בשבוע האחרון, מאז שדייויד בלאט פוטר מאימון קליבלנד, שמעתם בוודאי דעות אינספור על המאמן הישראלי. כמעט כל אחד בארץ מצא מה להגיד על הפרשה, אנשי הכדורסל ב-NBA עוסקים בסיפור מכל זווית אפשרית. גם לד"ר צ'אד פורד, פרשן ESPN, יש מה להגיד בנושא, וניצלנו את הגעתו לישראל כדי לשאול אותו מה בדיוק הוא חושב.
פורד סיפר שהוא נמצא בארץ כבר בפעם ה-28, וזאת לטובת פרויקט בשם "Peace Players" המחבר בין ילדים ישראלים ופלסטינים כדי שישחקו כדורסל ביחד. "הפעם הראשונה שלי בישראל הייתה בפיינל פור כשמכבי שיחקה, זה היה מדהים", אמר הפרשן, שבמקביל משמש כמרצה באוניברסיטת בריגהאם יאנג.
"לא הופתעתי בכלל שבלאט פוטר", ציין פורד, "זה משהו שהיו רחשים עליו מהרגע שלברון חתם. המטרה הייתה רק לזכות באליפות. אם לברון היה מגיע קודם, לא היו ממנים את בלאט, אלא מאמן עם ניסיון ב-NBA. הוא קיבל קבוצה אחרת ממה שהוא מונה עבורה. היו בעיות לאורך כל הדרך, ואני לא חושב שהבעיות הללו השתנו השנה".
הפרשן המוערך נשאל אם ההתנהלות של הקאבס עם בלאט לא הייתה הוגנת. "כן ולא", השיב, "יש תהליך מעבר, כי היורוליג זה לא כמו ה-NBA. המאמנים הם לא המלכים, אלא השחקנים. גם מאמני מכללות נתקלים באותה בעיה. יש למאמנים רמת שליטה באירופה שלא תואמת ב-NBA. אני חושב שבלאט מאמן מצוין, מאמן ברמת עילית, אבל המשחק פה שונה".
"אני לא חושב שבלאט עשה משהו לא נכון", אישר פורד, "הוא לא עשה טעות, אלא פשוט לא התאים. לברון רצה מאמן שכבר זכה באליפות, כמאמן או כשחקן. במיאמי היה את פט ריילי שקיבל החלטות. אני לא חושב שבלאט עשה טעות, אלה פשוט הנסיבות. לברון רוצה דבר אחד - אליפות - והוא רוצה מאמן שיעזור לו להגיע לשם. הוא לא האמין מסיבה כלשהי שבלאט יכול לעשות את זה. זה עניין של כבוד. במקרה הזה, הכבוד מגיע בגלל הישגי העבר. אני חושב שהוא יהיה מאמן נהדר, אולי כדאי לו להיות עוזר מאמן לשנתיים כדי להבין יותר טוב את הליגה. הוא בהחלט ראש כדורסל מצוין, זה עניין של מעבר תרבותי".
פורד הוסיף לגבי עתידו של בלאט בליגה הטובה בעולם: "יש סיכוי אמיתי שהוא יגיע לברוקלין, מכבדים אותו שם. אבל אני חושב ששמים את העגלה לפני הסוסים, הם צריכים למנות קודם ג'נרל מנג'ר. יש איזה 20 קבוצות שירצו למנות אותו כעוזר מאמן ראשון ולדעתי הוא יקבל צ'אנס נוסף".
לפורד היו גם דברים מעניינים לומר על עמרי כספי, שחווה עונת שיא במדי סקרמנטו. "תמיד ידענו שיש לו קשיחות ולב, השאלה אם הוא קלע שלשות טוב או ממש מצוין", הסביר פרשן ESPN, "זו אולי היכולת הכי חשובה כיום ב-NBA. יש לו מימדים טובים לעמדה, הוא מביא הכל לכל משחק. הוא העסקה הכי טובה שנעשתה השנה ב-NBA. לדעתי הוא צפוי לקבל את תואר שחקן 6 של השנה, יש לו סיכוי מצוין, אם הוא לא יפתח ביותר מדי משחקים. זה הרבה בגלל עבודה קשה, אם הוא יצליח לשמור על היכולת הזו במשך כל העונה, הוא ירוויח הרבה כסף".
"ב-NBA או שאתה שחקן-על שעושה הכל טוב כמו לברון ג'יימס, או רול פלייר עם יכולת אחת כלשהי שאתה יכול לסמוך עליה", הוסיף פורד, "אם תקלע 45 אחוז מהשלוש, יהיה לך תפקיד ב-NBA. זה כמו קייל קורבר".
המומחיות המרכזית של פורד היא חיזוי הדראפט - במשך שנים הוא מנבא מי יכול להפוך לשחקן משמעותי בליגה הטובה בעולם. "אני זורק חצים על הלוח", התבדח כשנשאל מה השיטה שלו, ואז בנימה רצינית יותר הסביר: "אתה מחפש כמה פרמטרים, האם יש להם יכולות מסוימות שהן ברמת על, וגם אופי הוא חלק גדול. קחו למשל את סטף קרי - הוא השתפר בכל האלמנטים שביקרו אותו, היה לו מוסר עבודה חזק. זה משהו שיכול לקבוע אם דראגן בנדר יהיה בטופ 5 בדראפט הקרוב".
השאלה הבאה, באופן טבעי, הייתה על בנדר - הפורוורד הקרואטי של מכבי ת"א עליו מדברים כמי שעשוי להפוך לכוכב NBA. "האתגר הגדול הוא לחזות למה שחקנים יהפכו ב-NBA ולא מה הם כרגע. נדיר לראות מישהו באירופה בגובה שלו, עם היכולות והאתלטיות שלו. זה בעייתי עם מכבי, כי הוא לא מקבל דקות. צריך לראות אותו באימונים, במשחקי ליגה בהם יקבל יותר דקות".
לסיום, פורד דיבר גם על שני ישראלים אחרים שעשויים למצוא את עצמם על הפרקטים בארה"ב. אחד מהם הוא שון דוסון. "הוא צריך לגדול פיזית, זה גם עניין של התאמה". השני, הוא גל מקל, שכבר שיחק בדאלאס וניו אורלינס, אבל חזר בחודש החולף למכבי. "הרבה אנשים הרגישו שהוא יכול להיות שחקן NBA טוב, שחקן רוטציה. אני מופתע שהוא יצא מהליגה כ"כ מהר. זה עניין של התאמה, של הזדמנות נכונה. אם הוא יצליח באירופה, קבוצות יסתכלו עליו ואולי הוא יקבל הזדמנות חדשה", הבטיח פורד.
