החל מהלילה שבין חמישי לשישי, מדינה שלמה תישאר ערה בלילות כדי לצפות בגמר ה-NBA. המפגש בין לברון ג'יימס לסטף קרי הוא מספיק מעניין בכל מקרה, אבל יש לנו בישראל סיבה אחרת לעקוב מקרוב אחרי כל מה שקורה מאוהיו ועד קליפורניה. קוראים לסיבה הזו דייויד בלאט.
תוך שנה, המאמן האמריקני-ישראלי מגשים כל חלום שהיה לו, וגם כאלה שהוא מעולם לא העז להעלות בדמיונו. זה התחיל עם זכייה ראשונה כמאמן ראשי ביורוליג, המשיך עם המינוי למאמן קליבלנד קאבלירס, התעצם כאשר קינג ג'יימס הודיע שהוא ישחק תחתיו, ומגיע לשיא בשבועות אלה. בלאט הוליך את הקאבס לגמר בעונתו הראשונה, ורחוק רק עוד 4 ניצחונות מאליפות בלתי נשכחת.
גם בלאט עצמו מנסה לשאוף אוויר ולנסות להבין מה קורה לו בימים אלה. מאז שהכרטיס לגמר הובטח בסוויפ ענק על אטלנטה, הוא קיבל טלפון מראש הממשלה בנימין נתניהו, והשם שלו הפך לשגור על פיהם של כל אוהדי הספורט בארה"ב. וכמו שהוא אמר במסיבת העיתונאים, הלב שלו נמצא גם בארץ.
"קודם כל אם מה שעשינו פה, והעובדה שאני כישראלי הייתי חלק מזה, העלו חיוך על פנים של הרבה אזרחים בישראל, אז זו ההרגשה הכי טובה שיכולה להיות", סיפר בלאט בראיון בלעדי לאתר ערוץ הספורט, בשיחה מקליבלנד, "כמובן שקיבלתי המון פידבקים חיוביים מאנשים בארץ וגם ישראלים ויהודים בקליבלנד. התמיכה פה בעיר שלנו היא עצומה. זו עיר שמאוד אוהבת ספורט ומאוד מאוד רעבה להצלחה. אלה אוהדים שתומכים בקבוצה וזה לא משנה מה המצב שלה. אם הולך טוב אז זה מעמיק את התגובה שלהם".
ספר קצת על מה שדיברת עליו במסיבת העיתונאים, שלברון ג'יימס אולי חזר הביתה, אבל אתה עזבת בית ואנשים שאתה אוהב כדי לרדוף אחרי החלום.
"זה בא מהלב, בספונטניות, אבל באותו רגע הרגשתי למעשה מה עשיתי. לא מבחינת ההישג, אלא יותר מבחינה אישית, מה עבר עליי השנה. זו הקרבה מאוד גדולה".
בארץ חגגת תמיד הישגים עם המשפחה הקרובה. והפעם, בסוף היום המרגש הזה בטח חזרת לדירה ריקה.
"במובן מסוים כן, זה נכון, אבל נמצאים איתי כאן שני החברים הכי טובים שלי, אנחנו בקשר 50 שנה והם איתי כאן בקליבלנד. כמובן שזה לא אותו דבר כמו להיות עם המשפחה והילדים שלי, וללא הסביבה שאני כ"כ מכיר וקשור אליה. זו הרגשה שונה. זה עדיין נפלא, אבל שונה. הרגשה לא מושלמת".
למרות הפסטיבל הגדול סביב עצם ההפעלה לסדרת הגמר, בלאט רחוק מלהשלים את המשימה. הוא רוצה להיות האיש שחתום על האליפות הראשונה של קליבלנד באחד מענפי הספורט הגדולים, מאז 1964.
"התחושה שלנו היא שהמערכה לא הושלמה, ויש פה רצון לעשות משהו שלא נעשה למעלה מ-50 שנה וזה להביא אליפות כלשהי לקליבלנד. חזרנו לעבוד בשביל זה. לכן אמרתי באותו ראיון, WE ARE NOT DONE".
אתה חושב על כך שאתה מרחק סדרת פלייאוף מלהיות המאמן היחיד שלקח אליפות אירופה לנבחרות, לקבוצות, השיג מדלייה אולימפית ואז זוכה בתואר אלוף NBA, ועוד לעשות את זה שנה אחרי שנה?
"אני לא חושב על הדברים מהפן הזה כ"כ. אני כן חושב על זה שאיפה שלא הלכתי, ואת מי שלא אימנתי, תמיד ניסיתי להתאים את עצמי למקום, לתרבות, לסוג הכדורסל שצריך לשחק וגם לאנשים ולשחקנים שאני עובד איתם, על מנת להבין מה עובד, איך להתנהל, איך להוציא את המירב מעצמי, והכי חשוב - איך להוציא את הכי טוב מאלה שאני עובד איתם. אם בסופו של דבר זה הוביל להצלחות - וראינו שזה הוביל - אז מה טוב. ואם וכאשר יש עוד צעד שאפשר לעשות, אני אהיה המאושר באדם. לעשות את זה בכ"כ הרבה מקומות ובכ"כ הרבה מצבים שונים, זה אומר משהו".
איך התייחסה אלייך התקשורת המקומית אחרי המשחק האחרון מול אטלנטה?
"קיבלתי המון מחמאות, פרגונים ולחיצות ידיים, בעיקר מאנשי NBA. מאמנים ואנשים שיודעים לתמוך. פה, כמו בכל מקום אחר בעולם, לאמן זה לא דבר קל ויש אנשים שיודעים להעריך את זה".
איך אתה מתמודד עם הלחץ הזה? מפה הוא נראה מטורף.
"אני באתי מלחץ, אני יודע מה זה, יודע טוב מאוד".
מהארץ זה נראה משהו אחר לגמרי, עם כל הכבוד ללחץ שיש במכבי ת"א או אפילו בנבחרת רוסיה.
"הכל פה יותר גדול, ההיקף של הכדורסל בארה"ב הוא אדיר. הרי באירופה ההיקף של הכדורסל, באופן כללי הוא לא גדול, הוא לא במקום הראשון מבחינת הצופים. בארה"ב מסקרים כמובן את כל סוגי הספורט, אבל הכדורסל הוא אחד הענפים הגדולים. יש אותו בכל פינה במדינה, ואנחנו מדברים על מקום של 300 מיליון איש".
רבות דובר על מערכת היחסים בין בלאט לסופרסטאר שלו, לשחקן הטוב בעולם ולמותג שחזק כמעט כמו הליגה עצמה - לברון ג'יימס. למרות הרגע היפה ביניהם בסוף משחק מספר 4 נגד אטלנטה, המאמן מעדיף שלא לחשוף פרטים ממה שקורה בחדרי חדרים עם לברון. "אני לא אכנס לפסים יותר מדי אישיים, רק אגיד שלעבוד עם השחקנים הכי טובים בעולם ועם השחקן הכי טוב בעולם, זו זכות גדולה", אמר בלאט.
איך מתקדמות ההכנות לסדרה עם גולדן סטייט, ועם ה-MVP של הליגה סטף קרי? איך עוצרים את המכונה הצהובה?
"אנחנו באמת הולכים להתמודד עם הקבוצה שלאורך כל השנה, מהרגע הראשון, הייתה הקבוצה מספר 1 ב-NBA. אבל אנחנו מינואר עם רקורד לא פחות טוב ואפילו קצת יותר טוב, כך שיש לנו מה למכור בסדרה הזו. אני בטוח שתהיה סדרה מעניינת ומאתגרת, ושאנחנו נופיע בצורה הכי טובה שאפשר".
בלאט צחק כשנשאל האם מת'יו דלאבדובה כבר ישן עם תמונה של קרי מתחת לכרית: "סיפורים כמו של מת'יו מוצאים רק באגדות. זה שחקן שלא נבחר בדראפט, והפך להיות כ"כ משמעותי וחשוב לקבוצה בסדר הגודל שלנו. מגיע לו כל דבר טוב שקורה לו, ובטח שהוא תורם לנו המון".
יש לך חלק בהצלחה שלו? נתת לו דקות משחק כל העונה, גם כשהוא לא הרשים ואפילו היה רחוק מזה. האמנת בו.
"שמע, ההצלחה שלו היא רק בזכותו, בגלל מה שהוא היה מוכן להקריב, ומה שהוא היה מוכן להשקיע עבורה".
אם נעשה איזושהי הקבלה קצת הזויה, מה שאלכס טיוס היה בשנה שעברה בשביל מכבי, זה מה שטריסטן תומפסון בשביל הקאבלירס השנה?
"זו השוואה יפה מאוד, כל אחד במקום שלו, אבל בהחלט".
כפי שפרסמנו באופן בלעדי באתר בשבת, בלאט מתווך בין קליבלנד למכבי ת"א בניסיון להביא את קבוצת ה-NBA למשחק ראווה מול הצהובים בת"א, כנראה בקיץ 2016. המאמן התייחס לכך: "אני מאוד מאוד מקווה שיחד עם ההנהלה שלנו ושל ה-NBA, נצליח להביא את קליבלנד לתל אביב בשנה או בשנתיים הקרובות. זה בשלבים מוקדמים מאוד, מנסים להריץ את זה, אבל זו התקווה שלי".
זה יכול לקרות כבר בקיץ הקרוב?
"קשה לי להאמין שזה יכול לקרות כל כך מהר, כי בכל זאת דברים לוקחים קצת זמן".
במהלך הראיון הטלפוני, אוהדים ניגשים לדייויד בלאט ומברכים אותו. בלאט מספר: "לא יאמן מה שנהיה פה, מי האמין שאני לא אוכל ללכת פה ברחוב? הם מחייכים ותומכים, וכל העיר תומכת רק בקבוצה אחת".
מילה לסיום?
"אני מאוד שמח שכ"כ הרבה אנשים מתעניינים ורוצה להתנצל על המצוקה בשעות השינה שנוצרה להם".
