מחצית אחת טובה הספיקה להפועל ירושלים כדי להביס 66:90 את מכבי אשדוד בסדרת רבע גמר הפלייאוף של ליגת לוטו ולעלות ליתרון 0:1. אחרי שיוויון 39:39 במחצית הראשונה, התפוצצו החניכים של עודד קטש על האורחים, בזכות הגנה נהדרת של אורי קוקיה ויוגב אוחיון ויכולת טובה בחלק ההתקפי של וויל סולומון ודיון דאוול.
מאמן ירושלים, עודד קטש, אמר לאחר המשחק: "פרט לרבע אחד שלא שיחקנו בו חכם בגלל חוסר ריכוז שלנו ורצון לעשות דברים שאנחנו בדרך לא עושים, שיחקנו טוב. אבל אני לוקח את הרבע השני, בו אשדוד לא נשברו, כי ככה הולכת להיות הסדרה. לא אמרתי במחצית יותר מדי, השחקנים פשוט קיבלו ביטחון כי באנו עם תוכנית משחק מסויימת שעבדה במחצית ראשונה. לפעמים שחקנים מדברים יותר מהמאמן במחצית וזה היה המקרה".
קטש המשיך: "אני חושב ששחקנים הבינו וקיבלו הזדמנות בתחילת הפלייאוף לשנות אווירה של עונה שלמה. אנחנו יודעים שחלקים גדולים מהעונה אכזבנו ולא עמדנו בציפיות ויש לנו הזדמנות לעשות את זה עכשיו. שחקנים מבינים את זה ולקראת סוף העונה גם פחות חשוב אם שחקן משחק חמש דקות יותר או פחות, אלא מה כל שחקן עושה".
פורוורד ירושלים, דיון דאוול, שקלע 16 נקודות, כולל ארבע שלשות: "בעונה הרגילה הם ניצחו אותנו פעמיים והמשחק הראשון בסדרה הוא הכי חשוב. הוצאנו לפועל בהתקפה את התרגילים ושיחקנו הגנה נכונה, הספסל נכנס ותרם את שלו. תהיה מלחמה בשבוע הבא כשניסע לאשדוד, אנחנו חייבים להישאר מפוקסים".
מאמן אשדוד, עופר ברקוביץ', ניסה להסביר מה קרה בחצי השני: "שיחקנו לא טוב, בטח לא בחצי השני. נכנסנו לא טוב לרבע השלישי, לא מספיק חדים ואגרסיביים בשני צידי המגרש ושילמנו על זה. ירושלים הביאו את המשחק לקצב שלהם, לסגנון שלהם, לא הצלחנו לבצע עצירות בחצי השני בהגנה ואם אנחנו רוצים להיות בסדרה, אנחנו לא יכולים לתת לירושלים לרוץ".
עוד אמר ברקוביץ': "אין לי תשובה בשלוף לגבי ההבדל בין הרבע השני לשלישי, אין ספק שזה היה רבע רע שלנו, חזרנו קצת רכים בתחילת הרבע השלישי, למרות שהאמנתי שנתחיל אחרת. משחק אחד נגמר לטובתם, נעשה את התיקונים וההתאמות לקראת המשחק השני".
הפורוורד, יאן מרטין, הוסיף: "אני לא יודע להגיד מה היה ההבדל בין הרבע השני לרבע השלישי. היה מומנטום טוב לירושלים וירדנו קצת. הם ניצלו את המומנטום ושאר המשחק היינו די צמודים. אני מקווה שבמשחק הבא נצליח להישאר קרובים במשך ארבעים דקות. אני לא יודע להגיד מה קרה היום לעומת משחקים קודמים. גם במשחק הראשון שלנו העונה פה, ברבע השלישי הם ברחו. ירושלים, כשהם קולעים שלשות, האולם מתחמם. אסור לתת להם לקחת את המומנטום".
שמיר: "הסדרה לא מתחילה עד שמנצחים בחוץ"
בני השרון המשיכה את הסיבוב הראשון הטוב שהיה לקבוצות הבית, כאשר גברה בלי הרבה בעיות 82:91 על מכבי ראשל"צ ועלתה ל-0:1 בסדרת רבע הגמר. הקבוצה של דן שמיר תנסה לנצח גם בעיר היין ולהתקרב לפיינל-פור.
מאמן בני השרון, דן שמיר, אמר בסיום: "הסדרה הזו תוכרע על היכולת שלנו לעצור את הנקודות של ראשל"צ במשחק מעבר, שזו הקטגוריה החזקה שלהם. חוץ מהקטגוריה הזו, אנחנו קבוצה מספר שתיים בליגה בשאר הקטגוריות. הסדרה הזאת לא מתחילה עד שהקבוצה משחקת בחוץ ומנצחת".
הסנטר, שון ג'יימס: "היה קשה, פיזי ובעצם זה היה משחק של פלייאוף. אני חושב שהפעם היינו מוכנים לקראת ראשל"צ לא כמו במשחק הקודם נגדם בליגה. המשחקים הבאים הולכים להיות קשים ויותר פיזיים ואני מקווה שננצח אותם".
בצד המפסיד מאמן מכבי ראשל"צ, אפי בירנבוים, אמר: "אני לא מסכים שהמשחק שלנו היה בושה. ההגנה שלנו חייבת להשתפר, במיוחד מול בני השרון משום שלא היינו מרוכזים. שילמנו היום שכר לימוד על כך שחלק מהשחקנים זה היה בשבילם הפעם הראשונה במעמד של פלייאוף. הרבע האחרון נתן לנו דחיפה לקראת האימונים ואני מאמין שאנחנו יכולים לנצח אותם".
הגארד, יהוא אורלנד, הוסיף: "לא שיחקנו הגנה טובה. בני השרון, במילים עדינות, בעטו לנו בתחת. אנחנו צריכים להשתפר כי עשינו עבודה רעה. יש לנו סגל טוב וצוות מקצועי מעולה אבל אנחנו נצטרך להשתפר הרבה לקראת המשחק הבא".
