במכבי חיפה היו מרוצים מאוד בתום הניצחון שלהם 68:86 על עירוני אשקלון, שהיה הניצחון השביעי ברציפות וגם נקמה ספורטיבית מול הקבוצה שהעיפה אותם מהגביע.
אשקלון, לעומת זאת, ספגה הפסד רביעי ברציפות ולמרות שהיא עלתה לחצי-גמר הגביע, בליגה היא לא מצליחה לשחזר את אותה ההצלחה.
מאמן חיפה, אבי אשכנזי, החמיא בסיום ליריבה: "אני חושב שאשקלון קבוצה מאוד כישרונית עם המון יכולות ואלו לא הפערים בין הקבוצות. לא מן הנמנע ששתי הקבוצות ייפגשו לסדרה מעניינת בפלייאוף".
"באנו היום ממש כמו קבוצה. עם משחק הגנה מצויין, ושני רכזים שהיו טובים מאוד. חבל שעפנו מהגביע אבל זה חלק מהכדורסל ואין לי יכולת לתקן את זה. הדבר היחיד שאני שואף אליו הוא לראות את הקבוצה משתפרת כל הזמן", אמר המאמן.
"אני שמח מאוד מאיך שנראינו היום, לא יכול להסתכל על פספוסים ומנסה להוציא את המיטב מהסגל הנתון. עשינו סיבוב מדהים, בוא נהנה מהערב הזה כי מגיע לקבוצה הרבה מחמאות על איך שחזרנו מהפגרה", סיכם אשכנזי.
דרור עוזרי, עוזרו של מאמן אשקלון, אריאל בית-הלחמי, הופיע למסיבת העיתונאים במקומו של המאמן ואמר: "לא הופענו למשחק כמו שרצינו. יש שתי קטגוריות שבחיים לא ראיתי כאלו דברים. הפסדנו בגדול בכדורים החוזרים וקלענו בצורה מחרידה מהשלוש עם אחוזים פשוט מחפירים. במשחק חוץ בחיפה אי אפשר לנצח עם כאלו נתונים. אנחנו לא רגילים לקלוע מספר כזה נמוך של נקודות ומגיע כל הקרדיט לחיפה".
בירנבוים: "לא קל לשחקנים לבוא אחרי שלא שיחקו חודש"
בראשל"צ מתחילים להתרגל לתקופה הטובה שעוברת על הקבוצה, לאחר פתיחת עונה נוראית. חניכיו של אפי בירנבוים השיגו ניצחון שלישי רצוף, אחרי 76:91 על הפועל עפולה, והם מתחילים להסתכל על מרכז הטבלה.
אפי בירנבוים אמר בתום המשחק: "בחצי הראשון שמרנו קטסטרופה, באתי לחדר ההלבשה ואמרתי להם שזה רק חמש נק' הפרש, ושבהתקפה אנחנו בעניינים. גם שמרנו גרוע וגם לא שיחקנו חודש. יצאנו ושמרנו, והצלחנו לעצור אותם וזה היה הכי חשוב".
על היכולת המצוינת שהפגין אבי בן-שימול אמר המאמן: "אבי משחק ליד מאיר, ומאיר ראה שהולך לו וזז הצידה. זה חשוב מאוד, שניהם הרכזים של הקבוצה ואני צריך את שניהם על המגרש. אבי שיחק היום טוב מאוד, ומאמן רוצה שהשחקנים שלו יחזרו על המשחק הטוב שלהם".
"בליגה הזאת יש הרבה קבוצות טובות ושוות. יצאנו טוב לפגרה, ועשינו שני משחקי אימון, וזה לא קל לשחקנים לבוא אחרי שלא שיחקו חודש. אני מקווה שעכשיו אנחנו נתחיל לשחק יותר ויותר טוב", אמר בירנבוים.
"לארון מגי היה קשה לשחק, הוא פקטור מאוד רציני. אני חושב שאנחנו נצטרך לדעת לשחק יותר טוב, והכי חשוב זה כל הזמן לשדרג את ההגנה", סיכם.
מאמן עפולה, אלי רבי, אמר במסיבת העיתונאים בסיום: "מתחילת השנה היינו מודעים לזה שלהיכנס למקומות 1-8 יעלה לנו בדם, יזע ודמעות. לא קל לנו לנצח, לקחנו בחשבון שלא נגמור את זה בסיבוב הראשון. מצבנו לא מזהיר, אבל גם לא גרוע".
"בסה"כ בחצי הראשון התקיים משחק שקול עם יתרון שלנו בחמש נק' הפרש במחצית, ויכולנו לרדת ביתרון גדול יותר. בחצי השני חזרנו לשחק את משחק ההגנה שמאפיין אותנו, מאוד רך. בהתקפה יצאנו מתוכנית המשחק, ונתנו להם לרוץ עלינו ולעשות סלים קלים, וגם כשניסינו לחזור עשינו את זה לא בחוכמה".
"אם הבעיה הייתה רק בהתקפה הייתי יכול לסכם את זה. החצי השני התחיל עם ריצת 0:7 וקבוצה שעולה כמונו לחצי השני משלמת על זה. עם ההתלהבות שמכבי ראשל"צ קיבלה היה לנו קשה מאוד לחזור. בשבוע הבא אנחנו משחקים מול גליל/גלבוע בבית וזו התחנה הבאה שבה נצטרך לחפש את הניצחון".
