החיוכים, שוב, כבר הופיעו על הספסל של פילדלפיה. הוליס תומפסון בדיוק קלע סל שהעלה את הסיקסרס ליתרון 66:77, על השעון נשארו שש דקות ורבע, והניצחון הראשון מאז... אי שם במארס 2015, מי זוכר – עמד להגיע. מה כבר יכול היה להשתבש.
בוסטון – פילדלפיה 80:84. טוב, הגענו לשלב בו זה נראה כמו סרט מתיחות ממש רע של יהודה ברקן. "הם לא ידעו שדנוטה שלנו", וכו'. גם הפעם, כמו בהזדמנויות קודמות, הסיקסרס קרסו במאני טיים. ביתרון 77:80, אייזיה כנען חדר ומסר כדור שפגע בידיו של ג'יי קראודר, ובוסטון טסה למתפרצת שהסתיימה בנקודות של האייזיה המוצלח יותר, תומאס (30 נקודות).
בהתקפה הבאה הגיע תורו של רוברט קובינגטון לאבד, תורו של אייברי בראדלי לחטוף ותורו של קראודר לסיים, הפעם בשלשה. בהזדמנות הבאה, מה לדעתכם עשה נרלנס נואל? איבד לכדור חוץ! נכון אתה שם בשורה האחרונה עם הסוודר. הפעם קובינגטון דווקא הצליח לחטוף בצד השני, אבל פיל פרסי, הרכז שהעביר את השנתיים האחרונות בבוסטון, החטיא זריקת שוויון, ותומאס סגר עניין מהקו, כשהקהל שקיטר כל הלילה ושרק בוז לפחות נמנע מפדיחות. "האוהדים כאן קשוחים", אמר קראודר, "הם ראו קבוצה אחרת משחקת חזק יותר מאיתנו. היינו חייבים להתעלות".
פילי תתנחם בעוד משחק טוב של ג'אליל אוקאפור, שקלע 19. "ההפסדים בהחלט מהווים עול", הודה המאמן ברט בראון, "קשה לי להחזיק את השחקנים בחדר ההלבשה הזה יחד". המזל היחסי של הסיקסרס? כרגע הם רק השוו את שיא ההפסדים הרצופים לקבוצה כלשהי בספורט האמריקני, עם 26 (כולל העשרה מהעונה שעברה) – שווה להישג המפואר שלהם עצמם מלפני שתי עונות. היריבה הבאה שלהם, במשחק בו יוכלו לשבור את השיא, הוא נגד יריבה שגם אצלה, איך לומר, דברים לא כל כך מסתדרים.
יוסטון – ממפיס 102:93. אולי כדאי לפטר עוד מאמן, דריל מורי? נראה שקווין מקהייל לא היה הבעיה. הרוקטס נפלו למאזן 10:5 עם הפסד שלישי ברצף מאז מינויו של ג'יי.בי ביקרסטאף למאמן הקבוע. ג'יימס הארדן אמנם קלע 40, האחוזים שלו אפילו היו טובים הפעם, אבל כל היתר לא באו לעבודה, והרוקטס סיימו עוד ערב שמבסס אותם בצמרת המאבדות (17) ובתחתית הקולעות לשלוש (29.4 אחוז). ג'ף גרין קלע 20 לגריזליס, שפתחו מבערים ברבע האחרון הודות לקורטני לי, שהפעם הועלה מהספסל – כאשר הרוקט בדימוס קלע 6 נקודות רצופות ופתח פער של 9 ברבע האחרון. "כשאנחנו לא יכולים לשים כדור בתוך הסל, קשה לנצח", הדהים קורי ברואר בתובנה מקורית.
אין בעיר מקלט
סן אנטוניו – דאלאס 83:88. דאלאס החליטה לסגור לקוואי לנארד את אופציית החדירה, אז עם יד בפרצוף – למזלו של לנארד, לא היד הענקית שלו אלא זו של ווס מתיוס – הוא עלה לשלשה גדולה 15 שניות לסיום, שהפכה יתרון נקודה ליתרון 4, שמרה על מאזן בית נקי מהפסדים של הספרס, והכריעה את הדרבי הטקסני בין שתי הקבוצות היותר טובות של המדינה. קוואי סיים עם 26 נקודות ונעזר ב-18 של למרקוס אולדריג', שחזר מפציעה, כדי להתגבר על יריבה עיקשת שלא הובילה לרגע אחד ב-AT&T סנטר, אבל נשארה קרובה כל הזמן. מתיוס קלע 15 למפסידים, אבל החטיא שלשה לאחר הסל הגדול של לנארד.
קליפרס – יוטה 102:91. מאזן שלילי של הלייקרס אחרי חודש של משחקים היה צפוי בערך כמו לחות גבוהה בלוס אנג'לס, אבל מאזן שלילי של הקליפרס? הג'אז הדגימו הלילה לאדומי אל.איי, שנפלו למאזן 8:7, כיצד נראית קבוצה.
בצד אחד כל החמישייה קלעה בספרות כפולות, בראשות 33 של גורדון הייוורד ו-22 של דריק פייברס. בצד השני, במשך 27:30 דקות רצופות – מתחילת הרבע השני עד אמצע הרביעי – אף שחקן בקליפרס לא קלע סל שדה פרט לבלייק גריפין וכריס פול. למעשה, גם אחרי שג'ייג'יי רדיק קטע את הרצף המביך בשלשה, יחלפו עוד 8 דקות עד שג'וש סמית' יקלע את הסל הבא של הצוות המסייע, בשלשה חסרת משמעות. גריפין סיים עם 40, פול עם 28 וכל היתר חיברו יחד 10 מ-37 מהשדה.
מילווקי – סקרמנטו 129:118. לבאקס, כך מספרים, היתה בעונה שעברה אחת ההגנות הטובות ב-NBA. הלילה הם ספגו בבית 129 נקודות מיריבה שהגיעה אחרי הפסד מתיש בהארכה, ובלי השחקן הכי טוב שלה. בהיעדרו של דמרקוס קאזנס הוביל רודי גיי עם 36 נקודות, רג'ון רונדו היה רחוק טיפה מטריפל דאבל עם 10 נק', 13 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, ושלושה שחקני ספסל תרמו יחד 54 נקודות. עמרי כספי בלט עם 19 נקודות (3 מ-4 מהשדה, 3 מ-5 מעבר לקשת, 4 מ-6 מהעונשין), והוסיף 7 ריב', 3 אסיסטים, 2 חטיפות ואפס איבודים ב-31 דקות. יאניס אנטטוקומפו וקריס מידלטון הובילו את המפסידים עם 21 לאדם.
צפו בניצחון הספרס:
ואין בה רחמים
אוקלהומה סיטי – ברוקלין 99:110. כשקווין דוראנט נכנס לזון, בדרך כלל מה שנותר ליריבה זה לארוז את המזוודות ולחשוב מה עושים בהמתנה למטוס. הנטס עוד החזיקו מעמד עד לשוויון 85, אבל אז הגיעה שלשה של דוראנט, אסיסט של דוראנט לשלשה של דיון ווייטרס, עוד שלשה של דוראנט, וכדי לגוון, עוד שלשה של דוראנט. ה-MVP בדימוס סיים עם 30 נקודות ו-5 מ-8 מעבר לקשת, בעוד ראסל ווסטברוק ממלא את דף הסטטיסטיקה משל היה תרנגול הודו עסיסי לחג ההודיה, עם 27 נקודות, 13 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-5 חטיפות. ברוק לופס הגיב ב-26, אבל הנטס, אחרי שלוש שנים של ניצחונות באוק סיטי, חזרו למקומם הטבעי.
דטרויט – מיאמי 81:104. בימים הגדולים של סטן ואן גאנדי באורלנדו, היריבות היו צריכות לבחור את הרעל שלהן – או לספוג בומבות מהסנטר האימתני, או יום של הפגזות מחוץ לקשת. נגד מיאמי, הפיסטונס יצאו ממשבר הקליעה והלכו על שתי האופציות יחד. אנדרה דראמונד קלע 18, הוריד 20 ריבאונדים כולל 8 בהתקפה (2 פחות מכל שחקני היריבה יחד) וחסם 5 פעמים במצ'-אפ מול חסן ווייטסייד, ומסביבו דייקו חבריו ב-16 שלשות ב-52 אחוזים. "דיברנו באימון אתמול על כך שאני לא מפריע לזריקות של היריבים, אז הפכתי את זה לעדיפות ראשונה הלילה", אמר דראמונד, "הלכתי על כל זריקה, וידעתי שהחברים יגבו אותי במקרה של הקשתות". ג'ראלד גרין קלע 16 למיאמי אבל דוויין ווייד סיים עם שיא קריירה שלילי במשחקים בהם שיחק 20 דקות ומעלה – 2 נקודות, 1 מ-9 מהשדה.
צפו בתקציר:
חוזה, לך ברח
שארלוט – וושינגטון 87:101. הדרך הטובה ביותר לחגוג את החוזה החדש לשלוש שנים שקיבל המאמן ההגנתי והקשוח סטיב קליפורד, היתה לתת הצגה של הגנה וקשיחות ברגעי ההכרעה, שהעמידה את וושינגטון על 6 נקודות בלבד ברבע האחרון – שיא מועדון שלילי. "זו כנראה היתה ההגנה הטובה ביותר ששיחקנו כל העונה", אמר קליפורד, שראה את קבוצתו נמצאת בפיגור 85:76, ואז יוצאת לריצה של 0:25 – שנקטעה רק בסל כבוד של גארי ניל בצד השני, אחרי שהוויזארדס החטיאו 17 זריקות רצופות מהשדה. לאמב קלע 18 להורנטס (6:9), גורטאט 17 לוויז (6:6).
אורלנדו – ניו יורק 91:100. לפעמים כל מה שצריך כדי להתעורר זה שיזרקו אותך לספסל. תשאלו את ויקטור אולאדיפו, שהוצא מהחמישייה כדי להוביל את המחליפים – ואז נתן את משחקו הטוב ביותר העונה עם 24 נקודות, בניצחון על הניקס. "שיחקתי עם קוף על הגב", אמר אולאדיפו שפתח בכל משחק בשנתיים האחרונות, "כשאני חוזר לשחק כמו שאני יכול, יש לנו סיכוי טוב לנצח". ניקולה ווצ'ביץ' הוסיף 22 עם 12 ריבאונדים, בעוד כרמלו אנתוני משיב ב-28 וקלדרון ב-23. פורזינגיס נרגע קצת עם 10 נקודות ב-3 מ-13 מהשדה, אם כי צירף אליהן 8 ריבאונדים ו-6 חסימות.
צפו בתקציר:
מתוך היער האפל הזה לפתע
מינסוטה – אטלנטה 95:99. אוהדי הזאבים בטארגט סנטר נאלצו לחכות 14 משחקים כדי לראות ניצחון, עד הביקור של פילדלפיה שם יומיים קודם. עד הניצחון הבא, על יריבה איכותית יותר, הם המתינו רק עוד יומיים, וילדי הוולבס סיימו משחק לא פשוט עם חיוך גדול. "אם ניצחנו אותם, אנחנו יכולים לנצח כל יריבה", אמר אנדרו וויגינס שקלע 15 באחוזים רעים, בעוד חבריו, שדורגו אחרונים בליגה בשלשות, קולעים 9 פעמים מעבר לקשת ב-42 אחוזים. זאק לאווין פתח במקום רוביו הפצוע והוביל עם 18 נקודות. "כשאתה מנצח את המדורגת 1 במזרח בעונה שעברה, זה נראה טוב בקורות החיים", הסביר פול מילסאפ, שקלע 22 להוקס.
פניקס – ניו אורלינס 120:114. בגני הילדים שרים "אז למה לא כל יום שבת", ובניו אורלינס שרים "אז למה לא כל יום, פניקס". הפליקנס סיימו את הסדרה העונתית מול הסאנס עם מאזן 0:2, בעוד מול שאר הליגה הם עומדים על 11:2. לא רק זה, אלא שחמישה שחקנים שונים קלעו 19 ומעלה למנצחים, המנסים להדביק את הפער שנתנו לשאר המערב. אנתוני דייויס הוביל עם 26 נקודות ו-17 ריבאונדים, ושבר שוויון 112 עם 20 שניות על השעון בטיפ-אין מוצלח. אריק גורדון הוסיף 23 ואיש סמית' (11 אס') וריאן אנדרסון תרמו 20 כ"א מהספסל, מול 29 של ברנדון נייט ו-20 של ג'ון לואר.
