כל המומנטום מלפני כמה שבועות שהיה לוושינגטון ודני אבדיה בורח להם בין הידיים: בעוד שהוויזארדס יצאו מהטופ 10 שמוביל לפליי-אין, כדור השלג של אבדיה ממשיך להתגלגל.
וושינגטון ספגה הלילה (בין ראשון לשני) את הפסדה החמישי בשישה משחקים, 112:93 לפילדלפיה בחוץ, כשאבדיה נעצר על 4 נקודות ו-1 מ-8 מהשדה ב-24 דקות. בעקבות התוצאה שיקגו פתחה פער של חצי משחק במקום העשירי במזרח ואינדיאנה השתוותה למאזן (37:31) של החבורה מבירת ארצות הברית במקומות 11-12, כשלמעשה אפילו היא לפניה בטבלה בזכות מאזן פנימי טוב יותר בקונפרנס.
עבור אבדיה זה היה עוד ערב מאכזב בו הוא נראה כמו שחקן שונה בתכלית לזה שרקד וחייך על הפרקט בסוף חודש ינואר-תחילת פברואר. בתשעת המשחקים האחרונים הישראלי עומד על 5.9 נקודות בממוצע ב-32.1% מהשדה ו-23.8% מחוץ לקשת. בסיום ההפסד לפילי, כוכב הקבוצה קריסטפס פורזינגיס שוחח עם "ערוץ הספורט" על הסיטואציה של אבדיה.
"דני צריך לא להגזים בתגובות שלו", אמר הענק הלטבי. "הוא צריך בכל פעם לשחק עם ראש נקי. לבוא, לעבוד, ללמוד, לטפל בעצמו ולהמשיך לנסות למצוא את היציבות. זה תמיד ככה עבור שחקנים צעירים, זה קורה גם לשחקנים ותיקים. זאת רק העונה השלישית שלו, יהיו עליות ומורדות, אך הוא צריך ברגעים הקשים להזכיר לעצמו שהיו לו משחקים של 16 נקודות ו-10 ריבאונדים למשל, או של 22 נקודות ו-10 ריבאונדים. הוא הראה ניצוצות וזה רק עניין של זמן עד שהוא יהפוך לשחקן יציב שכל הזמן מציג את היכולת הזו".
"בהחלט אפשר להגיד שדני הוא אקס פקטור בקבוצה הזו, הוא ללא ספק יכול לעשות הבדל ענק עבורנו. כשהוא טוב הוא נותן לנו אנרגיות אדירות והוא חלק חשוב מהוויזארדס, אבל האחריות היא על כולנו". מתוך 13 המשחקים העונה בהם הפורוורד הצעיר קלע לפחות 13 נקודות, וושינגטון ניצחה 10.
כמו אבדיה, גם הוויזארדס נראים אחרת לגמרי עכשיו לעומת איך שנראו לפני האולסטאר. לפגרה הם נכנסו עם 10 ניצחונות ב-14 משחקים, אך מאז הפסידו 7 מ-10. באותם 10 המשחקים האחרונים הם מדורגים במקום ה-24 ב-NBA במדד (5.3-), ואילו בין ה-20 בדצמבר ל-16 בפברואר הם היו במקום השישי ב-NBA במדד (4.1+). עם 14 משחקים בלבד שנותרו בעונה הסדירה, חניכיו של ווס אנסלד ג'וניור חייבים להתעורר.
פורזינגיס התייחס למה שקבוצתו צריכה לעשות בשארית העונה הזו: "לנצח את המשחקים הקשוחים, הצמודים. זה יכול לעשות הבדל עצום עבורנו. הלילה כמובן שיחקנו נגד קבוצה מצוינת, זה היה קשה. גם אם היינו משחקים טוב יותר יכולנו להפסיד, אבל אני חושב שאנחנו צריכים למצוא דרך לנצח את המשחקים הצמודים ואז כל התמונה תיראה אחרת לגמרי". שני כוכבי הסיקסרס באו לעבודה - ג'ואל אמביד עם 34 נקודות וג'יימס הארדן עם 18 ו-14 אסיסטים.
הרכז הפותח של וושינגטון, מונטה מוריס, הוסיף: "בשלב הזה של העונה אנחנו חייבים להסתכל על הטבלה, אבל אנחנו חייבים להתמקד בכדורסל שלנו. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות, הראינו מה אנחנו יכולים לעשות כשאנחנו משחקים את הכדורסל שלנו ומרוכזים לאורך כל 48 הדקות. נצטרך להיפטר מההרגלים הפחות טובים. אנחנו לא מכוונים לפליי-אין, העיינים על הפלייאוף. לא פספסתי את הפלייאוף באף עונה מאז שנכנסתי ל-NBA ב-2017. כל הקריירה התרגלתי להיות שם".
מוריס שיתף איך הוא עוזר לאבדיה כדי שיהיה יציב יותר: "אני אומר לדני להמשיך את העבודה הקשה שלו על מנת שיוכל להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמו עבור הקבוצה הזו. הוא פשוט צריך להיות דני, ליהנות מהכדורסל ולהפיק את המיטב מהתפקיד שלו. אנחנו צריכים את האנרגיות שלו, הוא חי את המשחק הזה וברגע שהוא משחק כמו שהוא יודע זה נראה מצוין".
המשחק הבא של וושינגטון, בין שלישי לרביעי, הולך להיות "מאסט-ווין" - דטרויט בבית. הפיסטונס נועלים את המזרח עם מאזן 53:15 (הגרוע בליגה) והם הפסידו את כל 11 משחקיהם האחרונים, כך שכל תוצאה שאינה ניצחון לא באה בחשבון. ואם יש יריבה שמולה אבדיה יכול וצריך לצבור מחדש ביטחון ולחזור למסלול - זו דטרויט, שסופרת את הימים ללוטרי.
