מכבי תל-אביב הביסה הערב (שלישי) 78:104 את ברק נתניה בדרך לגמר הפיינל-פור ולמפגש מול גלבוע/גליל של עודד קטש ביום חמישי.
בקבוצה של אריק אלפסי דיברו לא מעט לפני המשחק, התעקשו לשבת על הספסל הקבוע של הצהובים וחטפו מכה כואבת. החבורה של פיני גרשון נתנה לנתניה חמש דקות של חסד ומאז לא הורידה את הרגל מהגז.
מכבי הציגה משחק קבוצתי יפה לעין ולא פחות משבעה שחקנים קלעו מעל עשר נקודות. גיא פניני עם מחצית ראשונה מצויינת ואלן אנדרסון במחצית השניה בלטו. טוני וושהאם, עם 26 נקודות, היה נקודת האור היחידה אצל הקבוצה מעיר היהלומים.
מיד בתום המשחק נקנסה מכבי ת"א ב-5,000 ש"ח בגין איחורו של מאמן הקבוצה, פיני גרשון למסיבת העיתונאים הרשמית שלאחר המשחק. מהמנהלת נמסר כי הם רואים בחומרה רבה את התנהגותו של גרשון.
גם אצל נתניה לא היה שקט. באמצע הרבע השלישי, בזמן שקבוצתו מושפלת על הפרקט מול האלופה, מכבי ת"א, נצפה יו"ר הקבוצה, צביקה בלנקיטני, אוכל קינוחים בחדר ה-VIP המפואר שהקימה מנהלת הליגה במיוחד לרגל האירוע.
בנוסף לכך, במסיבת העיתונאים ניסה בלנקיטני למנוע מאריק אלפסי להתראיין מכיוון שפיני גרשון איחר להגיע, אך המאמן הנתנייתי לא הסכים והתראיין בכל זאת. בלנקיטני סירב להגיב לדברים.
מאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, סיכם את המשחק ואמר: "לוקח את עשר הדקות הראשונות, אחרי זה לא היה משחק. לא עשינו שום דבר מיוחד, ככה אנחנו משחקים כל השנה, זה אנחנו".
בנוגע לעובדה שלא לחץ את ידו של אריק אלפסי אמר פיני: "לא באנו לפה בשביל להגיע לחצי הגמר, אלא כדי לשמור על התואר. אני לוחץ יד למי שמכבד אותי ואני לא חושב שהוא לא כיבד אותי ולא אותנו".
פורוורד הצהובים, גיא פניני, שמח עם ההעפלה לגמר ואמר: "הרגשה טובה. עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות מהתחלה. במחצית הראשונה חזרנו למשחק הטוב שלנו מכל העונה ושיחקנו עם סבלנות.
אני רוצה להגיד מילה טובה לנתניה, כל הכבוד להם. יש לנו משחק אחרון, משחק אליפות מקווה שנעשה את העבודה. למשחק האליפות נגיע באותה הדריכות כמו היום. יום חמישי תיהיה פה אווירת כדורסל נהדרת באולם, יש קבוצה טובה שמשחקת נגדנו".
קפטן מכבי, דריק שארפ, לא התרגש לאחר הניצחון ואמר: "אנחנו לומדים מהמשחקים ששיחקנו עד עכשיו. יש לנו עדיין הרבה עבודה. יש לנו הרבה ניסיון. משחק אחד זה כלום, אפשר לנצח ב-40 ולהפסיד בהפרש 1. אנחנו צריכים לדאוג רק לעצמנו איך אנחנו באים למשחק. אנחנו צריכים להביא את המשחק שלנו".
רכז הצהובים, אנדרו ויזנייבסקי הוסיף: "היה לנו משחק מצויין. היינו מאוד מרוכזים. קלענו מבחוץ וגם מהעונשין. יש לנו משחק ביום חמישי ואנחנו חייבים להתרכז. אנחנו חייבים לבוא מרוכזים ביום חמישי במשך כל המשחק".
סנטר מכבי ת"א, יניב גרין, אמר: "תוכנית המשחק שלנו עבדה היטב. שטפנו את המגרש כבר מההתחלה. הלכנו אל נקודות התורפה של היריבה, הכנסנו את הכדור פנימה ויצרנו הרבה נקודות קלות. ראיתי את המשחק הראשון. גליל נראים טוב מאוד. הם שוטפים את המגרש. הם קבוצה מאוד ממושמעת".
אריק אלפסי: "לא ניסיתי להעליב אף אחד"
מאמן המפסידה, אריק אלפסי, הגיב על התקרית עם פיני ואמר: "אם הוא בחר להתנהג ככה אז שיבושם לו, אבל לא צריך לדבר על השטויות האלו. צריך לדבר על מכבי, כל הכבוד להם הם היו יותר טובים והגיע להם. הפסדנו את המשחק כבר ברבע הראשון. כנראה אלו הבדלי הרמות בין הקבוצות האלו. היום נראינו לא טוב, אבל צריך לקחת את הדברים החיוביים של העונה. נבוא ביום חמישי כדי לנצח את המשחק על מקומות 3 ו-4".
"קודם כל אני מנסה לשמור על אינטרס קבוצתי. לא ניסיתי להעליב אף אחד ואם יש אנשים שנעלבים זה לא בעיה שלי. אין ספק שהצלחת נמצאת השולחן ומכבי היו באים בכל מקרה כדי לקחת את התואר הזה. בסה"כ ניסיתי לשמור על האינטרס של הקבוצה שלי ולא רציתי לזלזל או להעליב את פיני זה היסטוריה מבחינתי. לא רציתי שיעשו מכבש לחצים על השופטים. ננסה להרים את השחקנים מנטאלית וננסה להיאבק על אחד הכרטיסים של אירופה כי אנחנו רוצים ממש להיות שם", הוסיף אלפסי.
רכזה של נתניה, שמוליק ברנר, היה מאוד מאוכזב בסיום: "לא לילד הזה פיללנו. התכטוננו וציפינו למשחק יותר טוב שלנו. אנחנו מאוד מאוכזים. פתיחת המשחק מאוד פגעה בנו הם היו חדים וזה היה נראה שהם רצו יותר וזה מאוד מאכזב. הם קלעו באחוזים מטורפים לשלוש ופגעו בנו בריבאונד התקפה".
ברנר הוסיף: "אנחנו קבוצה הרבה יותר טובה ממה שהראינו היום וקצת חבל שככה סיימנו את העונה. עשינו עונה גדולה ואני מקווה שמחר נסיים אותה עם טעם יותר טוב בפה. נכנסנו ללופ כתוצאה ממכה מנטאלית וקשה להתרומם מזה. זה מה שקרה לנו היום. זה משחק אחד ספציפי וזה לא מספר על איך שנראינו לכל העונה".
