לנצח בסן אנטוניו זו בעיה גדולה העונה, אם אתה לא שחקן של הספרס. בתור התחלה, אפילו להוביל ברבע הרביעי שם, כך מראה הסטטיסטיקה, כמעט בלתי אפשרי. אז הקאבס פתחו את הרבע הרביעי ביתרון – אבל בכדורסל יש עניין כזה, שאם אתה לא קולע הרבה זמן, זה עלול לעלות לך ביוקר.
סן אנטוניו – קליבלנד 95:99. בתחילת הרבע הרביעי נפגשו שני החברים הטובים, קרייג סייגר וגרג פופוביץ', לראיון אמצע-משחק. אחרי שסייגר סיפר לפופ על אחוזי הקליעה של הגבוהים שלו, אמר פופ ש"יבקש מהשחקנים שלו בנימוס לקלוע יותר טוב". את הפיתרון הוא מצא דווקא בצד השני של המגרש: הספרס הידקו את החגורה, סתמו את הצבע ונהנו מיכולת הגנתית נהדרת של פארקר, גרין וקייל אנדרסון הצעיר שטרפדו נסיונות חדירה. קליבלנד נאלצה לחפש ישועה בזריזות מבחוץ עם יד בפרצוף, וזה לא הלך. אחרי שנגמרה הסערה, הספרס רצו 0:13, ולקאבס נשאר בעיקר לשחק תופסת.
עדיין, הם לא היו רחוקים. עם יכולת טובה מאוד של טריסטן תומפסון וג'יי.אר סמית', וערב סולידי של לברון בהתחשב במי ששמר עליו, הקאבס הצליחו ללחוץ ולצמצם לפער של 5-6 נקודות לקראת הסוף. רק שסל קשה של דאנקן עם הלוח וריבאונד גדול של אולדריג' אחרי שתי החטאות עונשין של פארקר, דאגו שהספרס יישארו על מאזן מושלם העונה בבית, 0:23. לא רק זאת, הם השיגו ניצחון עשירי ברצף, וקטעו לבלאט רצף של 8 ניצחונות משלו.
לא מתעניין באולסטאר, מתעניין באליפויות
"זה היה אתגר גדול, המון כיף", אמר פארקר, שקלע 24 נקודות, "קליבלנד זו אחת הקבוצות הטובות בליגה והם משחקים היטב. זה לא היה אישי ביני לבין קיירי, החברים עזרו לי לשמור עליו". כשנשאל על האפשרות שייבחר או לא ייבחר למשחק האולסטאר, ענה את התשובה שמסבירה מדוע הוא טוני פארקר: "לא מעניין אותי אולסטאר, האליפויות מעניינות אותי".
למעשה, לספרס יש 32 ניצחונות עונה רגילה רצופים ב-AT&T, מאז ההתפוצצות של קיירי אירווינג במארס שעבר. הפעם הם דאגו שאירווינג יישאר בשליטה יחסית, עם הגנה אגרסיבית במיוחד שהשאירה אותו על 6 מ-17 מהשדה וללא יותר מדי נתיבי מסירה. אסיסט ענק שלו לדלאוודובה הביא לשלשה עם הבאזר של הרבע השלישי, וכאן אנחנו מגיעים להבדל נוסף בין הקבוצות: הספסל.
כן, לבלאט יש רוטציה של 9-10 שחקנים, אבל לגרג פופוביץ' יש סגל סופר-עמוק ואיכותי, עם שני אולסטארס שעולים כמחליפים. דייויד ווסט רשם 13 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-18 דקות בלבד, בהן הספרס קלעו 16 יותר מהקאבס, ומאנו ג'ינובילי הוסיף 10 משלו כולל חדירה חשובה בדקות האחרונות. בזמן הזה, כל הספסל של קליבלנד תרם 12 נקודות בלבד.
ג'יימס הוביל עם 22 נק' בתוספת 7 ריב' ו-5 אס', תומפסון הוסיף 18 ו-14, סמית' 17 וקיירי 16. לנארד רשם בצד השני 20 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ושתי חסימות, ופולו-דאנק פסיכי אחד ברבע האחרון, בו הזרוע שלו התמתחה במלוא אורכה, עד שהזכירה את רצף הניצחונות, ההולך ומתארך, של הספרס בסן אנטוניו. אחרי חצי עונה, הם עומדים על מאזן 6:35 – והישוו בכך את מחצית העונה הראשונה הטובה ביותר בתולדותיהם, מעונת 2010/11.
