צפו בהצגה של דווין בוקר בנגן הווידאו למעלה>>
רק בחודש יוני נגלה אם פיניקס תהיה אלופה, אבל בינתיים, בהחלט אפשר לומר שהיא נראית כמו אחת כזאת. המכונה המשומנת של מונטי וויליאמס רשמה הבוקר (שישי) עוד רגע גדול בסיפור המדהים שלה, כשהבטיחה את פסגת המערב עם ניצחון 130:140 בדנבר. הסאנס, שעלו למאזן 14:60 (6:30 במשחקי חוץ) ייהנו מיתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף הקרב ובא.
כמו בפעם הקודמת בה פיניקס עלתה על הפרקט של ניקולה יוקיץ' בקולורדו, אז היא השיגה את הכרטיס לגמר המערב, גם הבוקר היא פצחה בחגיגות אחרי הצגה מטורפת של אחד מכוכביה. במשחק ההוא זה היה כריס פול שהפציץ 37 נקודות ב-74% מהשדה, והפעם דווין בוקר משך אליו את רוב תשומת הלב כשהתפוצץ עם שיא עונתי של 49 נקודות לצד 10 אסיסטים. ואם לאלופת המערב (שקלעה ב-60.5% מהשדה) לא היו מספיק סיבות לחייך, היא קיבלה בחזרה את כריס פול, שנעדר מ-15 המשחקים האחרונים בשל שבר באצבע וסיים עם 17 נקודות ו-13 אסיסטים.
מיד לאחר הניצחון של פיניקס, קיירי ארווינג שנמצא גם כן בכושר יוצא מן הכלל, צייץ: "בוקר הוא ה-MVP". הרכז המחליף של הקבוצה קמרון פיין כתב: "איך זה יכול להיות שבוקר לא בדיון ל-MVP?". הפייבוריטים לעת עתה הם יוקיץ', ג'ואל אמביד, יאניס אנטטוקומפו, לוקה דונצ'יץ' וג'ה מוראנט, אבל דווקא הכוכב הנפלא של הקבוצה הטובה בליגה - נשכח מאחור. אגב, מוראנט בעצמו פרגן בעקבות ההצגה: "תתחילו לתת כבוד לבוקר".
בוקר מוביל את הסאנס עם למעלה מ-26 נקודות למשחק, ואת ההצגה נגד דנבר הוא רשם יממה לאחר שהפך לשחקן הרביעי הכי צעיר בהיסטוריה שמגיע ל-11,000 נקודות (לאחר לברון ג'יימס, קווין דוראנט וקובי בראיינט). אגב, הגארד בן ה-25 שכבר מדורג שישי ברשימת הקלעים של פיניקס בכל הזמנים - סיפק היום את משחקו הטוב ביותר העונה, חמש שנים בדיוק אחרי משחק 70 הנקודות שלו מול בוסטון. מאמנו מונטי וויליאמס אמר: "כשבוקר מריח דם, הוא נטען מחדש".
ההבדל הוא שאז בוקר קלע לא מעל נקודות בגארבג' טיים וקבוצתו הייתה חלשה במיוחד, בעוד שהיום הוא מוביל את החבורה הכי מסוכנת בליגה. עם הניצחון האחרון, פיניקס עלתה ל-83.3% הצלחה במשחקי החוץ שלה, ואם היא תשמור עליו - היא תשבור את שיא כל הזמנים ששייך לגולדן סטייט מודל 2015/16 (82.9%). בתקשורת בארה"ב נכתב: "זאת קבוצה מושלמת, נגמרו המילים. אם קבוצות רוצות לנצח אותה, כדאי להן לעשות את זה ב-43 הדקות הראשונות, כי בקלאץ' הקבוצה הזאת לא תפסיד שום משחק".
פיניקס, שהבטיחה את המאזן הטוב בליגה בפעם השלישית בתולדותיה, הפכה לקבוצה השישית אי פעם שספרה 20+ ימים כקבוצה היחידה ב-NBA עם 50+ ניצחונות. כל חמש הקבוצות שקדמו לה (בוסטון 59/60 ו-64/65, פילדלפיה 82/83, שיקגו 91/92 ו-95/96) זכו באליפות. מאמן דנבר מייק מלון הסיר את הכובע: "כדי לנצח את הסאנס, אתה חייב לשחק כדורסל כמעט מושלם".
Missed this duo on the court. pic.twitter.com/OS7uakdpVM
— y - Phoenix Suns (@Suns) March 25, 2022
MVP: @DevinBook
— A11Even (@KyrieIrving) March 25, 2022
y'all gon start respecting DBook ‼️‼️
— Ja Morant (@JaMorant) March 25, 2022
