(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

מי ראה את זה בא? כנראה שאף אחד בעולם, חוץ ממיאמי וג'ימי באטלר.

המדורגת 8 עלתה הבוקר (שבת) ליתרון 0:2 מדהים מול בוסטון בגמר המזרח, עם 105:111 ב-TD גארדן שהשלים ניצחון חוץ כפול וקירב אותה מרחק שני משחקים בלבד מגמר ה-NBA. סגנית האלופה זקוקה לשני ניצחונות בפלורידה (שם ההיט עדיין לא הפסידו בפלייאוף 2023) כדי להחזיר לעצמה את יתרון הביתיות.

באטלר רשם פרק נוסף במסע ההירואי שלו. הסופרסטאר התעלה במאני-טיים, מחק פיגור 12 ברבע האחרון וסיים עם 27 נקודות (12 מ-25 מהשדה) לצד 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות. קיילב מרטין קלע 25 מהספסל ובאם אדבאיו סיפק הופעה נפלאה עם 22 נקודות, 17 כדורים חוזרים ו-9 אסיסטים.

ג'ייסון טייטום סיפק שורה סטטיסטית נאה של 34 נקודות ב-50% מהשדה עם 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל בפעם השנייה בשני משחקים בסדרה לא קלע ולו סל שדה אחד ברבע המכריע. ג'יילן בראון (16 נקודות) אכזב עם 7 מ-23 מהשדה וסגנית האלופה מצאה את עצמה בבור לא צפוי שיהיה לה מאוד קשה לצאת ממנו.

6:37 דקות לסיום גרנט וויליאמס צלף שלשה שהעלתה את הלבנים-ירוקים ל-87:96, ובחר לפצוח ב"טראש טוק" אל עבר באטלר, מהלך שהסתמן כלא חכם במיוחד.

באטלר לקח פעם אחר פעם את וויליאמס לסל וניצח על ריצת 4:18 שהפכה את המשחק. כ-3 דקות לסיום הכוכב בן ה-33 השווה ל-100:100 עם חצי מרחק ו-25 שניות אחר כך קלע עוד סל מחצי מרחק, על וויליאמס, שהפך ל-100:102. אדבאיו חתם את הריצה כשקבע 100:105 עם דאנק מריבאונד התקפה כאשר נותרו 55 שניות על השעון.

טייטום קלע שלוש זריקות עונשין רצופות שקיזזו ל-105:103 כ-49 שניות לסיום, אך בהתקפה הבאה גייב וינסנט קלע סל גדול שהעלה את האורחת ל-103:107. וינסנט הוסיף שתי נקודות מהקו, טייטום החטיא שלשה ומקס שטרוס סגר עניין מהקו.

זה היה משחק של ריצות. הסלטיקס יצאו לריצת 2:21 שהעניקה להם יתרון 28:40, אבל נענתה בריצת 2:14 שהשוותה ל-42:42. באטלר קלע את הסל האחרון בחצי הראשון, שהסתיים ב-50:54 למיאמי. טייטום קלע 15 נקודות ברבע השלישי החזק של בוסטון (21:33) שסידר לה יתרון 75:83 לקראת 12 הדקות האחרונות, אבל בפעם ה-10 בפלייאוף הזה, החבורה הקשוחה של אריק ספולסטרה אמרה את המילה האחרונה. 

קבוצתו של ג'ו מאזולה תתארח במיאמי בין ראשון לשני למשחק קריטי בו הפסד נוסף קרוב לוודאי יגמור את הסיפור שלה. אחרי שניצחה את ההיט בחוץ במשחק 7 אשתקד, סגנית האלופה תהיה חייבת לצבוע את האולם של יריבתה בירוק - כדי שהעונה שלה לא תסתיים באכזבה גדולה.