למרות שזה נשמע די נועז וחדשני, קיירי ארווינג הוא לא השחקן הראשון שקורא תיגר על ה-NBA ומציע לפתוח ליגה חדשה ופרטית. ברשותכם, נחזור אחורה בזמן לשביתת השחקנים ב-2011: בעוד שחקנים רבים "נטשו" את הספינה ועברו לאירופה, מיודענו אמארה סטודמאייר, כוכב ניו יורק ניקס באותם ימים, העלה רעיון מפתיע לאוויר, הקמת ליגה לשחקנים בלבד - אך בניגוד לקיירי, שלא אישר זאת בגלוי, הוא "פירסם" את הרעיון בשלטי חוצות.
תחילה, תמונת הרקע: השבועיים הראשונים של העונה בוטלו, אך אמארה נשאר פעיל כהרגלו. הוא החל לשחק במשחקי צדקה, חזר לבית הספר כדי ללמוד היסטוריה ואפילו השיק קו אופנה חדש תחת 'Foot Locker' - אבל זה היה רק המשחק המקדים לקראת היוזמה הבאה שלו.
"אם לא נלך לאירופה, בואו נפתח ליגה משלנו", אמר סטודמאייר לקבוצה של עיתונאים אמריקאים. "ככה אני רואה את זה, זה מאוד רציני. זה רק עניין של תכנון נכון והרכבה. אם ה'נעילה' תימשך שנה או שנתיים, נצטרך לעשות זאת. כמובן שאנחנו מנסים להתחיל את הליגה שלנו כבר עכשיו, אתם יודעים, כדי לפתור את הבעיות. אנחנו רוצים לשחק כדורסל, אבל אם אי אפשר מה נוכל לעשות? אנחנו לא יכולים פשוט לשבת ולא לעשות כלום".
לפי התכנית, אמארה רצה להקים מחנה טרום עונה במתקני IMG שבפלורידה, כאשר חבריו לניקס היו "שפני הניסוי". לאחר המחנה, הוא תיכנן להתחיל את הפעילות, אבל, כידוע, זה לא יצא לפועל. למעשה, לאחר אותו ראיון ההייפ סביב הנושא ירד מעט, אבל סטודמאייר - יחד עם כוכבי NBA אחרים - ארגנו משחקי אימון בהם הקהל צפה מהבית בתשלום. כך או אחרת, צ'ארלס ברקלי סיכם את הרעיון כ"אחד הדברים הכי מטופשים שאי פעם שמע".
