במשך שלושה רבעים פורטלנד עשתה חיים קשים ואיימה לגנוב לגולדן סטייט את יתרון הביתיות, אבל רבע אחרון מרשים של הווריירס הבטיח ניצחון 109:121 במשחק הראשון בסדרת רבע גמר הפלייאוף. אחרי שסיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה (15:67), סגנית האלופה קיוותה לצלוח את המשוכה העיקשת, שסיימה את העונה במומנטום חיובי והצליחה להתשחל למקום השמיני במערב.
הווריירס, שהגיעו לא רק כאלופי המערב בשנתיים האחרונות, אלא כפייבוריטים ברורים להגיע לגמר ה-NBA בפעם השלישית ברציפות, ראו את דמיאן לילארד וסי ג'יי מקולום יוצרים צרות מפתיחת המשחק עד סוף הרבע השלישי. שחקני המפתח של פורטלנד עשו הכל מבחינה התקפית והיו אחראיים לרוב הנקודות בשורות האורחת.
אלא שהשחקנים של סטיב קר, שניצחו העונה 4 פעמים את היריבה, התעשתו ברבע האחרון, רגע לפני שגונבים להם את יתרון הביתיות. דווקא המחליפים ג'בייל מקגי ואיאן קלארק עשו את ההבדל, כאשר דריימונד גרין הצטיין בשני צידי המגרש וסיפק חסימות וחטיפות, והיה רחוק אסיסט אחד בסיום מטריפל דאבל מרשים.
דוראנט היה המוציא לפועל העיקרי עם 32 נקודות, כאשר קרי הסתפק ב-29. אבל השורה הסטטיסטית המרשימה ביותר הייתה שייכת לגרין, שסיים עם 19 נקודות, 12 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 5 חסימות ו-3 חטיפות. אצל הבלייזרס, מקולום הפציץ 41 נקודות ולילארד תרם 34 משלו.
מהלך המשחק:
דריימונד גרין, קווין דוראנט, זאזה פאצ'וליה, סטף קרי וקליי תומפסון עלו בחמישייה של גולדן סטייט. נואה וונליי, מוריס הארקלס, דמיאן לילארד, אוון טרנר וסי ג'יי מקולום פתחו בפורטלנד. הווריירס עלו ל-4:9 מהיר, אך האורחת לא נתנה לברוח והשוותה ל-16:16. קרי והחברים ניסו להגדיל מחדש את הפער, אבל מקולום ולילארד עם רבע נהדר צימקו ל-31:27 בסיום 12 הדקות הראשונות.
באופן מפתיע, המשחק הצמוד נמשך. הצמד מקולום (27) ולילארד (21) המשיכו לספק תצוגת ענק וקלעו 48 מתוך 56 הנקודות של הבלייזרס בירידה למחצית. קרי (13) ודוראנט (16) מובילים את הווריירס, שלא מתכוונים לאבד את הביתיות - 56:56 במחצית.
הקבוצות לא הפסיקו לקלוע בפתיחת המחצית השנייה. במצב של 75:77 לבלייזרס, גולדן סטייט רצה ל-0:10 ופתחה פער משמעותי, אבל לילארד ומקולום דאגו להשוות עד סיום הרבע - 88:88.
דווקא עם קרי ודוראנט על הספסל, הווריירס הוכיחו עליונות וסגל עמוק יותר בפתיחת הרבע האחרון, ובזכות דקות מצוינות של גרין ואיאן קלארק עלו ליתרון מבטיח של 13 נקודות. הבלייזרס, שנתקעו מבחינה התקפית, עשו קולות של חזרה וצימקו ל-6, אבל גרין עבד בשני צידי המגרש ולא השאיר סיכוי לאורחת - 109:121 בסיום.
וושינגטון - אטלנטה 107:114 (0:1 בסדרה)
הוויזארדס נהנו מיכולת נהדרת של ג'ון וול, שסיים עם דאבל-דאבל והוביל את הקבוצה בדרך ליתרון בפתיחת הסדרה. אחרי מחצית צמודה (45:48 להוקס) המארחת התפוצצה ברבע השלישי בזכות הרכז המצטיין שסיים עם 15 נקודות את הרבע. וושינגטון כבר הובילה ב-14 הפרש לקראת סוף הרבע, אבל דניס שרדר בדקות טובות צימק ל-7 בלבד.
ברבע האחרון, אטלנטה הגיעה למרחק נגיעה, אך המארחת ידעה לשמור על קוח הרוח בדרך לניצחון החשוב. וול הצטיין עם 32 נקודות ו-14 אסיסטים, ברדלי ביל הוסיף 22 נקודות ומרקיף מוריס 21. בצד השני, שרדר סיים עם 25 נקודות ופול מילסאפ הוסיף 19 משלו. צפו בתקציר >>
