דנבר בחצי הדרך לגמר ה-NBA, לוס אנג'לס לייקרס ולברון ג'יימס עם הגב אל הקיר. הנאגטס שמרו גם הבוקר (שישי) על המבצר שלהם ועלו ליתרון 0:2 מול הלייקרס בגמר המערב לפני צמד המשחקים בעיר המלאכים, עם ניצחון 103:108. ג'מאל מארי התפוצץ ברבע האחרון, ניקולה יוקיץ' רשם טריפל דאבל רביעי ברציפות והמוליכה שיפרה את מאזן הבית שלה בפלייאוף 2023 ל-0:8.
מארי היה בערב שקט מדי וראה את החיצים מופנים אליו, אך בדיוק כשדנבר הייתה צריכה אותו - האיש והחץ וקשת ירה מטר שלשות על LA ושינה את המומנטום כמו שהוא יודע. הגארד הקנדי קלע 23 נקודות ברבע האחרון בדרך להופעת ענק של 37 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות. יוקיץ' רשם 23 נקודות, 17 ריבאונדים, 12 אסיסטים ו-3 חטיפות. שני ניצחונות נוספים של הצמד הזה יציבו את הנאגטס בגמר ה-NBA, לראשונה בתולדות המועדון.
לברון סיים עם 22 נקודות (9 מ-19 מהשדה, 0 מ-6 משלוש), 10 אסיסטים, 9 ריבאונדים ו-4 חטיפות, אך לא התעלה במאני-טיים וכעת הוא יהיה חייב לנצח פעמיים בביתו כדי שגיים 5 בקולורדו לא יהיה משחק הדחה מבחינתו. גם אנתוני דייויס אכזב כרשם 18 נקודות באחוזים רעים (4 מ-15 מהשדה) לצד 14 כדורים חוזרים ו-4 חסימות.
הנאגטס חזרו לעניינים מפיגור 11 ברבע השלישי ו-9:21 דקות לסיום התחילה ההצגה האמיתית של מארי. יד ימינו של הג'וקר צלף שלשה שהפכה ל-83:84 והעניקה יתרון ראשון מאז הרבע הראשון, ותוך ארבע דקות וחצי הוא נעץ שלוש שלשות נוספות שהקפיצו את ההפרש ל-12, 87:99.
שלשה של דייויס צמצמה ל-99:94 כשנותרו 3:42 על השעון, ואז מארי קלע חצי מרחק חשוב שהעלה ל-94:101. האורחים לא ויתרו והורידו ל-101:99 66 שניות לסיום לאחר שלשה של אוסטין ריבס (בזמן שלברון נשאר מאחור בהגנה). מארי לקח את שרודר לסל, סחט עבירה וקבע 99:103 מהקו. דייויס ולברון עשו שטויות אצל הלייקרס ומארי קלע 5 נקודות נוספות מהעונשין שסגרו עניין.
מייקל פורטר ג'וניור (16) וברוס בראון (12) סייעו למייק מלון במהלך הריצה הגדולה של דנבר. בצד השני ריבס קלע 22 ורוי האצ'ימורה 21 ב-80% מהשדה, אחרי 17 נקודות ללא החטאה בחצי הראשון (7 מ-7) שהובילו את הלייקרס ליתרון 48:53 בהפסקה.
משחק 3 הגורלי ייערך בין שבת לראשון ב"קריפטו" שבלב LA, בו הלייקרס עדיין לא הפסידו בפלייאוף הנוכחי (0:6).
GOT IT DONE AT HOME #BringItIn pic.twitter.com/5B1MPRPFjI
— Denver Nuggets (@nuggets) May 19, 2023
