אחרי עשרה הפסדים רצופים מפתיחת העונה, השיגה עירוני ר"ג הערב (שני) את ניצחון הליגה הראשון שלה, לאחר שגברה על הפועל חולון 78:85 באולם זיסמן, במשחק שנעל את הסיבוב הראשון של ליגת העל בכדורסל.
המארחת, נועלת הטבלה, נותרה אמנם במקום האחרון אבל התקדמה כדי ניצחון אחד מחולון, שחגגה בשבוע שעבר ניצחון ליגה שני בסה"כ העונה, וראשון מאז הגעתו של מיקי דורסמן.
חולון נותרה במקום הלפני אחרון בליגה, כשהיא מרוחקת ניצחון אחד מעירוני נהריה המדורגת במקום העשירי.
לר"ג כעת 12 נק' עם מאזן של 10:1, חולון עם 13 נק' ומאזן של 9:2.
כריס ווטסון, שחקנה החדש של ר"ג, הצטיין מול הקבוצה בה זכה באליפות ובגביע וקלע הערב 16 נק'. גם שארפר ויואינג הצטיינו בקבוצה של דני גוט. בחולון הצטיינו דווין מיצ'ל ואנטוניו גרייבס.
דני גוט: "כריס ווטסון מדהים ומוסיף לנו המון"
מאמן ר"ג המאושר, דני גוט אמר בסיום המשחק: "במשך כל השנה דיברתי על זה שאנחנו קרובים ולא מצליחים. גם בזמנים קשים המשכנו לעבוד קשה והאמנו שאנחנו יכולים לעשות את זה. בדף הסטטיסטיקה רואים ששיחקנו קבוצתי והייתה חלוקת נקודות מצויינת. לא עשינו שינויים טקטיים, אבל הוספנו את כריס ווטסון שהוא מדהים, גם כבן אדם וגם כשחקן והוא מוסיף לנו המון".
"אנחנו עדיין רחוקים מהיכולת שאני מאמין שאנחנו יכולים להגיע. זה היה כמו לידה, לא קל היה להחזיר את השחקנים הצעירים במצב הזה ורוב העבודה הייתה להשאיר אותם מאוחדים. מי שעזר היום היה כריס, שפשוט היה יוצא מן הכלל. אנחנו נמשיך בדרך שלנו, עם עבודה קשה באימונים, ואני מקווה שהניצחון הזה ייתן לנו מוטיבציה וישחרר את השחקנים", סיכם המאמן.
שחקנה של ר"ג, איציק אוחנון: "לא קל לעלות לשחק במצב הזה, היינו צריכים להרים את עצמנו והשגנו ניצחון ראשון. המטרה כרגע זה באמת להסתכל על המשחק הבא, לעשות עוד ניצחון ולהמשיך משם. אני מאמין בקבוצה הזאת, החבר'ה מדהימים, שמרנו על אחדות גם כשהמצב היה מאוד קשה ואני מקווה שנוכל לצאת לדרך חדשה. שארפר עוזר לנו מאוד, וכריס ווטסון עושה עבודה מדהימה, אני מקווה שנמשיך בקו עלייה".
מאמן חולון מיקי דורסמן, סיכם את המשחק וגם דיבר על חיזוק של ישראלי בדמותו של עמית תמיר: "לא באנו לשחק היום, הם היו הרבה יותר טובים. חסר לנו ישראלי בעמדה מספר חמש, ראו את זה, ואנחנו מקווים להביא אותו. אנחנו רצינו את המשחק לא פחות מהם, אבל הקליעה שלהם מבחוץ נכנסה היום כששלנו לא נכנסה. אני מרוצה מאוד מגרייבס ובראטיץ', הם משחקים כדורסל מסודר וקבוצתי. אותי לא מעניין לשחק כדורסל יפה, זה לא משנה איך אנחנו נראים - אותי מעניין לנצח".
שחקנה של חולון, ליאור ליפשיץ: "כל מה שעבדנו עליו לאורך השבוע לא הוצאנו לפועל היום. מגיעות כל המחמאות לר"ג שעשו פה משחק גדול, קלעו באחוזים מדהימים והראו שהם יכולים לנצח כל קבוצה בליגה הזאת וכל הכבוד להם. לא עשינו את מה שהמאמנים ביקשו מאיתנו, אנחנו אופטימיים, ואם נשחק כמו שמצפים מאיתנו, אנחנו יכולים להיכנס לפלייאוף".
רבע ראשון
המשחק יצא לדרך לעיני 700 צופים, כ-500 מהם אוהדי חולון. האורחים פתחו בחמישייה עם ניב ברקוביץ', דווין מיצ'ל, אנטוניו גרייבס, יוני ניר וג'ון תומאס, המארחים עלו עם ג'ייסון תומאס, ג'ון שארפר, ברנדון יואינג, כריס ווטסון וג'וליאן קאזו.
שארפר פתח את המשחק עם שלשה והעלה את ר"ג ל-0:3, אבל תומאס מהעבר השני עם סל ועבירה השווה את התוצאה. הטבעה של מיצ'ל העלתה את חניכיו של דורסמן ל-3:7 כשהקהל של חולון לא הפסיק לעודד מהיציע.
שארפר המשיך להחזיק את ר"ג בתמונה עם עוד שלשה, אבל מיצ'ל וגרייבס שמרו על היתרון של חולון. שלשה של ניב ברקוביץ' העלתה את האורחים לשש נק' הפרש, אבל ווטסון מהעבר השני צימק לארבע נק' הפרש.
ארבע נק' של יוני ניר שמרו על ההפרש של חולון, אבל מנגד ר"ג קלעה כבר את השלשה הרביעית שלה וחטיפת כדור עם הטבעה של מקאלו קבעה 20:20. מקאלו נפצע אחרי ההטבעה וירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול.
יואינג הפציץ שלשה משלו לזכות ר"ג והעלה אותה ליתרון של שלוש נק', אולם מהעבר השני שוב היה זה ניר, שצימק לנקודה הפרש. בסיום הרבע 22:25 לר"ג.
רבע שני
הסל הראשון ברבע השני נקלע רק אחרי 2:10 דקות של משחק, כשר"ג עלתה לחמש נקודות הפרש. ברקוביץ' קלע את הנקודות הראשונות של חולון ברבע, אחרי כמעט שלוש דקות, ומיצ'ל בארבע נק' רצופות העלה את חולון ליתרון נקודה.
ווטסון, מהעבר השני, הפתיע עם שלשה והחזיר את היתרון לר"ג, מקאלו חזר מהטיפול ותפר שלשה שהעלתה את ר"ג כבר ליתרון חמש. החלה נדנדת סלים בשני הצדדים כשהפער נע בין 3 ל-5 נק' לזכות ר"ג.
ווטסון המשיך להצטיין ולקלוע במדי ר"ג, אבל חולון לא ויתרה מהעבר השני ולא נתנה לחניכים של דני גוט לברוח. בסיום הרבע השני 35:37 לר"ג.
ווטסון סיים עם 13 נק' לזכות ר"ג, שארפר עם 11, תומאס עם 6. מיצ'ל הוביל את קלעי חולון עם 12 נק', גרייבס עם 7.
רבע שלישי
שמונה נקודות רצופות של יואינג, הראשונות שלו במשחק, העלו את ר"ג להפרש של שבע נקודות, תומאס כבר העלה את היתרון ל-38:47. ר"ג המשיכה במומנטום ועלתה ל-11 נק' הפרש, עד שמיצ'ל צימק אחרי יותר משתי דקות בהן לא קלעה חולון סל.
שיתוף פעולה מצויין בין שארפר למקאלו הוביל לסל ועבירה, והנקודה ה-11 של מקאלו קבעה 46:60 למארחים. מקאלו המשיך להפציץ עם מחצית שנייה מעולה והעלה את ר"ג כבר ל-18 נק' הפרש.
חולון הצליחה לצמק ל-14, אבל ר"ג ירדה בסיום הרבע השלישי עם יתרון 50:67 אחרי שלשה של שארפר בסיום הרבע. ר"ג ניצחה ברבע 15:30.
רבע רביעי
חולון פתחה עם שלשה את הרבע האחרון בניסיון אחרון לחזור למשחק, צימקה ל-12 נק' הפרש, אבל שארפר ואוחנון מהעבר השני העלו מחדש את הפער ל-16 הפרש.
ר"ג קצת נרגעה, אבל החטאה לשלוש ממצב טוב של גרייבס לא צימקה את הפער לעשר הפרש. יואינג, מהעבר השני, קלע והעלה את הפער בחזרה ל-15 נק' הפרש.
חטיפה של ברקוביץ', שנעצר בעבירה, העמידה אותו על הקו והוא הצליח לצמק ל-תשע נק' בלבד כשנותרו שתי דקות לסיום. אבל יואינג המשיך לקלוע, ר"ג הצליחה לשמור על היתרון ולנצח 78:85 בסיום.
שארפר קלע 18 נק' ומסר 4 אס' לר"ג, ווטסון, מקאלו ויואינג הוסיפו 16 נק' כ"א, תומאס קלע 10, אוחנון הוסיף 9 משלו. בחולון קלע מיצ'ל 20 נק', גרייבס קלע 18, ברקוביץ' 11 נק' ו-5 אס', ניר 9, תומאס 8 נק'.
