בוקר יווני עבר היום (שבת) על נתב"ג עם נחיתתם של שני השחקנים היוונים של מכבי תל אביב, הרכש החדש והנוצץ, תיאו פאפאלוקאס, והסנטר הענק, סופוקליס שחורציאניטיס. למרות שעת הבוקר המוקדמת, עשרות אוהדים צהובים הגיעו לטרמינל כדי לקבל את בואם של הרכז האגדי ושל "ביג סופו".
"חברים לקבוצה אמרו לי שיגיעו כמה אוהדים, אבל לא ציפיתי שבחמש בבוקר תחכה לי קבלת פנים כזאת גדולה", אמר פפאלוקאס עם נחיתתו. "זאת הרגשה נהדרת. אני רוצה להודות להם. זה גורם לי למחוייבות גדולה אליהם".
פפאלוקאס המשיך: "זאת הייתה החלטה מאוד קלה להגיע למכבי ת"א. אני חיפשתי קבוצת יורוליג ברמה גבוהה ומכבי היא אחת הקבוצות הכי טובות בשנים האחרונות. ארגון נהדר, שחקנים נהדרים והכי חשוב, מאמן נהדר. ברגע שדיברתי עם דייויד בלאט הוא הסביר לי את הכל ואני הסכמתי ואני מאוד שמח על כך".
כשנשאל האם הוא לא שבע אחרי כל ההישגים בקריירה הארוכה שלו אמר היווני הוותיק: "הסיבה היחידה שהגעתי לכאן היא כי אני עדיין רעב לתארים. יכלתי ללכת אחרי הצעות כספיות עדיפות אבל זה לא היה לקבוצות כמו מכבי, עם האוהדים הנפלאים שלה, לשחק באולם נוקיה ולזכות בכל התארים כמובן, ביורוליג, באדריאטית ובישראל. אני בטוח שיהיה לי כיף בישראל ואני בטוח שזאת סיטואציה מצוינת בשבילי. כבר ראיתי כמה המועדון הזה מסודר לפי איך שקיבלו אותי כאן וזה מאוד חשוב עבורי כדי שאעשה את הטוב ביותר ואוכל להתרכז ולעבוד מאוד קשה כדי לעזור לקבוצה להגיע להישגים הטובים ביותר".
שחורציאניטיס, שנראה במצב רוח מרומם במיוחד בשל קבלת הפנים החמים שאירגנו אוהדי מכבי, סיפר על החבר החדש-ישן שלו לקבוצה: "תיאו הוא כמו המנטור שלי. מאז ששיחקנו ביחד בנבחרת יוון והוא לימד אותי הרבה דברים על החיים של שחקן בחו"ל, דברים שלאחר מכן יישמתי במכבי כך שאני מאוד שמח שהוא פה. עכשיו יש עוד מנהיג בקבוצה וזה מצוין".
פפאלוקאס (34, 2.00 מטר), אחת ההחתמות המפתיעות של הכדורסל האירופי בפגרת הקיץ, נחשב לאחד השחקנים הגדולים באירופה בכל הזמנים והוא מגיע לישראל בשלהי הקריירה.
פפאלוקאס זכה עם צסק"א מוסקבה בין השנים 2002 ל-2008 ב-6 אליפויות ו-3 גביעים ברוסיה, 6 הופעות בפיינל פור של היורוליג, כשמתוכן זכה פעמיים באליפות אירופה. בשלוש העונות האחרונות שיחק באולימפיאקוס. במשך שלוש השנים בפיראוס הוביל פפאלוקאס את האדומים-לבנים פעמיים לפיינל פור היורוליג ולזכייה בשני גביעים יוונים על חשבון פנאתינאיקוס.
פאפאלוקאס ידוע בשיתוף הפעולה המצוין שלו עם 'סופו', שנחת כאמור יחד איתו הבוקר. השניים שיתפו פעולה גם באולימפיאקוס בה שיחקו יחדיו שנתיים וכמובן בנבחרת יוון. הקיץ החליטו השניים לא לשחק במדי הנבחרת הלאומית באליפות אירופה שתיערך בליטא. שחורציאניטיס הגיע למכבי ת"א בעונה שעברה מאולימפיאקוס והשתלב במהירות מפתיעה. הסנטר הענק היה בורג מרכזי בעונה המצוינת של מכבי שזכתה בדאבל המקומי והגיעה עד לגמר היורוליג.
