(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
יש לו הרבה סיבות לחייך. ווסטברוק (getty) (צילום: ספורט 5)
יש לו הרבה סיבות לחייך. ווסטברוק (getty) | צילום: ספורט 5

אז היסטוריה לא קרתה הלילה (בין רביעי לחמישי) בממפיס, אבל במרדף אחריה קיבלנו עוד הצגה אדירה של ראסל ווסטברוק. כוכב הת'אנדר אמנם היה רחוק ריבאונד אחד מטריפל דאבל 42 העונה ושבירת שיאו של אוסקר רוברטסון, אבל עדיין רשם 45 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים. הוא הוביל את קבוצתו לניצחון חשוב 100:103 בממפיס, בדרך להבטחה מעשית של המקום השישי במערב.

למרות ההופעה המרשימה של ראס, שהשווה גם את שיא הקריירה שלו עם 8 שלשות, גם הוא ידע מה עניין באמת את הקהל בפדקס פורום. "הקהל צעק את זה, אז בהחלט שמעתי", אמר ווסטברוק על העובדה שהיה רחוק בסיום ריבאונד אחד בלבד משבירת השיא. כמו שעשה בהרבה מקרים השנה, הכוכב התעסק בעיקר בתוצאה הטובה של קבוצתו: "אני שמח שהשגנו את הניצחון, אני חושב שזה חשוב בעיקר בשביל להכין אותנו לפלייאוף".

ווסטברוק כמעט ושבר את השיא 0.8 שניות לסיום, כשניסה להחטיא זריקת עונשין בכוונה בשביל לגרום לשעון לרוץ, אבל הזריקה הקשתית שלו נכנסה פנימה. "ראית איזה לילה היה לי, אפילו קלעתי את הזריקה הזאת", אמר בחיוך לאחר המשחק. כשנשאל מה הוא חושב על הסיקור התקשורתי העצום סביבו: "זאת ברכה. זה משהו שאני לא לוקח כמובן אליו. אני מרגיש מבורך שאני עובר את זה המסע הזה עם חבריי לקבוצה. יש פה חבורה נהדרת של שחקנים שאוהבים לשחק את המשחק. אני מעריך את כל התמיכה שאני מקבל בכל מקום שאני מגיע אליו".

למרות העונה הארוכה והעובדה ששיחק בכל המשחקים של OKC העונה, לכוכב יש עוד כוח: "יש בי עוד דלק. כשהתחילה העונה ידעתי שיהיה עליי קצת יותר עומס. בקיץ הזה דאגתי טוב מאוד לגוף שלי".

מאמן הגריזליס, דייויד פיזדייל, הגיב בציניות ליכולת של רכז היריבה. "מנענו ממנו להשיג טריפל דאבל, אז תתמודד עם זה ראסל ווסטברוק", אמר המאמן המפסיד, "הוא מבריק. הוא מטביע את חותמו ב-NBA ובספרי ההיסטוריה". בפעם השנייה העונה, רצף הטריפל דאבלים של ווסטברוק נעצר על שבעה. גם הפעם לא הצליח לשבור את השיא של ווילט צ'מברליין, שעשה זאת 9 פעמים ברציפות בעונת 1967/68.

המשחק הבא של הת'אנדר (33:45) יהיה בפיניקס בלילה שבין שישי לשבת, שם יפגשו את הסאנס. ראס אוהב לשחק נגד פיניקס העונה ובשלשות המשחקים הראשונים נגד ממוצעיו עומדים על 41.7 נקודות, 13.7 ריבאונדים ו-13.7 אסיסטים.

גולדן סטייט דווקא כן שברה שיא. הווריירס הפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה של ה-NBA שרושמת שלוש עונות רצופות עם 65 ניצחונות ומעלה. החבורה המופלאה של סטיב קר ניצחה הלילה בפעם ה-13 ברציפות, כשגברה 111:120 על הסאנס בפיניקס. מי שבלט הלילה ונמצא בכושר אדיר בתקופה האחרונה הוא סטף קרי. ה-MVP בשנתיים האחרונות קלע 42 נקודות, להן הוסיף גם 11 אסיסטים.

סגנית האלופה הבטיחה רשמית את המקום הראשון בליגה בסיום העונה. "זאת מטרה שאנחנו מציבים לעצמנו בתחילת העונה", אמר קרי על הבטחת יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, "העונה הרגילה משנה עבורנו בשביל להבטיח את הביתיות, ועשינו את זה". מאמן הווריירס, סטיב קר, היה נשמע מרוצה גם כן: "זה מרשים. הייתה לנו ריצה נהדרת".

"אני חושב שהבחורים שלנו נהנים מהמקום בו אנחנו נמצאים", המשיך קר, "הם יודעים שזו תקופה מיוחדת שלא הולכת להימשך לנצח. יש לנו חבורה מיוחדת שבנוסף לכך היא מאוד מוכשרת, אז אנחנו מנסים ליהנות מכל רגע".
גולדן סטייט היא הקבוצה הראשונה שמבטיחה את המאזן הטוב ביותר במשך 3 עונות ברציפות מאז שבוסטון עשתה זאת בשנים 1983-1986. הסלטיקס (שעשו זאת כמה פעמים), הווריירס ופילדלפיה הן הקבוצות היחידות בהיסטוריה שהגיעו להישג הנהדר.

חדשות טובות הגיעו לקבוצה גם בגזרת קווין דוראנט. הסמול פורוורד של הקבוצה, שהחמיץ 19 משחקים לאחר שנפצע בברכו בסוף פברואר, אמור לשחק ביום שבת במשחק הביתי נגד ניו אורלינס. ב-59 המשחקים ששיחק העונה ממוצעיו של דוראנט עמדו על 25.3 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים.