"זה שהלייקרס לא העפילו לפלייאוף השנה, זו האכזבה הגדולה ביותר בהיסטוריה של ה-NBA". המילים הם אומנם של קנדריק פרקינס, שצייץ את האכזבה שלו מאסופת הכוכבים בלוס אנג'לס, אבל נראה כאילו העיקרון מאחורי המילים הוא בגדר הנחה רווחת בחברי כל העולם. אף לא אדם אחד חשב שהסגולים-זהובים יצאו סופית מהמירוץ לפלייאוף כ-17 חודשים לאחר שזכו באליפות, אבל זה קרה. אז מה יקרה עכשיו עם הלייקרס?
תחילה כמובן, כשמדברים על עמדת המאמן, דיווחים כבר פורסמו על כך שפרנק ווגל ככל הנראה יסיים את דרכו בקבוצה בסיום העונה, לאחר שלוש עונות, בהן גם החזיר את האליפות לסטייפלס, אבל גם כוכבי כדורסל היו בלייקרס העונה וגם עתידם עומד בסימן שאלה לאחר הכישלון המהדהד שלהם.
לראסל ווסטברוק, מי שקוטלג על ידי רבים ככישלון העיקרי של הפרויקט בלוס אנג'לס, נותרה עוד שנה אחת בחוזה שלו בלייקרס, במהלכה הוא ירוויח 44 מיליון דולר, כשעדיין לא ברור אם הכוכב ישאר, יחד עם משכורת העתק שלו. אם יחליטו לבצע טרייד, ישנם מעט מאוד שחקנים עם חוזה מתאים לזה של ווסטברוק, שיוכלו להגיע לליקרס, אבל אחד מהם הוא ג'ון וול, לו חוזה דומה.
ומה לגבי אנתוני דיוויס ולברון ג'יימס, הצלעות הנוספות של המשולש של לוס אנג'לס? הדיווחים עליהם הופכים לסותרים אף יותר, כשמצד שני הכוכבים כבר הביעו בעבר רצון לעזוב ולהישאר במועדון. בעוד לברון חתום עם המועדון גם בעונה הבאה, דיוויס נמצא תחת חוזה בלייקרס עד עונת 2025 וכששניהם מקבלים כ-40 מיליון דולר לעונה, יהיה קשה למצוא טרייד מתאים עבור השתיים.
אז מבחינת הכוכבים, העתיד שנוי במחלוקת, אבל מבחינת סגל השחקנים של העונה הכושלת הזו, בתום העונה הנוכחית ישארו בסטייפלס סנטר שישה שחקנים בלבד, כשלא פחות מ-9 שחקנים נמצאים בעונה האחרונה של החוזה שלהם, ביניהם כרמלו אנת'וני, דווייט הווארד, קנט בייזמור ומאליק מונק. עם סיום העונה יחל ניקוי האביב של הלייקרס, שבשנה הבאה יסתכלו על סגל כמעט חדש לגמרי ואדם חדש שיעמוד על הקווים.
