(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

גמר ה-NBA יצא לדרך הלילה (בין חמישי לשישי) בדנבר, כאשר הנאגטס עלו ליתרון 0:1 מול מיאמי לאחר ניצחון 93:104 בהופעתם הראשונה אי פעם על הבמה הכי גדולה של ענף הכדורסל. מוליכת המערב חיברה ניצחון שביעי רצוף ונותרה מושלמת בבית (0:9), בעוד המדורגת 8 במזרח הפסידה לראשונה משחק מספר 1 ונקלעה לפיגור ראשון בפלייאוף 2023.

צמד הכוכבים של דנבר ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי אמנם לא הכירו את המעמד, אבל זה לא הפריע להם לרקוד על הפרקט ולספק הצגה אחרי 10 ימי מנוחה. יוקיץ' רשם טריפל דאבל תשיעי בפלייאוף הנוכחי עם 27 נקודות (8 מ-12 מהשדה), 14 אסיסטים (2 איבודים) ו-10 ריבאונדים ומארי הוסיף 26 נקודות, 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים.

בניגוד למארחת שהגיעה לגמר עם רגליים טריות לאחר סוויפ מול לוס אנג'לס לייקרס, ההיט עברו סדרה מתישה במיוחד נגד בוסטון ולא הצליחו לעמוד בקצב, כאשר הם רדפו מהרבע הראשון ובשיא פיגרו ב-24 הפרש.

ג'ימי באטלר נעצר על 13 נקודות (6 מ-14 מהשדה) לצד 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, בעוד קיילב מרטין שכמעט זכה ב-MVP של גמר המזרח, אכזב עם 3 נקודות על 1 מ-7 מהשדה. באם אדבאיו קיבל חופש פעולה ורשם שיא קריירה בזריקות מהשדה (13 מ-25) בדרך ל-26 נקודות, 13 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים. גייב וינסנט והייווד הייסמית' תרמו 19 ו-18 בהתאמה, בזמן שמקס שטרוס סיפק הופעה מזעזעת של 0 נקודות, 0 מ-10 מהשדה ו-0 מ-9 משלוש.

ארון גורדון (16 נקודות) היה זה שקבע את הטון בהתחלה עם 12 נקודות ברבע הראשון, במהלכו יוקיץ' חילק 6 אסיסטים ובסיומו המארחים הוליכו 20:29. יוקיץ' ומארי הגבירו הילוך ברבע השני וכשבמחצית לוח התוצאות הראה 42:59, הסרבי עמד על 10 נקודות ב-100% מהשדה ו-10 אסיסטים והקנדי על 18 נקודות.

מייקל פורטר ג'וניור (14 נקודות, 5 מ-16 מהשדה, 13 ריבאונדים) וברוס בראון (10) תרמו לנאגטס שקלעו ב-61.5% ל-2 נקודות. מיאמי רשמה לא מעט קאמבקים בפלייאוף הזה וגם הפעם היא עשתה סימנים של חזרה כשצימקה ל-9 כשתי דקות וחצי לסיום, אך קנטוויוס קולדוול פופ, אלוף ה-NBA לשעבר עם הלייקרס, הביא את הניסיון שלו לשולחן וקלע סל קריטי מחצי מרחק.

מיאמי, שחולמת להיות המדורגת 8 הראשונה בהיסטוריה שזוכה בטבעת, תצטרך לנצח בין ראשון לשני כדי להימנע מפיגור 2:0 לפני משחקים 3-4 בפלורידה.

מהלך המשחק - דיווח חי מדנבר:
החמישייה של דנבר: ג'מאל מארי, קנטוויוס קולדוול פופ, מייקל פורטר ג'וניור, ארון גורדון, ניקולה יוקיץ'.
החמישייה של מיאמי: גייב וינסנט, ג'ימי באטלר, מקס שטרוס, קיילב מרטין, באם אדבאיו.

באטלר קלע את חמש הנקודות הראשונות של מיאמי ועם שלשה קבע יתרון 4:5, אבל השחקן הבולט ביותר בדקות הראשונות של הסדרה היה גורדון שחגג בצבע והיה רשום על 8 נקודות מוקדמות שסידרו לדנבר מומנטום ו-9:14 כחמש דקות וחצי בתוך המשחק.

אריק ספולסטרה לקח פסק זמן, אך לא הצליח לקרר את גורדון שהוסיף 4 רצופות, כולל יורו-סטפ יפה ביד שמאל, ולוח התוצאות הראה 14:22. אדבאיו בלט אצל האורחת ברבע הראשון, כאשר בצד השני יוקיץ' עמד על 6 אסיסטים וסל שדה אחד בשניות האחרונות של הרבע (לאחר חטיפה שלו מקודי זלר) שהעניק לנאגטס יתרון 20:29 אחרי 12 דקות.

בעוד שיוקיץ' קיבל מנוחה בפתיחת הרבע השני (כך גם באטלר בצד השני), מארי ופורטר ג'וניור צלפו שתי שלשות בדרך ל-24:35. הפורוורד של מייק מלון הוסיף שתי הטבעות גדולות - בפוט-בק וביד שמאל, שהלהיבו את האוהדים המקומיים. ההטבעה הראשונה קבעה יתרון 12, השנייה הגדילה ל-8 לאחר שההיט קיזזו ל-6.

יוקיץ' מצא את בראון לשלשה, אחר כך קלע שתיים מהקו ואז לקח את זלר לטיול עד הטבעת כדי לסדר יתרון שיא חדש של 13, 37:50 3:20 דקות לסיום החצי הראשון. יוקיץ' הגיע ל-10 אסיסטים לאחר שלשה של מארי (18 במחצית הראשונה) ממסירה שלו ושוב סגר רבע עם סל שדה - שהוריד את הנאגטס להפסקה ביתרון 42:59 והעלה את מאזנו ל-10 נקודות ב-100% מהשדה וכאמור 10 אסיסטים עם 0 איבודים. באטלר (7), מרטין (0) ושטרוס (0) עמדו על 7 נקודות ו-3 מ-20 מהשדה בחצי הראשון.

אדבאיו הוציא לדרך את המחצית השנייה עם שני סלים מהירים ו-וינסנט השלים ריצת 0:7 שקיזזה ל-59:49, אך מארי החזיר ל-15 עם שני מהלכים רצופים של פאול וסל. יוקיץ' לא התרגש מהסלים של באטלר ואדבאיו וכשנותר פנוי מחוץ לקשת העניש עם שלשה והעלה ל-55:71 6:12 דקות לסיום הרבע השלישי. האורחת הזעיקה פסק זמן ומיד אחריו KCP נעץ שלשה מהפינה במעבר וסידר יתרון שיא חדש של 55:74.

4:09 דקות לסיום הרבע השלישי מרטין קלע את הנקודות הראשונות שלו בהתמודדות, עם שלשה שצמצמה ל-74:60. מארי השיב עם שני אסיסטים - לחצי מרחק של פורטר ג'וניור ושלשה של ברוס בראון שהעלתה ל-60:79. לאחר טיים-אאוט של ספולסטרה, בראון המשיך את הדקות הטובות שלו עם כמה סלים בדרך להפרש שיא של 24, 60:84. לאחר שלושה רבעים הנאגטס הוליכו 63:84.

ההיט פתחו מצוין את הרבע האחרון ו-10:03 דקות לסיום צימקו ל-84:71 לאחר שלשה של לאורי שסגרה ריצת 0:11 עוד מסוף הרבע השלישי. מלון הזעיק פסק זמן וכשהשחקנים חזרו לפרקט לאורי דייק בעוד שלשה שהפכה את הריצה ל-0:14, אבל ג'ף גרין הוותיק עצר את הדימום עם שתי נקודות חשובות. יוקיץ' קלע שתיים מהקו והוסיף שתיים מתחת לסל לאחר מהלך יפהפה של ה'ביג 3' של הנאגטס, שהעלו ל-74:90 7:16 לסיום.

הייווד הייסמית' היה נהדר ברבע האחרון ולאחר 7 נקודות רצופות שלו עבור ההיט לוח התוצאות הראה 96:87 בלבד, כשנותרו 2:34 דקות לשחק. קולדוול פופ קלע סל קריטי מחצי מרחק ויוקיץ' דאג לסגור את הסיפור. בסיום דנבר ניצחה 93:104 ועלתה ל-0:1 בגמר ה-NBA.