המחזור השני של ליגת ווינר ננעל הערב (שני) כשמכבי חיפה השאפתנית אירחה בביתה את מכבי ראשל"צ של אפי בירנבוים ומאיר טפירו, והצליחה להשיג מולה ניצחון בכורה - 75:84 לעיני 1,600 צופים.
מכבי חיפה נחשבת לאחת המועמדות להגיע לפיינר פור השנה, אך כבר במחזור הראשון של העונה פגשה את האלופה מכבי ת"א, ונכנעה לה 76:68. גם ראשל"צ הגיעה למשחק אחרי הפסד במחזור הבכורה, 82:75 להפועל ירושלים.
המשחק נפתח בקצב טוב, כשהאורחת הצליחה לעלות ליתרון מוקדם כתוצאה מיכולת טובה של לארי אובנון, אך יתרונה לא הגיע לתחום הדו-ספרתי. בינתיים, חיפה התעשתה והצליחה לחזור למשחק, כשדבון ג'פרסון נתן הופעה אדירה, עם קליעות מחצי מרחק ודאנקים יפים, ובסיום הרבע 22:26 לחיפה.
חיפה פתחה את הרבע השני באותה צורה בה סיימה את הראשונה, ועלתה ליתרון קטן, אך ראשל"צ לא ויתרה, ואובנון השאיר אותה במשחק עם 15 נקודות במחצית הראשונה, 39:40 לחיפה בסיום המחצית.
ברבע השלישי נגמר לראשל"צ האוויר, וחיפה פתחה מבערים. בדקות הללו משה מזרחי הצטיין, כשקלע שלוש שלשות רצופות, והוסיף עבודה טובה בהגנה, והמארחת ברחה ליתרון של 7-8 נקודות, עליו הצליחה לשמור עד לסיום הרבע - 54:62.
הרבע הרביעי היה דומה לשלישי, והאורחים לא הצליחו לצמצם את הפער או להתקרב לחיפה, שבכל פעם שהיתה בסכנה, נעזרה בג'פרסון ובקוז'יקרו, שקלעו נקודות חשובות, עד ל-75:84 בסיום.
ג'רמי טיילר, שהגיע לחיפה כהבטחה גדולה של הכדורסל האמריקני, שיחק ארבע דקות, ולא קלע נקודות.
קלעו לחיפה: דבון ג'פרסון 19 נק' (10 ריבאונדים), משה מזרחי 17 נק', ג'ייסון ריץ' 15 נק', עידו קוז'יקרו 13 נק', ג'סי פלוט-רוסה 9 נק', עמית בן דוד 5 נק', בן סטרונג ודרור חג'ג' 3 נק' כ"א.
קלעו לראשל"צ: לארי אובנון 19 נק', אבי בן שימול 16 נק', מאיר טפירו 14 נק' (7 אסיסטים), ג'ייסון וולס וארז מרקוביץ' 8 נק' כ"א, דלרון ג'ונסון 6 נק', רוד גריזארד 4 נק'.
אשכנזי: "אם טיילר יהיה טוב, הוא ישחק"
מאמן חיפה אבי אשכנזי שמח על הניצחון, ופירגן ליריבה: "אני חושב שלדבר במונחים של "ניצחון קריטי" בשלב מוקדם זה קצת מגוחך, אבל היה חשוב לנצח את המשחק. ראשל"צ קבוצה מצוינת ואני מאמין שנתמודד מולה בהמשך על הכרטיס לפיינל פור".
על החתמת ריצ'רד רובי והבעיות שהיא מביאה איתה אמר המאמן: "נראה כאילו אנחנו מעמיסים שחקנים אבל אנחנו רוצים תחרותיות. אני מקווה שיהיה בסדר, זה תלוי הרבה בבגרות של השחקנים. כרגע לא נשחרר אף אחד". אשכנזי התייחס גם לג'רמי טיילר, ששיחק רק 4 דקות: "אם ג'רמי יהיה טוב, הוא ישחק. אני הראשון שאשמח".
עידו קוז'יקרו, שקלע 13 נק' לחיפה, הוסיף: "אנחנו קבוצה בהתחברות, קבוצה מאוד צעירה. יש על מה לעבוד והליגה עוד ארוכה. עדיף לתקן את הדברים אחרי ניצחונות אבל יכולנו להיות הרבה יותר טובים. באופן אישי לא התאמנתי כמעט שבועיים בגלל פציעת אימונים בקרסול ואני מאוד מרוצה מההופעה שלי. הראינו יותר קבוצתיות ואני מקווה שנמשיך את המומנטום".
אפי בירנבוים, שרשם הפסד שני בשני משחקים העונה, ניסה להסביר את הסיבות לכך: "כדורסל זה משחק של טעויות. יש לנו בעיה בקו הקדמי, חסר לנו שחקן וג'ונסון כבר פצוע הרבה זמן. ההגרלה הקשתה עלינו ואנחנו משחקים מול 4 קבוצות פיינל פור מהעונה שעברה. לכל משחק אני מגיע כדי לנצח. במשחק הזה לא שמרנו טוב והם עשו סלים קלים וברחו לנו".
לגבי חיזוק עתידי אמר בירנבוים: "זה לא תלוי רק בי, נעשה מה שאנחנו יכולים".
לארי אובנון, ש-19 נק' שלו לא עזרו לאורחת: "היתה לנו בעיה בהגנה, אנחנו צריכים לשפר אותה, כמו גם לאבד פחות כדורים. היה עניין אישי שלי עם עייפות ואיבדתי כמה כדורים ברגעים המכריעים. כמו שאפי אמר, שחקן חזק נוסף מתחת לסל יעזור. ברגע שנכניס את עצמנו למשחק, גם ג'ונסון ייכנס". לבסוף הבטיח הגארד: "לא נהיה במצב של ארבעה הפסדים אחרי ארבעה מחזורים".
רבע 1 - 22:26 לחיפה
המשחק יצא לדרך לעיני 1,600 צופים. חיפה פתחה אותו עם דרור חג'ג', ג'ייסון ריץ', משה מזרחי, דבון ג'פרסון ובן סטרונג בחמישיה, האורחים פתחו עם מאיר טפירו, אבי בן שימול, ארז מרקוביץ', ג'ייסון וולס ולארי אובנון. אובנון עצמו קלע את שתי הנקודות הראשונות של ראשל"צ אחרי התקפה סבלנית וליי אפ יפה. ג'פרסון החזיר בשתי נקודות מן הצד השני. ראשל"צ יצאה למתפרצת, בסיומה קלע מרקוביץ' שתי נקודות קלות מתחת לסל.
מהלך יפה של ג'ייסון ריץ', שסבסב את המגן שלו וקלע מחצי מרחק, השווה את התוצאה, אך ראשל"צ ענתה בשתי נקודות מהירות משלה. בן סטרונג קלע שתי נקודות מתחת לסל, והשווה, ושוב האורחת עלתה ליתרון, וחיפה השוותה.
מתפרצת של וולס החזירה את היתרון לראשל"צ, ושלשה ראשונה של ריץ' העלתה את חיפה ליתרון ראשון, 10:11. ראשל"צ לא נרגעה, המשיכה במשחק המהיר, ועלתה ל-12:15, אך שתי נקודות של משה מזרחי מחצי מרחק הקטינו את היתרון הכתום.
מן הצד השני, חיפה היתה חלשה מאוד בהגנה בדקות הללו, וראשל"צ ניצלה את זה כדי לעלות ל-14:17 אחרי נקודות של בן שימול. מאמן חיפה אבי אשכנזי לקח פסק זמן, אחריו נכנסו לשחק קוז'יקרו ובן דוד. קוז'יקרו חפר מתחת לסל וסחט עבירה, אחריה קלע את שתי הנקודות.
ראשל"צ עלתה ל-19:22, ושלשה חופשית של בן דוד איזנה את התוצאה. מתפרצת של חיפה אחרי עבודת הגנה מעולה של ג'פרסון העלתה את המארחים ליתרון של 2 נקודות, ועצירה הגנתית שאחריה קלע ג'פרסון עוד שתי נקודות חתמה את הרבע בתוצאה 22:26 לחיפה.
רבע שני - 39:40 לחיפה
הרבע השני נפתח בצורה דומה לזו שבה נסגר הראשון, חיפה שלטה והיתה טובה יותר, ראשל"צ היתה סבלנית אך החטיאה לא מעט זריקות. הפורטוריקני ג'סי פלוט-רוסה העלה את חיפה ל-25:31. מהלך יפה של דרור חג'ג' ורכות הגנתית של ראשל"צ נתנה לקוזיקרו הזדמנות להחטיא מתחת לסל, לקחת כדור חוזר, ולתקן עם שתי נקודות.
מרקוביץ' החטיא שתי קליעות עונשין, ופלוט-רוסה עם התקפת מעבר מהירה, ניצל את הרפיון ההגנתי בראשל"צ לקלוע סל קל, ולהעלות את מאזנו ל-7 נק'. ראשל"צ איבדה כדור שהכניסה מן החוץ, וחיפה עפה קדימה לדאנק של ג'פרסון. מן הצד השני אובנון קלע ליי אפ פשוט אחרי איבוד כדור של חג'ג'. ג'פרסון החטיא מתחת לסל, וראשל"צ סחטה עבירה שניה מהשחקן. וולס החטיא את הזריקה הראשונה, אך קלע את השניה, 31:37 לחיפה.
ארבע דקות וחצי לסיום המחצית הראשונה נכנס ג'רמי טיילר בן ה-18 למשחק בפעם הראשונה, וחיפה איבדה כדור מיד לאחר מכן. ראשל"צ החטיאה מחוץ לקשת, אך חיפה ניסתה לצאת למתפרצת ואיבדה את הכדור. ג'ונסון קלע עבור ראשל"צ, וצמצם את ההפרש ל-4 נקודות. לקראת סיום המחצית הראשונה המשחק נחלש משמעותית, הקבוצות החטיאו זריקות רבות ואיבדו כדורים על ימין ועל שמאל. ג'ונסון הוסיף שלשה לאורחים 2:27 דק לסיום, 36:37 לחיפה.
ג'ייסון ריץ' קלע שלשה אדירה על הראש של השומר שלו, ומן הצד השני רשמה ראשל"צ איבוד כדור נוסף. טיילר ניסה לחפור מתחת לסל, אבל החטיא את הזריקה, וראשל"צ יצאה להתקפה, בסופה סחט אובאנון עבירה, וקלע את שתי זריקות העונשין, 2.7 שנ' לסיום, בסיום המחצית 39:40 לחיפה.
רבע שלישי - 54:62 לחיפה
המחצית השניה של המשחק נפתחה בשלשה גדולה של מאיר טפירו. מנגד, ההתקפה של חיפה נתקעה, והלבנים/ירוקים לא הצליחו להגיע למצב זריקה נוח עד תום שעון ה-24. אובנון המשיך את היכולת מהמחצית הראשונה, וקלע שתי זריקות עונשין. חיפה לא היתה טובה, אבל ג'פרסון המשיך להפגין יכולת טובה עם סל מחצי מרחק, ומשה מזרחי הוסיף שלשה לחיפה והחזיר לה את היתרון. מזרחי קלע שלשה נוספת, וטפירו החטיא ניסיון משלו מחוץ לקשת.
ארבע דקות לתוך הרבע החטיא ג'ייסון ריץ' ניסיון מחוץ לקשת, אך הכדור החוזר נמסר למזרחי, שהיה חם מאוד בדקות הללו, והוסיף שלשה נוספת, שלישית מפתיחת הרבע, כדי להעלות את המארחת ל-44:53. אלה היו דקות רעות של ראשל"צ, ובן שימול קלע שתי זריקות עונשין והקטין מעט את הפער. סטרונג איבד את הכדור בהקפצה מיותרת, ומן הצד השני איבד מרקוביץ' את הכדור במסירה מיותרת.
מרקוביץ' המשיך לצמצם את ההפרש ל-3 נקודות בלבד, אבל דרור חג'ג' קלע שלשה חופשית. בן שימול לקח את קוז'יקרו לסל, וקלע, ומזרחי החזיר נקודות לחיפה. שתי נקודות יפות של גריזארד עם הגב לסל הורידו את ההפרש ל-4, דקה וחצי לסיום הרבע. גריזארד זרק איירבול מטווח NBA, ומן הצד השני קוז'יקרו הוסיף שתי נקודות, והעלה את חיפה ל-8 נקודות יתרון.
הכתומים יצאו להתקפה, אך קוז'יקרו ביצע עבירת תוקף, ושלח את ראשל"צ להתקפה אחרונה ברבע, אך בן שימול לא הצליח לקלוע, 54:62 לחיפה בסיום הרבע.
רבע רביעי - 75:84 לחיפה
הרבע החל עם כדור מצוין של ריץ' לקוז'יקרו, שנשאר לבדו מתחת לסל, וקלע בקלות, אך טפירו ענה עם שלשה מהצד השני. פלוט-רוסה נכנס עם הראש בקיר, אך ג'פרסון, כמו תמיד, היה שם כדי לתקן. בן שימול השאיר את ראשל"צ במשחק, ומאיר טפירו הוסיף שלשה לאורחים. ג'פרסון המשיך עם העבודה המצוינת, סחט סל ועבירה מגריזארד, וקלע את זריקת העונשין.
שלשה של ריץ' העלתה את חיפה ל-66:75, 2 דקות לסיום המשחק. טפירו מן הצד השני קלע סל וסחט עבירה מריץ'. הגארד הישראלי דייק מהעונשין, והעלה את מאזנו האישי ל-14 נקודות. אסיסט יפה של ריץ' נתן לג'פרסון שתי נקודות נוספות. בן שימול נתן נקודות לראשל"צ, וקוז'יקרו מן הצד השני סחט עבירה והוסיף נקודה.
ב-20 השניות האחרונות נתן פלוט-רוסה דאנק, בן שימול מהצד השני קלע שתי נקודות, ובסיום 75:84 למכבי חיפה.
