ועכשיו, הדקו את חגורות המושב, והתכוננו ליעד הבא – ברלין. בדרך לגומלין רבע גמר היורוקאפ, שייערך ביום רביעי הקרוב, הפועל ירושלים עברה אתמול (שבת) משוכה לא קלה בדמותה של הפועל עפולה העקשנית, וגברה עליה בסיומו של מותחן מרתק, בתוצאה 99:102. פו ג'טר, בהופעה פשוט נדירה, סיים עם 39 נקודות ב9-10 מעבר לקשת, כולל השלשה המנצחת, עם הבאזר ועל שני שומרים.
קשה להשוות בין המשחק הקצבי והתוסס שראינו בעפולה, לבין המלחמה ההגנתית שנצפתה במלחה באמצע השבוע שעבר, מול אלבה ברלין. האלמנט המשותף היחידי שניתן לציין, הוא האגרסיביות בה נתקלו הירושלמים בשני המקרים. ברנדון האנטר, שרשם משחק סולידי עם 9 נקודות ו-4 כדורים חוזרים, התייחס לנושא.
"אנחנו חייבים להתאים את עצמנו מבחינת האגרסיביות לקבוצות אחרות, עכשיו זה הזמן, אשר נותרו עוד שלושה משחקים", אמר הסנטר הירושלמי והבהיר את דאגתו העיקרית: "אנחנו לא מספיק מפוקסים כשאנחנו חוזרים לליגה, אנחנו לא משחקים מספיק אגרסיבי. קבוצות אחרות רואות אותנו ביורוקאפ ומקבלות מוטיבציה מיוחדת לנצח, ואנחנו צריכים להבין את זה ולבוא מוכנים".
האנטר המשיך ואמר: "אני חושב שהעובדה שאנחנו משחקים פעמיים בשבוע לא יכולה להוות תירוץ לשום דבר. אנחנו מקצוענים וצריכים להיות מוכנים מנטאלית למשחקים בליגה, כי שחקנים מגיעים אלינו בשיא, כמו כריסמס (32 נקודות – ג.פ.) ודנטמון (26 – ג.פ.)".
על כוכב המשחק, ג'טר, אמר האנטר: "פו הציל אותנו. הוא קלע 39 נקודות, פשוט קלע זריקה אחרי זריקה אחרי זריקה ואנחנו צריכים להודות לו".
גם הקפטן, יובל נעימי, שסיים אף הוא עם 8 נקודות, בחר לפרגן לחברו לקו האחורי. "פו הוא השחקן הזר ה'טים מייט' הכי טוב שהיה לי מאז שהתחלתי לשחק לפני שמונה שנים", הפליג הרכז בשבחים, "לא חשוב אם הוא משחק או לא, תמיד אכפת לו ותמיד הוא תורם ועוזר. הוא תמיד מגיע עם גישה חיובית ואפשר לראות אותו במשך משחקים שלמים מעודד על הספסל וראיתם כמה כולם שמחים בשבילו, מגיע לו".
על המשחק עצמו אמר: "לפני שבוע מכבי התקשו מולם, לא קל לשחק שם. זה מגרש קטן, קולעים שלשות מהחצי". על העובדה שהדרך של הקבוצה ממשיכה להיות קשה, אמר נעימי: "לא אכפת לנו מהנקודות, האסיסטים והריבאונדים, העיקר זה הניצחונות. יש עוד שלושה משחקים, ואנחנו רוצים לסיים הכי גבוה שאפשר".
כריסמס: ירושלים מצויינת וג'טר היה ביום קליעות מדהים
בעפולה קיבלו את ההפסד באכזבה רבה וזאת בשל ההסתבכות של הקבוצה מהעמק בתחתית הטבלה. הגיבור הטרגי של הערב היה הסווינגמן הנהדר של עפולה, דיונטה כריסמס, שצלף 7 שלשות בדרך לערב שיא של 32 נקודות אבל גם החטיא זריקת עונשין מכרעת בשיוויון 99 ולא הצליח לישון יותר מדי הלילה.
"חבל מאוד שלא הצלחנו לנצח את המשחק, זאת החמצה גדולה עבורנו" אמר כריסמס המאוכזב ל-ONE לאחר ההפסד והסביר: "ירושלים קבוצה מצויינת והיה לה את פו ג'טר ביום קליעות מדהים. הוא היה בלתי ניתן לעצירה. ניסינו להחליף עליו שמירה ועשינו את המקסימום אבל לא הצלחנו וחבל כי שיחקנו טוב לא פחות מהם היום". למרות ההפסד, שחקני עפולה יוכלו להתעודד מכך שהשבוע הם צפויים לקבל סופסוף את הכסף שהקבוצה חייבת להם מהחודשיים האחרונים.
