הפגרה ב-NBA בשיאה. אחת השאלות הגדולות ביותר לקראת העונה הקרובה היא עתידו של ראסל ווסטברוק, שהגיע ללייקרס כהבטחה גדולה וסיים את העונה במקום ה-11 במערב. הלייקרס לפי מספר דיווחים חיפשו טרייד על השחקן, ולאחרונה הדיונים על עתידו תפסו שוב תאוצה לאחר שווסטברוק פיטר את סוכנו מזה 14 שנה, טאד פוצ'ר.
ההצהרה של פוצ'ר חשפה חלק מהתוכנית של ווסטברוק לעתידו: "השוק אומר ללייקרס שהם חייבים לוותר על משהו נוסף מלבד ווסטברוק. זה מפחית את ערכו של ראסל, לדעתי הוא צריך לאמץ את המקום בחמישייה והאמון של דרווין האם. לצערי היו בינינו הבדלים בלתי ניתנים לגישור". הצהרה זו מעלה מחדש את מעמדו של ווסטברוק בקבוצה ואת האפשרויות השונות של הלייקרס ושל ווסטברוק עצמו.
עומד במקום: להישאר בלייקרס
הפתרון הזה הוא חלק מהמשך המצב הקיים. ווסטברוק שיחק 78 משחקים העונה בלייקרס והתקשה להרשים עם 18.5 נקודות ב-47.6% אפקטיבי מהשדה, אך כעת הלייקרס שינו את הקבוצה סביבו.
המאמן החדש דרווין האם אמר שהוא מאמין בווסטברוק ורוצה להשאיר אותו בחמישייה, לפחות לפי הצהרותיו הפומביות, בעוד חלק גדול מהסגל של הלייקרס השתנה. שמות רבים שהיו בקבוצה מ-LA בעונה החולפת לא ימשיכו, ונראה שיש שם ניסיון לבנות מחדש סביב ווסטברוק. מבחינה תדמיתית הצלחה של הלייקרס אחרי הכישלון, עם ווסטברוק כשחקן מרכזי וכשהוא שומר על המשכורת הקיימת שלו, יכולה לעשות לו רק טוב.
מצד שני, לא נראה שהוא רוצה לשחק שם. דבריו של סוכנו ("לדעתי הוא צריך לאמץ את המקום בחמישייה...היו הבדלים בלתי ניתנים לגישור") מעידים על כך, והתקרית במשחק בליגת הקיץ בה הוא ולברון ג'יימס ישבו בצדדים שונים של המגרש והתעלמו בבוטות אחד מהשני. אחרי שנה בה היה מושא לביקורת, נמאס לו להיות השעיר לעזאזל של ג'יימס ושאר הלייקרס. אמנם דווח על שיחת טלפון בין השניים ואנת'וני דיווייס בה "הם הבטיחו לגרום לדברים לעבוד", אבל לא ברור אם זה יחזיק את המשבר הראשון של העונה. או אם בכלל ווסטברוק יפתח את העונה בלייקרס.
לוותר על כסף: ביי-אאוט
אחת האפשרויות המרכזיות מבחינת ווסטברוק היא ביי-אאוט, מצב בו הוא מוותר על חלק מחוזהו והופך לשחקן חופשי. הלייקרס, באופן תיאורטי, יוכלו "למרוח" את החוזה שלו על גבי שלוש שנים ולפנות מקום מתחת לתקרת השכר.
בשביל שזה יקרה ווסטברוק כנראה יצטרך לוותר על כסף שמובטח לו. בגיל 33 ואחרי כמה שנים בהן הוא לא היה נכס חיובי לקבוצה שלו לא בטוח שווסטברוק יקבל בשוק החופשי את אותו סכום שהוא יוותר עליו. ראינו את בלייק גריפין מוותר על 13 מיליון דולר בשביל לצאת לדטרויט, לא ברור אם ווסטברוק יסכים לסכום דומה.
במקביל, לא ברור אם הלייקרס תרצה לשלם 30 מיליון דולר לשחקן רק בשביל לא לשחק אצלה. זאת הודאה בכישלון הטרייד של ווסטברוק, והמחיר שהם יצטרכו לשלם כנראה גבוה יותר (ווסטברוק אמור להרוויח 47 מיליון השנה).
דיווחים מלפני כמה חודשים טענו שהלייקרס לא שללו את הביי-אאוט, אך שווסטברוק עצמו חושש מהתדמית השלילית של שחקן שמשלם כדי לצאת מהחוזה שלו. יכול להיות שהוא ייפגע תדמיתית עוד יותר.
לא תלוי בו: טרייד
הפתרון הטוב ביותר לשני הצדדים עשוי להיות טרייד, אבל אין קבוצה שרוצה את ווסטברוק. הלייקרס, לפי דיווחים, היו צריכים לוותר על בחירות הסיבוב הראשון ב-2027 וב-2029 בשביל להשיג טרייד על ווסטברוק.
מצד אחד, הוא שחקן אהוב ברחבי הליגה ואחד שיכול לעשות טריפל-דאבל בכל לילה. מצד שני, הוא כנראה לא מספיק טוב בשביל להוביל קבוצה למקום גבוה בליגה וגם בעונה בה נתן טריפל-דאבל למשחק במדי וושינגטון וויזארדס הם הגיעו למקום השמיני בלבד במזרח.
כשלווסטברוק נשארה שנה אחת בחוזה, לא סביר שהלייקרס יצליחו לקבל עליו משהו מלבד חוזה רע אחר לטווח ארוך. יחד עם הטבע הדומיננטי של ווסטברוק, שכופה את סגנון המשחק שלו על הקבוצה, הוא תקוע ברמה מסויימת.
התבגרות(?): מעבר לספסל
אפשרות שתמיד עולה בהקשר של ווסטברוק, ומעין פתרון אמצע עבורו. בדקות בהן לא שיחק לצד לברון ג'יימס בלייקרס העונה הוא קלע 29.9 נקודות עם 10.8 ריבאונדים ו-10.1 אסיסטים ל-100 פוזישנים ב-45.4% מהשדה.
בוושינגטון, לשם השוואה, הוא קלע 22 נקודות עם 11.4 ריבאונדים ו-11.6 אסיסטים ב-100 פוזישנים בעונה שעברה וב-43.9%. המדגם אצל הוויזארדס גבוה יותר משמעותית, אבל הוא לא דעך בצורה קיצונית.
לכן הפרדת דקות בינו ובין לברון ג'יימס, ומצב בו ווסטברוק עולה מהספסל, יכול להיות הפתרון הטוב ביותר מבחינת הלייקרס. הוא יקבל חופש יחסי, זמן להוביל כדור ואפשרות להרשים ולזכות בתואר אישי שחסר לו, בעוד הלייקרס יקבלו יתרון על החמישיות השניות של שאר הליגה.
אם ווסטברוק גם ככה רוצה לעזוב את הלייקרס, שנמוך במעמדו בתוך הקבוצה לא יפתור את הבעיות או ריאלי במיוחד. למרות זאת, הפתרון הזה יכול להיות אידיאלי לכל המעורבים.
Follow @Roi_Weinberg