sportFive1289099 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

דנבר עלתה הבוקר (רביעי) ל-2:3 מול פיניקס בחצי גמר המערב אחרי 102:118 ביתי, עליו ניצח ניקולה יוקיץ' עם הצגה נוספת.

יוקיץ' כיכב עם 29 נקודות (12 מ-20 מהשדה), 13 ריבאונדים, 12 אסיסטים, 2 חסימות וחטיפה. הג'וקר קלע 17 נקודות ברבע השלישי (7 מ-8) שהגדילו את ההפרש והפעם לדווין בוקר וקווין דוראנט לא היו תשובות.

יוקיץ' מוביל את כל שחקני הסיבוב השני בנקודות, ריבאונדים ואסיסטים. מול הסאנס הסרבי מחזיק בממוצעים מטורפים של 35.0 נקודות ב-57.5% מהשדה, 47.1% משלוש ו-82.9% מהקו לצד 13.8 ריבאונדים ו-10.0 אסיסטים.

יוקיץ' הוא השחקן הראשון בהיסטוריית הפלייאוף עם לפחות 175 נקודות, 65 ריבאונדים ו-50 אסיסטים לאורך חמישה משחקים. עם הטריפל דאבל העשירי שלו בקריירת הפלייאוף, הוא עקף את ווילט צ'מברליין ברשימת כל הזמנים והשתווה ללארי בירד, ראז'ון רונדו ודריימונד גרין. מעליו רק ג'ייסון קיד (11), ראסל ווסטברוק (12), לברון ג'יימס (28) ומג'יק ג'ונסון (30).

המספרים לא נגמרים כאן. ה-MVP לשעבר הוא השחקן השני בהיסטוריה עם לפחות 300 נקודות, 100 ריבאונדים ו-75 אסיסטים ב-10 משחקיו הראשונים בפלייאוף כלשהו, אחרי אוסקר רוברטסון ב-1963, והרביעי אי פעם עם ארבעה טריפל דאבלים ב-10 משחקיו הראשונים. לפניו עשו זאת רק ווילט, רוברטסון ומג'יק.

מאמן הנאגטס מייק מלון צחק: "שוב ניקולה עקף את צ'מברליין? זה נהיה הרגל, הוא בטח רודף אחרי מספרים. מה שהוא עושה פשוט מדהים, לפעמים כולנו לוקחים אותו כמובן מאליו. כיף לי לעבור את המסע הזה איתו".

דנבר, שניצחה את כל חמשת משחקי הבית שלה בפלייאוף 2023, יוצאת למפגש אצל הסאנס בין חמישי לשישי בידיעה שהפסד יחזיר אותה לגיים 7 בביתה. הסופרסטארים מנגד מודעים להשלכות של הפסד ומחזיקים אצבעות לכריס פול, שהחמיץ את שלושת המשחקים האחרונים עם פציעה במפשעה. הלילה CP3 נשאל האם יוכל לחזור למשחק 6, וענה: "נראה.. אני מנסה".