(getty images) (צילום: ספורט 5)
(getty images) | צילום: ספורט 5

לא כך ניו אורלינס ציפתה לסיים את עונת 2019/20. אחרי ההפסד 122:113 לסן אנטוניו וניצחונה של פורטלנד, נחרץ סופית גורל העונה של הפליקנס, שלא ישתתפו בפלייאוף. הכל היה נראה ורוד באוקטובר האחרון. מאזן 0:5 בקדם עונה, זאיון וויליאמסון הוכיח שהוא כוכב גם ברמת הבוגרים ואפילו ג'אליל אוקפור הראה ניצוצות. כל עולם הכדורסל חיכה לעונה המרגשת של החבורה הצעירה מלואיזינה, אבל זאיון נפצע, ארבעה הפסדים רצופים נרשמו בפתיחה, רצף של 13 הפסדים הגיע בין נובמבר לדצמבר וכדור השלג לא הפסיק להתגלגל.

גם כשה-NBA באה עם הרעיון של הבועה וטורניר ה"פליי אין", שלכאורה אמור היה לסדר מפגש של לברון מול זאיון בסיבוב הראשון, ניו אורלינס לא פספסה הזדמנות לפספס. אז מה לא עבד? מה כן עבד? האם הכישלון ישפיע על עתידו של אלווין ג'נטרי? ומה הסיכוי של דני אבדיה לחבור לזאיון ואינגרם? עושים סדר.

1. אלווין ג'נטרי יפוטר?
"דיברנו על זה, שזה כמו גיים 7. היינו צריכים להתייחס למשחק מול סן אנטוניו כאילו זה גיים 7. מן הסתם נקלענו לפיגור מוקדם (הגיע ל-20 ברבע השני). לא היינו שם הגנתית בהתחלה. אין לי הסבר לזה. הלוואי והיה לי". זה מה שאמר מאמן הפליקנס אלווין ג'נטרי, שנכשל להכין את קבוצתו לבועה בכלל ולמשחק האחרון מול הספרס בפרט. לג'נטרי נותרה שנה אחת בחוזה, ועל פי כתב ESPN אדריאן ווג'נרובסקי, סגן נשיא הפליקנס דייויד גריפין יצטרך לקבל החלטה לגבי עתיד המאמן. ג'ייסון קיד וטיירון לו סומנו כמועמדים.

2. ה-ג-נ-ה
אלווין ג'נטרי הגיע לניו אורלינס כמאמן ראשי ב-2015, ובחמש עונות שלו במועדון, הוא לא הצליח לבנות קבוצה הגנתית, בלשון המעטה. בארבע מתוך חמש העונות הללו, הפליקנס סיימו בין חמש הקבוצות שסופגות הכי הרבה נקודות למשחק בליגה. העונה יריבותיה של ניו אורלינס קלעו מולה 117 נקודות בממוצע. רק מינסוטה, וושינגטון ואטלנטה, ספגו יותר. ככה - קשה לבנות קבוצה מנצחת.

3. זאיון וויליאמסון - רק בריאות!
קודם כל, לא צריך להאיץ בכוכב הצעיר הזה. השחקן האחרון שנבחר ראשון בדראפט, ובעונת הרוקי שלו שיחק בפלייאוף כשחקן חמישייה, היה דריק רוז. לשם השוואה, ללברון ג'יימס לקחו 3 שנים עד שהוא מצא את עצמו בשלבים המכריעים באמת של העונה. לג'ון וול - 4 שנים. אבל השאלה סביב זאיון לא צריכה להיות קשורה בכלל למתי הוא יסחוב את הקבוצה שלו לפלייאוף, אלא למתי, אם בכלל, הוא יסחוב את עצמו.

כל מה שצריך כדי להבין את גודל הפוטנציאל של וויליאמסון, זה זוג עיניים. 22.5 נקודות (ב-58.3% מהשדה) ו-6.3 ריבאונדים ב-27.8 דקות בלבד למשחק, הם מספרים שמדברים בעד עצמם. תוסיפו לזה את העוצמה, הקלות והיעילות, ותבינו לבד שמדובר בכישרון מיוחד. הנורה האדומה: 24 משחקים בלבד העונה, גוף כבד מדי ויכולת מדאיגה בצד ההגנתי. המטרה העליונה של זאיון עד העונה הבאה, ושל הפליקנס, תהיה למצוא נוסחה שתשמור עליו בריא.

4. ג'יי ג'יי רדיק
אם דיברנו על הכוכב הצעיר, נדבר גם על "זקן השבט". גם בגיל 36, רדיק ממשיך להוכיח שהוא אחד הקלעים הקטלניים שראה הכדורסל. זאת הייתה העונה השנייה הכי טובה בקריירה של הגארד הותיק באחוזים לשלוש, עם 45% מהטווח הזה. גם במשחק האחרון של ניו אורלינס נגד הספרס, שיכול היה לשמור על סיכוי קטן לפלייאוף, רדיק בא לעבודה. הוא הוביל את הקלעים עם 31 נקודות ו-8 מ-12 מחוץ לקשת, אבל זה לא הספיק. המשמעות: רצף ההופעות של רדיק בפלייאוף, שעמד על 13 עונות NBA, הגיע לסיומו. אם נכליל גם את קריירת התיכונים והקולג'ים, לראשונה מזה 21 שנה, הקלע המחונן מחוץ לפלייאוף. רדיק חתום בניו אורלינס גם בעונה הבאה, ונכון לעכשיו, הוא לא צפוי לעבור בטרייד.

5. פליטי הלייקרס
אי אפשר להתעלם משלושת שחקני הלייקרס שהגיעו לניו אורלינס בטרייד הגדול של אנתוני דייויס. נתחיל מהטוב. ברנדון אינגרם הפך העונה לאולסטאר מן השורה. הפורוורד בן ה-22 נתן את הקפיצה שצופתה ממנו בעונתו הרביעית בליגה. ה-18.3 נקודות למשחק עלו ל-23.8, 0.6 השלשות למשחק השתדרגו ל-2.4 ואפילו אחוזי העונשין השתפרו משמעותית - מ-67% ל-85% תוך עונה אחת. הדרך ארוכה ואינגרם עוד יצטרך להשתפר הגנתית, ולהפוך ל"קילר" אמיתי בהתקפה, בטח בקלאץ', אבל סוף כל סוף אפשר היה לראות את הדמיון שהובטח לנו לקווין דוראנט. נזכיר שבתום העונה "BI" יהפוך לשחקן חופשי מוגבל, ואפשר לצפות שניו אורלינס תציע לו חוזה מקסימום לטווח ארוך. באשר לג'וש הארט, הגארד קלע לראשונה בקריירה בספרות כפולות (10 נקודות למשחק), והוכיח שהוא שחקן משלים לגיטימי שיכול לכווץ הגנות עם חדירות טובות וכן לסייע בריבאונדים (6.4 למשחק) ובהגנה.

ועכשיו, לונזו בול. לרכז של הפליקנס חלק אדיר בכישלון בבועה: 5.6 נקודות למשחק, 5.3 ריבאונדים, 6.8 אסיסטים, 26% מהשדה ו-19% לשלוש. אלו המספרים העגומים של לונזו באורלנדו. הצניחה הגיעה דווקא אחרי שבחודש מרץ הציג יכולת נפלאה עם 20.8 נקודות למשחק. בול מגיע ל"עונת חוזה". משמע, בקיץ 2021 הוא יהפוך לשחקן חופשי, ואם הוא רוצה לקבל את הכסף שבדרך כלל מגיע לבחירה שנייה אחרי 4 עונות בליגה, הוא יהיה חייב להשתפר. מי יודע, אולי הצטרפותו של אחיו לאמלו תשפר אותו.

6. דראפט 2020: אבדיה לפליקנס?
על פי אתרי הדראפט השונים, ניו אורלינס צפויה לקבל את הבחירה מספר 13. בכל אופן, את זה נדע רשמית רק ב-20 באוגוסט, אז תיערך הגרלת הלוטרי. הפליקנס קבוצת השלשות השלישית בטיבה בליגה (13.8 שלשות למשחק), כך שקיימת האפשרות שהיא תעשה 'יוסטון' ותיקח תחום שהיא טובה בו, ותמקסם אותו. כשיש לך שחקן כמו זאיון וויליאמסון בצבע, זה רעיון לא רע לשים סביבו קלעים. וזוהי בדיוק התחזית של ESPN, שעל פיה ניו אורלינס תיבחר בבחירה ה-13 את ארון נסמית', אחד הקלעים הטובים בדראפט 2020. הסמול פורוורד ממכללת ואנדרבילט העמיד בעונה שחלפה 23 נקודות ב-52% מחוץ לקשת.

על פי כל התחזיות, דני אבדיה ייבחר בטופ 10, אז אם אתם מפנטזים על שיתוף פעולה בינו לבין זאיון, הפליקנס יצטרכו לעשות טרייד, או לקוות לקצת מזל בלוטרי, שוב.

7. ג'רו הולידיי - שונה מהנוף
כתבה שלמה על ניו אורלינס ורק עכשיו אתם רואים את השם של ג'רו הולידיי. ובכן, זה לא מקרי. לא סתם אומרים על הגארד הנפלא הזה שהוא אחד השחקנים הכי פחות מוערכים בליגה. והאמת, קצת קשה לבוא בטענות לציבור, כי הולידיי הוא נבלע סדרתי. הוא נבלע בתקופת אנתוני דייויס ואז הפך לצל בעידן הצעירים. אין לו את סגנון המשחק הכי "פלאשי" והוא שחקן הגנה מדהים בתוך קבוצה שלא שומרת. הולידיי העמיד העונה 19.1 נקודות ו-6.7 אסיסטים למשחק. אלו מספרים ששווים הרבה כסף בשוק, בטח אם תוסיפו לחבילה הגנה שלא תמיד רואים בדף הסטטיסטיקה.

אולי אחרי 7 שנים במועדון, הגיע הזמן של הגארד בן ה-30 להקשיב לעדן בן זקן ועדן חסון, להבין שהוא 'שונה מהנוף' ולבקש טרייד כדי להילחם על טבעת במקום שקצת יותר יתאים לו. בכל זאת, 30 משחקי פלייאוף ב-11 עונות ב-NBA הם לא מספרים שמתאימים לשחקן בקליבר שלו. אולי זה גם הזמן של הפליקנס, לנצל את העובדה שהולידיי חתום אצלה עד 2022, כדי לקבל עבורו כמה נכסים מרעננים שיצטרפו לפרויקט הצעיר שנבנה ב-NOLA.

כל השאלות האלה, ביחד עם התשובות שעוד נקבל והצעירים שעוד ישתפרו, הופכות את הפליקנס לאחת הקבוצות המסקרנות שיש לליגה הטובה בעולם להציע.