שבועיים לפני פתיחת משחקי ליגת ווינר בכדורסל וגלבוע/גליל עדיין ללא שחקן הפנים האמריקני, טוני גפני, שקיבל הלילה חותמת לעוד חמישה ימים לפחות במחנה האימונים הסופי של אלופת ה-NBA, לוס אנג'לס לייקרס, ויכול מאוד להיות שיקבל חוזה מובטח בקבוצה.
כזכור, גפני חתם בגליל לפני כחודש, אך הכניס לחוזה סעיף המאפשר לו להשתחרר מהקבוצה במידה שהוא מצליח להתקבל לקבוצת NBA.
הלילה חתכה אלופת ה-NBA מהסגל שלה את הפורוורדים מייקאל ג'לאבל ודיוויד מונדס וגם הסנטר מייקל פיי, וכעת מונה הסגל שלה כ-15 שחקנים בסה"כ כשגפני נכלל ביניהם.
עד כה ערכו הלייקרס שני משחקי אימון מול הגולדן סטייט ווריורס, במסגרת משחקי טרום העונה של הליגה הטובה בעולם. במשחק הראשון (118:101 ללייקרס) שותף גפני במשך 12 דקות ורשם 3 נקודות (1 מ-1 לשתיים,1 מ-2 מהקו), 2 אסיסטים, ריבאונד אחד, חסימה אחת ו-3 איבודים.
במשחק השני הובסו הלייקרס 91:110 וגפני סיים ללא נקודות אך עם 4 כדורים חוזרים, אסיסט וחסימה ב-6 דקות בלבד.
גפני (24, 2.03 מ'), בוגר מכללת מסצ'וסטס, לא נבחר בדראפט האחרון, אך הצליח להרשים את מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, באימונים עם קבוצת הקיץ והמשיך גם למחנה הסופי והמסכם.
בעונה שעברה היה הסנטר משחקני ההגנה הבולטים במכללות, כשהוא מעמיד ממוצעים מרשימים של 11.5 נקודות (54 אחוז לשתיים), 10.2 ריבאונדים, 3.8 חסימות ו-2 חטיפות למשחק. בנוסף לכך, נבחר לשחקן ההגנה של העונה בחטיבת האטלנטיק-10.
גלבוע/גליל השאילה את שוטבין ממכבי ת"א
בינתיים הצליחו ראשי המועדון לחזק את הקו הקדמי בישראלי מוכשר נוסף, כשהגיעו להסכמה עם ראשי מכבי ת"א על השאלתו של הפורוורד-סנטר, אנטון שוטבין (20, 2.06 מ'), כוכב נבחרת העתודה, שינסה לעשות את הפריצה המיוחלת בחממה של עודד קטש, בדיוק כמו שעשה ליאור אליהו לפניו.
שוטבין הגיע אחר הצהריים לגן נר וצפוי לערוך בדקות אלה ממש את אימון הבכורה בקבוצה המאוחדת מהגלבוע. כעת כולל הקו הקדמי של קטש את הישראלים: אלישי כדיר, מוטי מוסקוביץ' ושוטבין ואת צמד הזרים: בראיין רנדל ודיון דוואל.
שוטבין הגיע לקבוצת הנוער של מכבי ת"א ממשגב שבצפון הארץ. הוא נחשב לשחקן טכני מאוד, אתלטי, בעל יכולות מצוינות עם הגב ועם הפנים לסל וקליעה טובה מכל הטווחים, כולל מ-3 נק'. למרות הצעות מליגת העל, עבר הפורוורד הצעיר בתום גיל נוער לבית"ר בנימינה מליגת המשנה והרשים מאוד כשנבחר לתגלית השנה ולשחקן הצעיר של השנה בליגה הלאומית בעונת 2007-2008.
בקיץ שעבר קיווה שוטבין לעשות את הפריצה בליגת העל כשהצטרף בהשאלה לגבעת שמואל אבל מיעט לקבל הזדמנויות מאורן אהרוני ובמהלך העונה הוחזר לסגל של מכבי ת"א. בשנים האחרונות הוביל שוטבין את נבחרות הקדטים, הנוער והעתודה של ישראל בנקודות וריבאונדים ובקיץ האחרון היה מנקודות האור הבודדות בנבחרת העתודה שירדה לדרג ב' האירופי כשרשם 13.5 נקודות ו-4.5 ריבאונדים ב-28 דקות למשחק.
