הרבה מילים נכתבו ונאמרו לפני פתיחת סדרת גמר המזרח בפלייאוף ה-NBA, אבל אף אחד לא ציפה לקבל סיפתח כל כך מפתיע ומבטיח. בוסטון הביסה הלילה (בין ראשון לשני) 83:108 את קליבלנד, עלתה ליתרון 0:1 בסדרה ואם תרצו גם שלחה מסר רציני לקאבס לקראת המשך הקרב על המקום בגמר הגדול.
קלעו לבוסטון: ג'יילן בראון 23 (8 ריב'), מרכוס מוריס 21 (10 ריב'), אל הורפורד 20 (6 אס'), ג'ייסון טאטום 16, מרכוס סמארט 9 (6 אס'), טרי רוזייר 8 (6 ריב' ו-8 אס'), ארון ביינס 4 (8 ריב'), סמי אוג'ליי 3, אבדל נאדלר וגרג מונרו 2 כ"א. קלעו לקליבלנד: קווין לאב 17 (8 ריב'), לברון ג'יימס 15 (7 ריב', 9 אס' ו-7 איבודים), רודני הוד 11, ג'ורדן קלארקסון 10, טריסטן תומפסון 8 (11 ריב'), ג'ף גרין 6, ג'ורג' היל וקייל קורבר 5 כ"א, ג'יי אר סמית' 4, חוסה קלדרון 2.
שתי הקבוצות הרשימו בחצאי הגמר (קליבלנד עם סוויפ מול טורונטו ובוסטון עם 1:4 על פילדלפיה), אבל הערב כבר מהשניה הראשונה היה ברור לאן המשחק הולך. בוסטון השתלטה על העניינים מהפתיחה, זכתה לדחיפה אדירה מהקהל ולא הותירה לקאבס שום סיכוי. האורחת הציגה משחק אומלל, נקלעה לפיגור מפתיע של 36:18 אחרי הרבע הראשון, לא קיבלה את התפוקה הרגילה מלברון ג'יימס ומשם הסלטיקס לא הביטו לאחור. מרקוס מוריס עשה עבודה נפלאה על ג'יימס המתוסכל, שסיים את המחצית הראשונה עם מדד של מינוס 26, אבל מי שבלטו מעל כולם היו אל הורפורד וג'יילן בראון, שהובילו לאחת התצוגות הכי מרשימות של הסלטיקס בפלייאוף בשנים האחרונות.
הקאבס החזיקו באחוזים נוראיים במחצית הראשונה, בעיקר מחוץ לקשת (אפס מ-12), ובערב כל כך חלש לא היה להם סיכוי לקאמבק במחצית השניה, למרות שהם כן הצליחו לעשות קולות של חזרה. קליבלנד התנחמה בכך ששלוש דקות בתוך הרבע השלישי (אחרי 27 דקות ו-14 החטאות!) היא רשמה שלשה ראשונה בזכות צליפה של קורבר וגם הצליחה להוריד ל-78:64 בלבד בתום הרבע לאחר שבוסטון הורידה את הרגל מהגז, אבל ברבע האחרון הירוקים התעשתו וחזרו לעצמם.
בוסטון פתחה את הרבע המכריע עם ריצת 0:7, הקהל חזר להרעיד את האולם ומשם קליבלנד כבר הרימה ידיים. שבע דקות לסיום, רוזייר הנפלא החזיר את יתרון השיא של הסלטיקס (28 נקודות) והפך את המשך המשחק לגארבג' טיים מוחלט. בזכות הניצחון, כאמור, בוסטון עלתה ליתרון 0:1 בסדרה וקיבלה הרבה ביטחון לקראת המשחק השני בבית, שייערך בלילה שבין שלישי לרביעי. קליבלנד תקווה לגנוב את הביתיות במשחק הבא, אבל לפני הכל תצטרך להחזיר לעצמה את הכבוד שאבד.
מהלך המשחק
בוסטון עלתה בחמישייה עם טרי רוזייר, ג'ייסון טאטום, ג'יילן בראון, מרקוס מוריס ואל הורפורד. קליבלנד פתחה עם ג'ורג' היל, קייל קורבר, ג'יי.אר סמית', לברון ג'יימס וקווין לאב. הירוקים פתחו בסערה ובראון היה אחראי על סל ראשון ומהיר, אבל ג'יימס לא חיכה יותר מדי והגיב בצד השני.
המארחת הייתה נחושה בדקות הראשונות, אל הורפורד צלף שלשה גדולה ובוסטון השלימה ריצת 0:15 כדי לעלות ליתרון מבטיח של 7:21. הקאבס, עם קצת יותר מ-20 אחוזים מהשדה, השלימו כמעט חמש דקות שלמות ללא סל שדה וארון ביינס העלה את בוסטון ל-9:29 מפלצתי. הפרצופים על הספסל של הקאבס אמרו הכל ובתום רבע ראשון - 18:36 ענק לבוסטון.
רודני הוד ניסה להרגיע את הקאבס עם מהלך של שלוש נקודות בפתיחת הרבע השני, אבל רוזייר היה חד והגיב מהר עם סל משלו מנגד. קליבלנד המשיכה להתקשות בהתקפה ולא הצליחה למחוק את הפיגור הגדול, אז טאטום העניש אותה וצליפה גדולה שלו מחוץ לקשת קבעה 27:47 לבוסטון, קצת יותר מ-5 דקות לסיום המחצית הראשונה.
סמארט ניצל את העזרה הלא קיימת בהגנה של קליבלנד וקבע יתרון שיא של 22 נקודות, קווין לאב התעופף בצד השני לדאנק יפה אבל גם זה לא עזר לאורחת להתאושש. ג'יילן בראון הקפיץ את כל האוהדים הירוקים ביציע עם ג'אמפ שוט מושלם, ג'יימס נעלם ובסיום המחצית הראשונה - הלם בקליבלנד שרשמה אפס מ-12 מחוץ לקשת, 35:61 מטורף לבוסטון הדומיננטית ורק שבע נקודות ללברון (מדד מינוס 26).
בפתיחת הרבע השלישי, קליבלנד סוף סוף הצליחה לצלוף מחוץ לקשת וקלעה שתי שלשות רצופות (אחרי 27 דקות ו-14 החטאות!) שהורידו ל-67:43 וגרמו לסטיבנס להזעיק פסק זמן. מוריס הרגיע את הירוקים עם שלשה משלו, אבל לברון הוכיח שהוא התעורר וצימק ל-70:50, קצת יותר מחמש דקות לסוף הרבע. בוסטון הורידה את הרגל מהגז וקליעה משוגעת של ג'ף גרין עם הבאזר קבעה רק 64:78 לבוסטון, 12 דקות לסיום.
קליבלנד חזרה לחיים? לא ממש. לא ברור מה סטיבנס אמר לחניכיו בסיום הרבע השלישי, אבל בוסטון יצאה כמו מלוע של תותח לפתיחת הרבע הרביעי והשלימה ריצת 0:7, שהעלתה אותה חזרה ל-64:85 מבטיח וגרמה לטיירון לו לבקש פסק זמן. רוזייר דהר לסל של הקאבס והחזיר ליתרון השיא של בוסטון (28 נקודות) עם 68:96. בשלב הזה, המשחק כבר הפך לגארבג' טיים ובסיום - 83:108 פנטסטי לבוסטון בפתיחת הסדרה.
#CUsRise pic.twitter.com/DOYCrsqVXO
— Boston Celtics (@celtics) May 13, 2018
