הקבוצות היריבות כבר ניסו כל טקטיקה העונה מול סטפן קרי. לשמור צמוד, לשמור כפול, לפעמים בטעות גם השאירו אותו חופשי. לשארלוט הורנטס היה יתרון מובנה: באיזור בו קרי גדל ואביו כיכב, הם הביאו למגרש את חברו הטוב מהפוטבול ועשו טקס לכבוד אבא שלו בהפסקה. אולי בהסחות דעת וחיבוקים יצליחו קצת לרכך את לבו?
לא עבד.
שארלוט – גולדן סטייט 116:99. "אני משחק עם ביטחון עצמי, ואני גם שחקן טוב יותר מאשר בעונה שעברה", הסביר קרי ל-ESPN רגע אחרי ששיפר את המאזן ההיסטורי של הווריורס ל-0:20, ואת המאזן ההיסטורי של עצמו עם 40 נקודות. על הדרך האלופה השוותה שיא עתיק לפתיחת העונה הטובה ביותר בספורט האמריקאי, אותו קבעה קבוצת הבייסבול, סנט לואיס מארונס, אי שם ב-1884. בעשרים המשחקים הראשונים של העונה יש לו 640 נקודות, והלילה הוא גם הגיע ל-100 שלשות – או למעשה ל-102 – ושוב עבר לנוח על הספסל ברבע האחרון, כשהחברים שלו משחקים את דקות הגארבג' טיים. עד כמה הוא פסיכי? במקום השני והשלישי בטבלת קלעי השלשות ניצבים קייל לאורי ודמיאן לילארד. יש להם, ביחד, 108.
קאם ניוטון, חברו הטוב של קרי, בא לבקר. לפני המשחק קרי ניבא כי הווריורס יפסידו לפני הקרוליינה פנת'רס, קבוצתו האהודה מה-NFL שעומדת על מאזן 0:11, אבל התנה את זה בכך שהפנת'רס יזכו קודם בסופרבול. מצד שני, כל עוד קרי ימשיך לשחק כך, לא נראה שלניוטון יש הרבה סיכוי. ובזמן שדל קרי, הקלע המוביל בתולדות ההורנטס, קיבל את מפתח העיר, הבן שלו הכניס את המפתח לסוויץ'. ב-7:30 הדקות האחרונות של הרבע השלישי אף שחקן מלבדו לא קלע בווריורס; קרי ניצח בדקות האלה את שארלוט 16:24 לבד, כולל 16 נקודות בתוך 150 שניות ו-28 נקודות בסך הכל ברבע השלישי.
"זה אפילו לא נשמע סביר", אמר קרי על המאזן של הווריורס. "בליגה עם כל כך הרבה קבוצות טובות ושחקנים טובים, לתת ריצה כזו זה ממש מיוחד. אנחנו לא תמיד משחקים הכי טוב, אבל תמיד מוצאים דרך לנצח. זה החוזק שלנו כקבוצה". חברו לקו האחורי, קליי תומפסון, תרם 21, מול 17 של ניק באטום ו-16 של פרנק הטנק קמינסקי, הרוקי של ההורנטס. ועם הכל, נראה שבמשחק הבא יהיה לקרי אתגר גדול יותר.
צפו בקרי צולף 28 נקודות ברבע השלישי >>
אטלנטה – טורונטו 96:86. הרפטורס התחממו לקראת הביקור של גולדן סטייט עם ניצחון חוץ על הקבוצה שסיימה עם המאזן הראשון בטיבו במזרח בעונה שעברה, כשהם מנצחים 20:39 ברבע האחרון. קייל לאורי, אחד הרכזים הטובים מבין בני האנוש, נאלץ לצאת מהמשחק ברבע השני בגלל סממני שפעת שפקדה אותו, אבל ברבע הרביעי הוא החלים באורח פלא וקלע בו 22 מתוך שיאו העונתי, 31 נקודות, בדרך למאזן 7:12. ההוקס שלטו בעניינים וכבר הובילו בהפרש של 17 נקודות ברבע השלישי, אבל לא הצליחו להחזיק מעמד מול ההתעוררות של הרפטורס ברבע האחרון. פול מילסאפ קלע 14 למפסידים.
זכויות יוצרים על המונח "ניצחון" ביקשת?
וושינגטון – לייקרס 108:104. לפני המשחק החברה השייכת לקובי בראיינט הגישה בקשות לזכויות יוצרים על מספר סימנים מסחריים, כמו הלוגו H/V שהתנוסס לראשונה על פואמת הפרידה שחולקה לקהל בסטייפלס סנטר. H/V, למקרה ששאלתם, זה קיצור של Hero/Villain, והלילה קובי שב להיות הגיבור של הלייקרס והרשע עבור הקהל בוורייזן סנטר, שמצדו נהנה גם מ-34 של ג'ון וול. אפילו עם הנשיא אובמה קובי הספיק לדבר לפני המשחק בבית הלבן. "דיברנו על כדורסל, על העתיד", הסביר.
יום אחרי ש"עזר" לפילדלפיה להשיג ניצחון ראשון ולשבור רצף הפסדים היסטורי, היו לקובי 31 נקודות, שיא עונה, וכמה מהן הגיעו בקלאץ' והזכירו סוף סוף את האגדה. סל שלו שבר שוויון 101 חצי דקה על השעון, ואחרי שבעה הפסדים רצופים, הלייקרס (15:3) יכולים קצת לחייך. "לא התכוננתי לכל תשומת הלב הזו", הסביר בראיינט, "הייתי בטוח שכולם שונאים אותי".
צפו בניצחון הלייקרס >>
קליפרס - אינדיאנה 103:91 . היו ימים בהם לאנס סטיבנסון היה השחקן השני בטיבו לצד פול ג׳ורג׳, בקבוצה השנייה בטיבה במזרח. גם היום אינדיאנה שנייה במזרח (5:12) וג׳ורג׳ מצוין (31 נקודות, 10 ריב׳, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות), אבל הקליפרס מעדיפים לא להגיע למצב בו סטיבנסון הוא השחקן הכי טוב שלהם. ובכל זאת, כריס פול נעדר בגלל מתיחה בשרירי החזה, ג׳יי. ג׳יי. רדיק נקע קרסול 18 שניות מהפתיחה, ובלייק גריפין רשם יום חלש של 6 מ-18 מהשדה ו-7 מ-14 מהקו בדרכו ל-19 נקודות, בדיוק כמו סטיבנסון.
סן אנטוניו – מילווקי 70:95. לא הרבה דברים נשארו על האפס בליגה הזו, אבל ספרת ההפסדים של סן אנטוניו במגרשה הביתי היא עדיין כזו. הספרס לא ממש הזיעו בדרך לניצחון על מילווקי המגמגמת, כאשר אף שחקן לא שיחק יותר מ-25 דקות בניצחון הקליל, ולא פחות מ-12 שחקנים קיבלו מספר דקות דו ספרתי. טים דאנקן קלע 16 והוריד 10 ריבאונדים, קוואי לנארד הוסיף 13 ולמרקוס אולדריג' חסם 5 פעמים. הבאקס קיבלו 16 נקודות מקריס מידלטון ו-14 מגרג מונרו, ולפחות נמנעו משבירת שיא NBA שלילי לנקודות העונה בזכות סל של טיילר אניס, 47 שניות לסיום.
צפו בניצחון של הספרס >>
יוסטון – ניו אורלינס 101:108. הדרך הכי טובה לא להרגיש מיואש, היא לפגוש מישהו מיואש יותר ממך. כמה שהרוקטס נראים חיוורים העונה, יש להם כעת כפול ניצחונות (מאזן 11:8) מאשר לשקנאים (15:4) שהפסידו בפעם הרביעית ברצף ועלולים לגמור את העונה מוקדם מהצפוי. ג'יימס הארדן קלע 24 ועוד חמישה תרמו בספרות כפולות, כשאפילו טיי לוסון (12 ו-6 אס' מהספסל) מראה סימני חיים אחרי תקופה ארוכה. הרוקטס רצו 0:10 ברבע האחרון והשאירו את הפליקנס כמעט חמש דקות ללא סל שדה, כדי להכריע את אנתוני דייויס (29 נק', 13 ריב') ואת המשחק כולו.
בוקס, שקרים ווידאו טייפ
ניו יורק – פילדלפיה 87:99. זה היה אמור להיות מפגש בין שניים מהרוקיז הטובים של העונה, אבל אחד מהם הושאר מחוץ למשחק הזה וגם מחוץ למשחק הבא. פילדלפיה השעתה את ג'אליל אוקאפור, שהספיק לצבור בחודשיים האחרונים גיליון הסתבכויות פליליות שרובנו לא מספיקים למלא בכל חיינו. וידאו חדש מתקרית האגרופים שלו בבוסטון, שהתפרסם ושהאיר באור חדש את נסיבות האירוע, גרם למאמנו, ברט בראון, להחליט שמספיק ודי. "היום למדנו עוד על מה שקרה. הוא מבויש, הוא מובך, והוא נרדם בשמירה", אמר בראון. על המגרש, הרוקי היחיד ששלט היה קריסטפס פורזינגיס, שקלע 17 עם 10 ריבאונדים, קטע רצף של ארבעה הפסדים, והחזיר את הסיקסרס (19:1) לשגרה.
צפו בניצחון הניקס >>
דטרויט – פניקס 122:127 (בהארכה). "כשזה נחשב, אני קולע אותן", אמר שאקיל אוניל, כאשר נשאל על קליעות העונשין, נקודת התורפה היחידה שלו כשחקן. אנדרה דראמונד, הדבר הכי דומה לשאקיל צעיר שיש היום בליגה, חיקה אותו הלילה. הוא קלע 4 מ-15 מקו העונשין בכל יתר המשחק, אבל 13 שניות לסיום השחיל 2 מ-2 מהקו, וכאשר אריק בלדסו החטיא בצד השני, הפיסטונס נשמו לרווחה והלכו להארכה. רג'י ג'קסון קלע 34 ומוריס, איליאסובה ודראמונד תרמו יחד עוד 69, מול 22 של ברנדון נייט – שהחטיא שלשת שוויון בסיום ההארכה – ו-21 של אריק בלדסו.
שיקאגו – דנבר 90:99. דצמבר 2015 מסתמן כחודש של משפחת גאסול: אתמול מארק רשם שיא קריירה, והלילה הגיע תורו של פאו להפגיז שיאי עונה של 26 נקודות ו-19 ריבאונדים. הספרדי העביר את הידית לאוטומט מחצי מרחק, ובכל פעם שהנאגטס נדנדו יותר מדי ברבע האחרון הוא היה שם כדי להרחיק אותם עוד קצת. ג'ואקים נואה עזר לו מהספסל עם 9 נקודות ו-11 ריבאונדים, כשג'ימי באטלר משחק פצוע (39 דקות, 19 נק') וניקולה מירוטיץ' חוטף מרפק לא מכוון מעמנואל מודיאיי ברבע הראשון, ומושבת לכל שאר הערב. וויל בארטון ענה ב-16 לנאגטס, שמחזיקים ברצף ההפסדים הפעיל הארוך בליגה – שמונה.
צפו בהצגה של פאו גאסול >>
