הטירוף האמיתי יגיע רק בקיץ 2016, כאשר תקרת השכר תצא מהאטמוספירה וקווין דוראנט יסיים את החוזה בת'אנדר, אבל גם השנה שמח בשוק השחקנים החופשיים ב-NBA. רשימה מרשימה של שחקנים עשויים למצוא בית חדש, וכל מעבר עשוי לשנות את יחסי הכוחות בליגה. אז מי 10 השחקנים הכי טובים שעומדים על הפרק? דירגנו אותם, וניסינו להעריך היכן הם ינחתו:
1. לברון ג'יימס
סמול-פורוורד | בן 30 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
כידוע, וכצפוי, קינג ג'יימס ניצל את סעיף היציאה מהחוזה שלו בקליבלנד, אבל זה היה מהלך של איש עסקים ממולח. הוא כנראה יישאר בקאבס בעתיד הקרוב, אבל כמי שיודע שתקרת השכר תגבה בעוד שנה, זו ההזדמנות שלו להתמקח על חוזה שמן ברמות היסטוריות. לא פחות חשוב, זה מאפשר ללברון להפעיל לחץ על הנהלת הקאבס בכל הקשור לקבלת ההחלטות, החל מהחתמת שחקנים ומי יודע, אולי גם בנוגע לזהות המאמן.
2. מארק גאסול
סנטר | 30 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
הלייקרס והניקס מחזרות אחריו כבר תקופה ארוכה, אבל לפי דיווחים החיזורים הללו לא יצליחו. גם הספרס הוזכרו, אבל ההימור הכי בטוח הוא שבניגוד לאחיו פאו, מארק יישאר בגריזליס ואולי אף ישלים שם את הקריירה. בממפיס הוא הכוכב הבלתי מעורער, הסגנון המשחק מתאים לו כמו כפפה ושם הוא הפך לשחקן ההגנה של השנה וחבר בחמישיית העונה. למה לוותר על כל זה?
3. למרכוס אולדרידג'
פאוור-פורוורד | 29 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
בניגוד לגאסול, הרחשים סביב LA הרבה פחות ברורים. היו טענות שהוא כבר הודיע לפורטלנד שהוא יעזוב, מהמועדון יצאה הכחשה, אך נראה שאולדרידג' ייפרד. הבלייזרס מעולם לא הצליחו לעבור את הסיבוב השני איתו, ועם הפציעה של ווס מת'יוז והעזיבה של ניקולה באטום, קשה להאמין שדווקא עכשיו הקבוצה תשתפר. לא פחות משבע קבוצות ייפגשו איתו מחר, אבל סן אנטוניו נראית כמו היעד המושלם עבורו. אל תתפלאו אם הוא יגיע לשם, גם אם טים דאנקן לא יפרוש.
4. קוואי לנארד
סמול-פורוורד | 24 | שחקן חופשי מוגבל
אגב סן אנטוניו, לפני שקואץ' פופ דואג לעתיד שלו בצבע, הוא חייב לשמור על מי שהוכתר כנושא הדגל של הקבוצה בעשור הקרוב. לנארד הוא כבר עכשיו אחד השחקנים הטובים בליגה בתפקידו, זה שעצר בצד אחד את לברון ג'יימס וקלע 20+ נקודות בצד השני בגמר של 2014 בדרך לזכייה בתואר ה-MVP. ועוד לא דיברנו על היותו שחקן ההגנה של העונה החולפת. בקיצור, מדובר בנכס שבספרס לא יוותרו עליו, והם צפויים להשוות כל הצעה שהוא יקבל מקבוצה אחרת.
5. ג'ימי באטלר
שוטינג-גארד | 25 | שחקן חופשי מוגבל
הסיפור של ג'ימי באקטס די דומה לזה של לנארד. שחקן כנף שמצד אחד הוא אחד השומרים הטובים בליגה, ומצד שני מסוגל לייצר נקודות במגוון דרכים. ההבדל היחיד ביניהם, זה שמעניק ללנארד יתרון, הוא שבאטלר עדיין לא הצליח כמוהו בפלייאוף. אבל אפשר להיות בטוחים שקבוצה כלשהי (מישהו אמר לייקרס?) תגיש לו הצעה לחוזה מקסימום. תהיו גם בטוחים שבשיקגו ימהרו להשוות אותה ולהשאיר את הגארד אצלם.
6. קווין לאב
פאוור-פורוורד | 26 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
לא ככה לאב היה רוצה להגיע לקיץ בו הוא הופך לשחקן חופשי - המספרים שלו היו בירידה תלולה במדי קליבלנד, והוא הוסיף לתיק הרפואי התופח עוד פציעה חמורה. ועדיין, לאב הוא אולסטאר, כזה שמסוגל לקלוע 25 נקודות בממוצע למשחק, ושחקנים כאלה לא נוחתים עליך מהשמיים בכל יום. בכלל לא בטוח שבקאבס יעשו הכל כדי להשאיר אותו, ובהחלט אפשרי כי הפורוורד ימצא את עצמו בקבוצה אחרת, כמו הלייקרס או הסלטיקס.
7. דריימונד גרין
פאוור-פורוורד | 25 | שחקן חופשי מוגבל
המקרה של גרין הוא הפוך לזה של לאב - הוא יוצא לשוק אחרי עונה מושלמת ויודע שהוא הולך לקבל "מאני", כמו שהוא קורא לעצמו. הוא היה הדבק של הווריירס בדרך לאליפות, עשה שמות לכל יריבה בזכות ההגנה וההקרבה שלו. השאלה היא האם כל זה מספיק כדי לסדר לו חוזה מקסימום? אטלנטה, יוסטון ודטרויט בעקבותיו, ואם אחת מהן תכניס את היד עמוק לכיס, לגולדן סטייט תהיה החלטה לא כ"כ קלה לקבל.
8. פול מילסאפ
פאוור-פורוורד | 30 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
הוא כבר היה פעמיים באולסטאר, אבל עושה רושם שאנשים עדיין לא לגמרי מבינים כמה טוב מילסאפ. אין הרבה גבוהים ב-NBA עם יותר מיומנויות ממנו, ולפעמים אתה צופה בו ושואל את עצמך אם הוא גדל בארה"ב או באירופה. הוא פשוט עושה דברים נכון. אם ההוקס רוצים לעשות קפיצת מדרגה ולהגיע גם לגמר בעונה הבאה, אין להם ברירה אלא לפתוח את פנקס הצ'קים. או להתפלל שאותם אנשים שלא מבינים כמה הוא טוב, הם המנהלים של הקבוצות היריבות.
9. דיאנדרה ג'ורדן
סנטר | 26 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
אפשר להתלונן על יכולת הקליעה שלו מקו העונשין, אפשר לטעון שכמות החסימות שלו מסתירה יכולת שמירה לא כזו טובה - אבל קשה להתווכח עם העובדה הבאה: DJ היה מרכיב קריטי בהצלחה של הקליפרס בשנים האחרונות. דוק ריברס יודע זאת יותר מכל, אך בארה"ב מספרים שג'ורדן עצמו לא מסתדר כל כך עם כריס פול. אולי זה מה שיניע אותו לכיוון דאלאס או ניו יורק. זה ממש לא יפתיע אם הוא ילבש מדים אחרים בעונה הבאה.
10. גוראן דראגיץ'
רכז | 29 | שחקן חופשי בלתי מוגבל
שמתם לב שעדיין לא היה לנו רכז? אז הדרקון הסלובני מקבל את הזכות לסגור את הרשימה. דראגיץ' מציב בפני מיאמי דילמה, כי פט ריילי עוד צריך לרדוף אחרי דוויין ווייד (שלא נכנס לרשימה בגלל הגיל ובעיות הברכיים), ולואל דנג ניצל את הסעיף בחוזה כדי לקחת 10 מיליון דולר לעצמו. אם קבוצה אחרת תבוא ותציע לו חוזה מקסימום, להיט יהיה קשה להשאיר אותו, ובליגה שבה אי אפשר להצליח בלי רכז דומיננטי, לדראגיץ' יהיה ביקוש רב.
