ג'יי ג'יי היקסון מגיע לליגת העל בישראל. פורוורד סקרמנטו קינגס, שהצטרף לבני השרון/הרצליה לאור השביתה ב-NBA, יגיע הערב (ראשון) ב-20:55 לאולם הפחים בחולון למשחק שיעמוד במרכז המחזור השלישי של ליגת לוטו. דן שמיר, מאמן חולון, יפגוש את קבוצתו בשנתיים האחרונות במשחק אותו יארח, לראשונה העונה, אולם הפחים.
גם מכבי חיפה, שעדיין מחפשת ניצחון ראשון, תארח משחק בית ראשון העונה, מול סגנית האלופה מהגלבוע. במשחקים מעניינים נוספים תנסה הפועל ירושלים להתאושש מהתבוסה בגן-נר כשתארח את עירוני אשקלון בעוד העולה החדשה, מ.כ. הבקעה, תנסה לשמור על מאזן מושלם בראשל"צ. ביום שני תארח מכבי ת"א את ברק נתניה במשחק שינעל את המחזור.
הפ' חולון - בני השרון/הרצליה
הגרלת הליגה ועונש הרדיוס במחזור הפתיחה סידרו לדן שמיר משחק ביתי ראשון באולם הפחים דווקא נגד האקסית מהשרון, שמגיעה למשחק עם הרכש הנוצץ ביותר שנחת בישראל הקיץ - פורוורד סקרמנטו קינגס, ג'יי ג'יי היקסון, שצפוי לערוך את הופעת הבכורה שלו בארץ מול החולונים.
מעניין לראות באיזה כושר נמצא שחקן הפנים המוכשר שהעמיד בעונה החולפת ממוצעים מרשימים במדי קליבלנד קאבלירס, אך לא התאמן בצורה סדירה מאז הסתיימה העונה. היקסון ייאלץ להתמודד מול שחקני הפנים הקשוחים של חולון, טזמין מיצ'ל ובראיינט דאנסטון, עבורו מדובר במפגש מיוחד מול קבוצתו בעונה שעברה. גם קרב הרכזים בין מורן רוט החולוני לדמונד "טוויטי" קרטר צפוי להיות מעניין ולהשפיע רבות על מהלך המשחק.
הכושר הגופני בו מצויים שחקני שתי הקבוצות אמור להוות גורם משפיע על המשחק שכן שתיהן מחזיקות בסגל קצר במיוחד ומגיעות למשחק אחרי שבאמצע השבוע עברו את השלב הראשון בגביע המדינה. חולון דילגה בקלילות מעל נס ציונה (59:95) בעזרת טריפל-דאבל נדיר של שלומי הרוש הצעיר (13 נק', 13 ריב' ו-11 אס') בעוד בני השרון/הרצליה עבדה קשה בדרך ל-81:85 דרמטי על עירוני ר"ג.
מכבי חיפה - גלבוע/גליל (19:35)
אחרי שני הפסדים דחוקים וכואבים בפתיחת העונה וללא הפורוורד האמריקני טיילר ווילקרסון, שסובל מקרע בגיד שורש כף היד וצפוי לעבור ניתוח ולהיעדר לתקופה של חודש לפחות, תנסה הקבוצה של מיקי גורקה לרשום ניצחון ראשון על חשבון סגנית האלופה.
חיפה תצטרך משחק טוב של שון וויליאמס וקרלוס פאוול, שמעמיד עד כה ממוצעים מרשימים של 17 נק', 6 ריב' ו-6 אס' למשחק, כאשר גם שחקני הקו האחורי יצטרכו להציג שיפור שכן עד כה מלבד סילבן לנדסברג המצויין, אף אחד מהגארדים לא בלט. חולשת הקו האחורי גרמה לירוקים לשקול אפשרות לצרף רכז ישראלי והקבוצה גיששה אצל ליאור שגב, שמככב במדי קרית טבעון מהלאומית, אך בינתיים החליטו בחיפה להעניק לשחקני הסגל הזדמנות נוספת.
בגלבוע מנסים לעכל את שאירע לקורטני פלס בליל שבת. בקבוצה רואים בחומרה את התנהגותו של השחקן, אך פלס נרשם בטופס המשחק. לעומתו כריס תומאס, הרכז החדש של הקבוצה, עדיין זקוק לזמן התאקלמות והוא יישב ביציע. הקבוצה של ליובין מגיעה אחרי ניצחון דחוק על מורנאר ממונטנגרו ביום חמישי במשחקה הראשון בליגה הבלקנית, תוצאה שמצטרפת לניצחון הגדול על הפועל ירושלים במחזור הקודם וגורמת לאדומים לבוא למשחק במצב רוח מצויין.
מכבי ראשל"צ- מ.כ. הבקעה (19:45)
לאחר שנהנתה משבוע חופשי, חוזרת הקבוצה של אפי בירנבוים לפעולה בניסיון להשיג ניצחון בכורה העונה במשחק הבית הראשון שלה. ראשל"צ נראתה טוב במשחקי ההכנה אך ההפסד לחולון במחזור הפתיחה הוריד אותה לקרקע. מלבד ג'ו קרופורד וברנדון באוומן, שהרשימו בהפסדים לחולון בגביע צ'אנס ובליגה, שאר השחקנים עדיין לא בעניינים ומתקשים לתרום, בעיקר בהתקפה. בראשל"צ בונים על התרומה של שני הזרים הנוספים, הגארד דארווין קיצ'ן והסנטר אדריאן אוטר, שיפגוש את קבוצתו לשעבר.
ערב המשחק מול האקסית, שגם ניצחה אותו בגמר פלייאוף הלאומית של העונה שעברה כשלבש את מדי הפועל ת"א, אמר אוטר ל-ONE: "הולך להיות קרב מאוד פיזי בצבע עם ראשון פרימן אבל אני אוהב את העובדה שזה הולך להיות אתגר בשבילי להאט אותו ואהיה מוכן למשימה". על העובדה שיפגוש את קבוצתו לשעבר אמר: "זה בסך הכל עוד משחק בשבילי, כבר שיחקתי נגדם בשנה שעברה". על המפתחות לניצחון: "אנו צריכים להגיע מוכנים להילחם, לא לתת להם להכתיב את הקצב ולהיות אגרסיביים. הקבוצה שתהיה אגרסיבית יותר תהיה זו שתנצח".
הבקעה מגיעה למשחק ממרומי הטבלה אחרי שני ניצחונות דרמטיים וחשובים במחזורי הפתיחה. הקבוצה של אבי אשכנזי אמנם לא הרשימה ומוקדם להגדירה כקבוצת צמרת, אולם אין ספק שכדאי מאוד לשים לב לתלכיד שבנה קבלן העליות הוותיק. באמצע השבוע, בזמן שחניכיו של בירנבוים התקשו לעבור את אליצור יבנה, הביסה הבקעה את קרית אתא ודילגה לשלב שמינית גמר הגביע. הרכז המנוסה שמוליק ברנר, שהגיע לקבוצה הקיץ, עדיין פצוע ובבקעה מקווים שיחזקאל סקוורר, שהצטיין בניצחון על חיפה במחזור הראשון ואיתי גרינבוים שהיה מצויין בניצחון על חולון, ימשיכו למלא את החלל.
הפועל ירושלים - עירוני אשקלון (19:00)
במלחה לא שקט. אחרי ניצחון לא משכנע על בני השרון/הרצליה במחזור הפתיחה הובסה הקבוצה של עודד קטש בגן-נר בשבוע שעבר ובירושלים הגיעו למסקנה כי הגארד הצעיר אייברי בראדלי לא בשל להוביל את הקבוצה, בעיקר בזירה האירופית. בראדלי הוצע במהלך השבוע לקבוצה בליגת העל ובמקביל עמלו בבירה על החתמת דן גרונפלד, שחוזהו בחולון לא עבר בבקרה. הקבוצה והשחקן אף הגיעו לסיכום, אולם ל-ONE נודע כי ירושלים החליטה לחזור בה מהסיכום, המגעים עלו על שרטון וגרונפלד שוקל הצעות מספרד, שם שיחק בעבר.
עם הלחץ על הכתפיים של קטש יעלו האדומים למשחק מול הפועל אשקלון בידיעה שהפסד נוסף יכניס את המערכת לסחרור. קטש עצמו אמר ערב המשחק: "אנחנו רוצים לתקן את הרושם שהשארנו בגליל כבר מול אשקלון. יהיה משחק קשה מול קבוצה שמגיעה בכושר טוב מאוד, אבל אנחנו מספיק חזקים ונחושים כדי לנצח בכל משחק. חשוב לנו לפתוח את המשחק טוב עם הרבה ריכוז ומינימום טעויות ולהיכנס למשחק כמה שיותר מהר".
אלישי כדיר הבהיר גם הוא כי אין לזלזל ביריבה: "אשקלון בהחלט עשתה השנה שדרוג משמעותי והיא נראית טוב, אבל במלחה מול הקהל שלנו אנחנו חייבים לחשוב רק על ניצחון. צפוי משחק חזק ומעניין, אבל אנחנו מגיעים עם הרבה מוטיבציה לנצח ולפתוח מומנטום חיובי. למדנו מהטעויות שעשינו מול הגליל בשבוע שעבר ונרצה לחזור למסלול הניצחונות מול אשקלון".
לעומת ירושלים, אשקלון מגיעה למלחה ללא כל לחץ. הקבוצה של אריק אלפסי פתחה את העונה טוב מאוד עם ניצחון על אשדוד והפסד מינימלי למכבי ת"א וההחתמה של רביב לימונד מסתמנת עד כה כפגיעה בול, לאחר שהרכז המחונן קלע 33 נקודות באחוזים מצויינים בשני המשחקים הראשונים. יחד איתו ניתן לציין גם את השתלבותו המצויינת של ראיימר מורגן, כאשר מרקו קילינגסוורת' ודוויין מיצ'ל, המוכרים לכל חובבי הכדורסל בארץ, פתחו גם הם את העונה מצויין. בלי ספק, אשקלון עולה לירושלים במטרה לנצח, בלי להתחשב בצרות של יריבתה.
