עוד לפני תחילת הליגה, מכבי ת"א הספיקה כבר להוסיף עוד תואר לארון, וה-74:78 על הפועל חולון אמש (חמישי) בגמר גביע צ'אנס, יאפשר לצהובים להתכונן בשקט למשחקם הראשון ביורוליג מול מילאנו בשבוע הבא.
מעבר לזכייה בגביע צ'אנס, במועדון עסקו גם בנושא שיתופו של סופוקליס שחורציאניטיס במשחקי הליגה. המאמן דייויד בלאט הבהיר שסופו לא ישחק יותר בליגה משום שבלאו הכי שורקים לו עבירות שנובעות בעיקר מגודלו ומנטרלות אותו בשלבים רבים של המשחק. עדיין לא ברור איך תיגמר הסאגה המדוברת, אך במכבי מאוד לא אוהבים את יחס השופטים לסנטר, עוד מהעונה שעברה.
הרכז המתאזרח, ג'ון שאייר, שקיבל הזדמנויות ב-3 המשחקים האחרונים של מכבי בגביע צ'אנס, סיפר ל-ONE על התחושות בסיום: "זה לא היה המשחק הכי יפה שלנו, אבל אני שמח שניצחנו וזכינו בתואר הראשון העונה, בשורה התחתונה זה מה שחשוב. חולון שיחקה טוב מולנו, זה היה בשבילנו מבחן טוב לקראת המשך העונה. אנחנו נלמד מכך ונמשיך להשתפר.
"מהרבה סיבות זה חיובי לבניית אופי של קבוצה, בניית החוזק המנטאלי והקשיחות של הקבוצה ובסך הכל בואו נודה על האמת שזו לא סיטואציה קלה שכולם מצפים שננצח בקלות, אנחנו רק לומדים לשחק ביחד כקבוצה ונמשיך להשתפר".
לקראת תחילת הליגה והמשחק מול גלבוע/גליל ביום ראשון, אמר הרכז: "אני נרגש לקראת הליגה. זה משחק ראשון של העונה, נכיר את גלבוע יותר טוב כי כרגע אני לא יודע עליהם הרבה, אבל אני מצפה לכך ואנחנו רוצים להתחיל את העונה בצורה טובה".
בתקופה האחרונה נשואות העיינים הבוחנות של כולם אל עבר הרכש של מכבי הקיץ. שאייר עצמו, שהוביל את דיוק לזכיה באליפות המכללות ונחשב לאחד מהשחקנים היהודים המבטיחים בארצות הברית, סיפר על ההתאקלמות במכבי: "אני חושב שזה הולך להיות תהליך של צעד אחרי צעד. להיות בעמדה שאני נמצא בה זה הרבה תהליך של למידה, אני משתדל להשתלב ולהשתפר בכל יום וברור לי שזה עניין של זמן.
"באופן אישי אני מרגיש שאני לומד כל יום, אני רוצה להיות מוכן לכל משחק, להיות מוכן לכל הזדמנות כשבלאט יקרא לי אל המגרש. אני רוצה שבלאט יידע שבכל פעם שהוא יקרא לי לשחק, אני אבוא הכי חדור מוטיבציה ומוכן שיש כי כזה אני. יכולים לקחת אותי בחשבון במכבי בכל מה שקשור לאופי, יש לי אחריות ואני מוכן לשחק על המגרש ולעשות את הכי טוב שאני יכול".
גם הרכז עצמו מודע לצפיות הגבוהות שהיו ממנו עם ההגעה למכבי: "למה אני חושב שצריך לצפות ממני בהמשך העונה? אני מבין איפה ההזדמנויות שלי לקלוע ולחדור אל הסל. אני צריך לבסס את עצמי בהיבטים הללו ואני מקווה שככל שהעונה תתקדם, אני אצליח להתקדם ואעשה כמה שיותר מהלכים".
על החוקים בליגה הישראלית לפיהם רק ארבעה זרים יכולים להירשם בטופס המשחק, הוסיף: "אני מעולם לא הייתי בסיסטואציה כזו בעבר, אבל החוקים הם כמו שהם וצריך לקבל אותם. הקבוצה יכולה להתאים את עצמה למה שהליגה דורשת, לא משנה מה מותר ומה אסור, כל אחד בקבוצה צריך להיות מוכן במשך כל העונה לעשות את התפקיד שלו כשיידרש לכך".
הנדריקס: טוב לדעת שבלאט מאמין בי
הפורוורד ריצ'ארד הנדריקס, שנמצא במגמת עלייה בהמשך ישיר לעונה שעברה, הביע שביעות רצון מהזכייה בגביע צ'אנס: "טוב לנצח ולהשיג תואר ראשון לעונה. עכשיו אנחנו מצפים למשחק הראשון בליגה מול גלבוע ונקווה שנמשיך את המומנטום. בסך הכל אני מנסה לעשות את העבודה שלי. אני רק רוצה לתרום לקבוצה, תמיד חשבתי ככה וזה מה שאני מנסה לעשות".
על הקרדיט הגדול שהוא מקבל מבלאט, אמר: "זה מחמיא לי שדייויד סומך עליי, אבל הוא תמיד ידע מה אני יכול לתרום ומה היכולות שלי. הוא מכיר אותי ויודע מה אני יכול לעשות, גם אחרים יודעים כבר. זה חשוב וטוב לדעת שיש לו אמון בי".
לסיום מתכונן הנדריקס גם למשחק מול ביום ראשון: "גלבוע קבוצה טובה, יש להם היסטוריה ארוכה מול מכבי, אבל אנחנו נשחק את המשחק שלנו. עכשיו אנחנו מתחילים כמה משחקים בחוץ, אבל נתכונן היטב ונכין את עצמו באימונים. מול חולון לא היינו ביכולת הכי טובה שלנו, אבל בשביל זה יש את המשחק הבא, בשביל לאזן".
