מעז יצא מתוק. בשלהי הרבע הרביעי, כאשר ההפרש במשחק בין הפועל ירושלים לעירוני אשקלון צמח ל-10 נקודות, ועודד קטש הורחק, היה קשה להאמין שלאדומים יש סיכוי לחזור לעניינים. אך מסתבר שדווקא ההרחקה וכל הבלגאן שהיא יצרה, הם אלו שהטריפו את השחקנים, כל הדרך לקאמ-בק מרשים, ניצחון 80:83, והעפלה לחצי גמר גביע הליגה (יום רביעי ב-21:00, מול גליל/גלבוע).
"הניצחון הזה נותן לנו הרבה ביטחון", הודה בריאן רנדל, פורוורד הקבוצה והסביר: "בהתחשב באופן שבו שיחקנו ובעובדה שוויל סולומון יובל נעימי לא שיחקו כל המשחק, ושדיון דאוול ירד מהמגרש במאני-טיים, עשינו ניצחון מרשים. זה היה ניצחון של אופי".
רנדל, שרשם משחק סולידי עם 13 נקודות (6-6 ל-2 נקודות), 3 כדורים חוזרים, 3 אסיסטים ו-2 חטיפות, התייחס להרחקתו של קטש ולאופן שבו השפיעה על המשחק. "עודד יודע מה הוא עושה. אני לא חושב שהוא חשב שהוא יורחק, אבל ברגע שזה קרה, אני וכל החבר'ה לקחנו על עצמנו לנצח את המשחק בשבילו. היה משחק קשוח, שבשלבים מסויימים ברח לנו מהידיים, אבל תמיד נשארנו באיזור", סיפר הפורוורד האמריקאי והוסיף: "חוץ מזה, זה היה היום הולדת שלו. אנחנו חייבים לנצח בשביל המאמן ביום הולדת שלו".
המצטיין בשורות האדומים היה ללא ספק יוגב אוחיון. הרכז הנהדר קלע 20 נקודות, מסר 10 אסיסטים ונתן מלחמה גדולה בשני צידי המגרש במאבק על כל כדור. את רנדל שום דבר מזה לא מפתיע.
"יוגב מאוד פרח בקיץ כשחקן, לא רק מבחינת יכולות אלא גם מבחינת האיי.קיו כדורסל שלו. הוא רואה את המגרש ומבין איפה השחקנים נמצאים ומה המהלך הנכון לעשות", הסביר רנדל והדגיש: "היום הוא הראה להרבה אנשים את מה שאנחנו יודעים, למה הוא מסוגל".
ועכשיו מסתכלים במועדון קדימה. היום השחקנים ינוחו ומחר יערכו אימון טקטי ולא מאומץ, במטרה שלא לשחוק אותם ממש לפני פתיחת הליגה. ביום רביעי יפגשו האדומים את גלבוע/גליל, עליהם גברו כבר במשחק אימון לקראת העונה.
"אני מניח שמשחק מול גליל במלחה יהיה קצת יותר מרגש ממשחקי הידידות, אבל אין יריבות בין המועדונים, בטח לא ביני לבין המועדון", התייחס רנדל לנושא וסיכם: "יש להם קבוצה טובה ואני חושב שזו הזדמנות לשני הצדדים לראות איפה הם עומדים בשלב הזה של העונה. אין פה הרבה מעבר לכך".
