רק ניצחון אחד נגד מינסוטה מפריד בין אוקלהומה סיטי לבין הופעה בפלייאוף - כנגד כל הציפיות. הת'אנדר המשיכו הלילה (בין רביעי לחמישי) את המסע המדהים שלהם עם ניצחון 118:123 בפליי-אין על ניו אורלינס בחוץ, שסידר להם קרב מכריע נוסף בין שישי לשבת.
אוקלהומה סיטי הוכיחה, שוב, שיש לה שלד מיוחד שיכול לעשות רעש במשך שנים קדימה. הסופרסטאר שלה שיי גילג'ס אלכסנדר הוביל את הקלעים עם 32 נקודות, ג'וש גידי עשה הכל מהכל עם 31 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים ולו דורט קלע 27 (20 בחצי הראשון) לצד הגנה חזקה כהרגלו. גילג'ס אלכסנדר סידר יתרון עם סל קשה פחות מחצי דקה לסיום והפליקנס לא הצליחו לחזור.
"שיי הוא קילר עם תעודות", צייץ קייל קוזמה. דריימונד גרין הגיב: "שיי קשוח!". עוד לפני המשחק קווין גארנט האמין בכוכב הצעיר: "זה הזמן של גילג'ס אלכסנדר. הוא הולך לעלות על הבמה שהוא רצה, אני חושב שהוא מוכן". ובכן, עם 25 הנקודות שלו במחצית השנייה - הוא הוכיח שהוא מוכן.
כתבי ה-NBA מעבר לים חגגו ביחד עם אוקלהומה סיטי: "יש לה 15 בחירות סיבוב ראשון בחמשת הדראפטים הבאים, זו קבוצה ללא תקרה. הקו האחורי של שיי וגידי הוא כבר מהטובים בליגה, אבל בקרוב הוא יהיה הטוב מכולם. קשה להאמין כמה שהם צעירים. אוהדי הת'אנדר יכולים לחלום בגדול".
עד כמה הם צעירים? בגיל ממוצע של 22.8 בלבד, הם רחוקים משחק אחד מלהיות קבוצת הפלייאוף הצעירה בתולדות הליגה. השיא הקודם, קצת יותר מ-23, שייך לחבורת הצעירים של קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק, ג'יימס הארדן ושות', גם מ-OKC.
בסיום הניצחון גידי התייחס לחברו: "כששיי, המנהיג שלנו, משחק עם כזה קור רוח - זה משפיע על כולם. השחקנים רואים אותו והולכים בעקבותיו".
SHAI. CLUTCH.
— Bleacher Report (@BleacherReport) April 13, 2023
(via @NBA)pic.twitter.com/E2iOannDsB
