דייויד בלאט עשה הרבה דברים בפלייאוף כדי להציב את קליבלנד בעמדה ממנה היא יכולה להעפיל לגמר. אבל יש דברים שאף מאמן לא יכול לקבוע או להסביר, דברים כמו לברון ג'יימס. באחת ההופעות הכי גדולות ובלתי נשכחות בקריירה של קינג ג'יימס, קליבלנד גברה 111:114 על אטלנטה ועלתה ל-0:3 בסדרת גמר המזרח. כעת, המאמן הישראלי וחניכיו רחוקים ניצחון בודד מהעפלה מרגשת לגמר ה-NBA.
קשה היה לדמיין את המשחק מסתיים כמו שהוא הסתיים, בהתחשב בדרך שבה הוא התחיל. אם לא מספיק שקווין לאב וקיירי ארווינג חסרים, לברון פתח את המשחק בצורה הכי גרועה בקריירה - עם 0 מ-10 מהשדה. ההוקס, שהיו נואשים לניצוץ שישאיר אותם בחיים בסדרה, ניצלו את זה כדי להיכנס לעניינים. אבל ברגע שלברון ניער מעליו את החלודה, הוא הוכיח מדוע הוא השחקן הטוב בעולם.
מה אפשר להגיד עליו? רשימת השיאים שהוא שבר והדירוגים בהם הוא טיפס שלב, היא ארוכה מכדי שנוכל לפרט את הכל. ג'יימס שיחק 46 דק', עם פציעה בקרסול והתכווצות שרירים, אבל גם כשלרגע הוא חשב לרדת לנוח על הספסל, הוא מיד נזכר: אני חייב להיות על המגרש. הוא עשה הכל - החל מריבאונדים, דרך אסיסטים וכמובן קליעות לא הגיוניות. בסופו של דבר היה לו טריפל-דאבל מטורף של 37 נקודות, 18 ריבאונדים (מתוכם 8 בהתקפה) ו-13 אסיסטים.
אחרי כל המאמץ הזה, כשהבאזר האחרון נשמע בקוויקן לואנס ארינה, לברון לא הצליח לעצור את עצמו. הוא התרסק לברכיו, תשוש מעייפות, אבל מאושר עד הגג. הוא צריך רק עוד ניצחון אחד כדי להגיע בפעם החמישית ברציפות לגמר הגדול, וכשהוא כל כך מרוכז ומחוייב, יש לקליבלנד צ'אנס להתגבר גם על סטף קרי והווריירס.
אבל מבחינתנו, סיפור לא פחות גדול הוא זה של דייויד בלאט. רק לפני שנה הוא זכה עם מכבי ת"א ביורוליג, וחשבנו שהוא הגיע לפסגת הקריירה שלו. ואז הוא מונה למאמן הקאבס ואמרנו: שאפו. אבל מי היה מאמין שהמאמן הישראלי, שלנו, יהיה בדרך לגמר של הליגה הטובה בעולם כבר בעונה הראשונה שלו? וכל זאת למרות הביקורות, הלחץ והיעדרם של שני כוכבים.
כמו בכל הפלייאוף, בלאט הסתמך לא רק על לברון, אלא על הקאדר המסייע והחשוב שלו. מת'יו דלאבדובה (17 נק') שוב עשה את העבודה המלוכלכת וכמו מול טאג' גיבסון, שוב הוציא ליריבה שחקן משמעותי - אל הורפורד שלח מרפק לפניו והורחק ברבע השני. ג'יי.אר סמית' סיפק התקפה עם 17 מהספסל, אימאן שאמפרט קלע 15 וטריסטן תומפסון עשה את המהלכים הנכונים בקלאץ' עם עוד 10.
המספרים המדהימים של לברון:
- לברון רשם את הטריפל-דאבל הראשון שלו בפלייאוף מאז סדרת הגמר ב-2013. זה גם הטריפל-דאבל ה-12 שלו בפלייאוף בקריירה, ורק למג'יק ג'ונסון יש יותר (30).
- עבר את קארל מאלון ועלה למקום השישי בכל הזמנים בכמות הנקודות בפלייאוף.
- רשם את המשחק הראשון של 30+ נק', 15+ ריב' ו-10+ אס' מאז צ'ארלס בארקלי לפני 22 שנים.
- השתווה לקארים עבדול-ג'באר במקום השלישי בכל הזמנים במשחקים של 30 נק' או יותר בפלייאוף.
- לברון פתח את המשחק ב-0 מ-10 מהשדה - הפתיחה הכי גרועה שלו למשחק בכל הקריירה.
- לברון דייק ב-14 מ-37 מהשדה. 23 ההחטאות הן שיא שלילי בפלייאוף, 37 הזריקות הן שיא קריירה נוסף.
- רוצים עוד שיא קריירה? מעולם הוא לא הוריד 8 ריבאונדים התקפיים, עד הלילה.
- 47 הדקות של לברון על הפרקט הן הכי הרבה שלו השנה. לא פלא שהוא היה גמור מעייפות
מהלך המשחק:
לקליבלנד לא היו אנרגיות בתחילת המשחק, והם איפשרו לאל הורפורד להוביל את ההוקס ל-4:12 מוקדם. לברון החטיא את 6 הזריקות הראשונות שלו, אבל שלשות של שאמפרט וסמית' חיפו על כך וצימקו ל-21:18. לברון הוסיף עוד 3 החטאות ממטר בהתקפה אחת, וההוקס סיימו את הרבע הראשון ביתרון 21:24.
לברון הוסיף עוד פספוס (0 מ-10 מהשדה - פתיחת המשחק הגרועה בקריירה שלו), אך דלאבדובה קלע את השלשה השנייה שלו ואיזן את התוצאה. ג'יימס הצליח לקלוע סוף-סוף, אך ההוקס נכנסו למומנטום טוב בהתקפה ועלו ל-30:38. אחרי פסק זמן של בלאט, הקאבס ביצעו ריצת 2:12 ועלו ליתרון ראשון במשחק (40:42). רגע לפני ההפסקה, דלאבדובה נפל על רגלו של הורפורד, שהגיב עם מרפק לראשו של האוסטרלי - לאחר התייעצות ארוכה השופטים החליטו להרחיק את הורפורד מהמשחק. בהפסקה, לאטלנטה היה יתרון מינימלי: 48:49.
ההוקס העלו את מייק מסקאלה במקום הורפורד למחצית השנייה, וקליבלנד החלה לחגוג בצבע, בדרך ליתרון שיא של 58:65. זה לא שבר את רוחם של האורחים, שהשלימו ריצת 0:7 עם שלשה של שלווין מאק, אך בצד השני לברון השלים טריפל-דאבל עם אסיסט לשלשה של דלאבדובה. דאנק מפחיד של לברון שלח את קליבלנד עם 76:81 לרבע האחרון.
בלי לברון על הפרקט, הקאבלירס רצו ל-78:88. בצד השני, ג'ף טיג ופול מילסאפ התחילו לעשות את שלהם כדי להשאיר את ההוקס במשחק ואף לעלות ל-95:97. טיג המשיך להשתלט על העניינים וקבע 100:104, כאשר הקאבס לא מוצאים פתרון. בדקה האחרונה, תומפסון קלע סל גדול בצד אחד וחסם את מייק סקוט בצד השני, וכך איפשר לשאמפרט להשוות מהקו (104:104). הכדור האחרון היה של טיג, שהחטיא שלשה על הבאזר - הולכים להארכה!
עוד סל מרשים של תומפסון, ואחריו שלשה של ג'יי.אר סמית', סידרו 106:109 לקאבס. בינתיים, לברון הרגיש כאבים בקרסול ובברך אחרי שדרך על רגלו של טיג. רכז ההוקס קבר שלשה ענקית וקבע 109:111, אך קינג ג'יימס ענה בצד השני עם קליעה מעבר לקשת והעלה את הקאבס ל-111:112. לברון קלע עוד סל, ובצד השני שלווין מאק החטיא שתי שלשות מכריעות - קליבלנד ניצחה 111:114 ועלתה ל-0:3.
