הפועל ירושלים ממשיכה להתחזק, והפעם – זר ראשון. האדומים החתימו היום (שלישי) את ג'ייסון ריץ' על חוזה לשנתיים, לאחר שזה ויתר על הצעות שונות שקיבל מרחבי אירופה. בקבוצה אישרו את הידיעה.
ריץ' (24, 1.91 מ'), שמשחק בעיקר כגארד שני לצד הרכז ויכול להוביל כדור במידת הצורך, שיחק בעונה האחרונה במכבי חיפה ורשם ממוצעים של 14 נקודות, 3.9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים למשחק. בפלייאוף, בו הפסידה קבוצתו לברק נתניה, העלה את ממוצעיו וקלע 16.8 נקודות.
ריץ' החל את הקריירה האירופית שלו לפני שתי עונות, במדי קאנטו האיטלקית, אליה הגיע לאחר שסיים ארבע שנים מוצלחות במכללת פלורידה סטייט. באיטליה קלע 9.8 נקודות למשחק, אליהם צירף 3.1 ריבאונדים, וכבר אז הוא הפגין יכולת אתלטית גבוהה, לצד הבנה הגנתית שמאפיינת לרוב שחקנים מבוגרים ומנוסים יותר.
המאמן הירושלמי, עודד קטש, שם עין על ריץ' מהרגע שחתם על חוזהו בבירה, וידוע כי הוא מאוד מעריך את יכולותיו בשני צידי המגרש. בנוסף, הגארד האמריקני ידוע באופיו החיובי, אלמנט נוסף אותו מעריך המאמן הצעיר.
ההחתמה של שחקן כריץ', שלא ידוע כסקורר רציני וצריך לידו שחקן יוצר נוסף, מגדילה את הסיכויים שהרכז הזר שינחת במלחה יהיה מסוגו של ג'רמי פארגו, ואולי אף הוא עצמו, זאת אם חלומותיו על הצטרפות ל-NBA לא יתגשמו.
בראיין רנדל, ששיחק אצל קטש בגלבוע בשתי העונות האחרונות, הוא כרגע השם החם ביותר ברשימת המועמדים הירושלמית, ואם גם דיז'ון תומפסון יישאר לבסוף לעונה נוספת, אנו צפויים לחזות בקבוצה עם פוטנציאל הגנתי גבוה במיוחד, לפחות בסטנדרטים ישראלים.
ריץ' מצטרף לשורה של ישראלים שכבר סיכמו על הצטרפותם לקבוצה, כמו ליאור חכמון ועמית שמחון, ולארבעת הישראלים מהעונה החולפת, שיישארו כולם לעונה נוספת (אורי קוקיה, יוגב אוחיון, שרון ששון והקפטן, יובל נעימי).
