הרבה רצון ואופי. בהפועל ירושלים מרוצים מהצורה שבה הסתיים המשחק אתמול (שבת) בו ניצחו האדומים 87:88 את מכבי ראשון לציון בסיומו של מותחן. האורחים מעיר היין הוליכו לאורך מרבית הרבע הרביעי, אולם משחק לוחמני של הקבוצה של עודד קטש בראשות די ג'יי סטרוברי וגוני יזרעאלי הוביל את האדומים לניצחון.
יזרעאלי, ששיחק לא פחות מ-35 דקות, הצליח למלא בצורה מוצלחת את משבצת הרכז המיותמת, סיים את המשחק עם שבעה אסיסטים ו-22 נקודות וקינח עם שלשה דרמטית דקה לסיום. "גוני לא זוכה לחיים קלים מאף אחד. לא מהמאמן, לא מהשחקנים ולא מהאוהדים", סיפר בראיין רנדל. הפורוורד סיים ערב סולידי מבחינתו עם 12 נקודות ו-5 ריבאונדים.
"הוא יודע מה הוא עושה, הוא יודע על מה הוא מדבר והוא פשוט יודע לשחק. גם די ג'יי היה מעולה ועזר לנו לחזור למשחק. אמנם הניצחון הגיע בזכות מאמץ קבוצתי, אבל שני השחקנים האלה פשוט הרימו אותנו, הם שני שחקנים מאוד משמעותיים". על המשחק עצמו אמר רנדל: "יש משחקים כאלו. חלק מהמשחקים מנצחים וחלק מפסידים, אבל עבורנו זה היה ניצחון גדול כי הגענו למשחק אחרי ההפסד האחרון וההדחה מהיורוקאפ".
יזרעאלי, שבשל פציעתו של יובל נעימי מוצא עצמו משחק כמות דקות גדולה בהרבה משציפה, יחזיק את הקו האחורי של האדומים יחד עם סטרוברי בעוד משחק אחד בלבד, נגד ציבונה זאגרב ביום שלישי. במשחק במחזור הליגה הבא נגד מ.כ. הבקעה תציג ירושלים את ההחתמה הטרייה שלה, דימיטרי מקאמי, שחתם בקבוצה ביום שישי האחרון וצפוי לנחות בישראל ביום שלישי הקרוב.
מי שסייע לקבוצה של קטש לקבל את ההחלטה להחתים את מקאמי היה רנדל בעצמו, ששיחק עם הרכז הצעיר למשך עונה במכללת אילינוי. "מקאמי היה שחקן חופשי, בהפועל שאלו אותי עליו ומכיוון ששיחקתי איתו ברור שאני מכיר אותו די טוב ויודע מה הוא יכול לעשות", סיפר רנדל. "אני סומך עליו, ראיתי את ההתקדמות שלו. בכלל, כל מי שהעיף מבט על דפי הסטטיסטיקה שלו או צפה בו משחק לאורך ארבע שנותיו בליגת המכללות יודע שהוא יהיה תוספת משמעותית לקבוצה. אנחנו צריכים רכז ו/או קלע, והוא בהחלט יכול לעזור לנו בשתי עמדות הגארד".
רנדל מסביר כיצד ישתלב מקאמי בתוך הוואקום שנוצר בקו האחורי: "עד עכשיו היו לנו רק שני רכזים אמיתיים: גוני ויובל נעימי. נעימי עכשיו פצוע, והרבה נופל עכשיו על די ג'יי שהוא לא רכז קלאסי אלא יותר גארד שני שמוציא לפועל. כשהוא משחק כרכז היכולת שלו נפגעת ועקב זה גם שלנו. אני לא יודע אם החתמה מוקדמת יותר של רכז הייתה מצילה לנו את העונה ביורוקאפ, אבל אני תמיד מאמין שכל שחקן נוסף תמיד עוזר. בכל מקרה לא צריך להסתכל אחורה".
כדיר שוב לא שיחק, קוקיה צפוי לשחק יותר
למרות החיוכים שנצפו במלחה, אי היה אפשר שלא להתעלם מהעובדה שאלישי כדיר לא שיחק כלל משחק שני ברציפות. כדיר ערך שיחה עם קטש יום לפני המשחק, בה דיברו השניים על היכולת הלא משכנעת של הפורוורד מתחילת העונה, ודנו כיצד תיעזר הקבוצה יותר בשירותיו. בין היתר דובר על כך שג'ון תומאס ששיחק 16 דקות, אינו צפוי לשחק עוד הרבה העונה, גם בשל הגעתו של מקאמי שצפוי לתפוס את מקומו של תומאס ברשימת ארבעת הזרים.
יציאתו של תומאס מהרוטציה תפנה דקות משחק לגבוהים הירושלמים, מהם צפוי ליהנות גם הקפטן אורי קוקיה. קוקיה ששיחק 15 דקות, נכח על הפרקט בדקות המכריעות של המשחק והיה שותף ל"חזרה מהקבר" של הירושלמים בדרך לניצחון. הצעתה של מכבי ראשון לציון עבור השחקן עדיין עומדת בעינה, אולם רצונם העז של ראשי ירושלים לראות אותו ממשיך בקבוצה משאירים אותו נכון לשלב זה בבירה.
הקבוצה תהנה מיום חופש, ותמריא מחר לקרואטיה לקראת המשחק האחרון בבית א' של היורוקאפ מול ציבונה זאגרב, שלא יקבע דבר. "בכנות, אנחנו פשוט צריכים לשחק עם כל הלב", התייחס רנדל למשחק הקרוב. "המשחק אמנם לא אומר כלום, אבל אנחנו נשחק עבור הגאווה, הכבוד העצמי שלנו, הכבוד לאוהדים שלנו ולמועדון".
רנדל מודה כי מנטלית המשימה לא תהיה פשוטה: "זה יהיה קשה ללכת למשחק בידיעה שניצחון או הפסד לא משנים, אבל בתור שחקני כדורסל ובתור ספורטאים תחרותיים חשוב לנו להופיע טוב. אני לא יודע אם ננצח או נפסיד אבל אנחנו צריכים ללכת לשם ולצאת בהרגשה טובה. ניצחון במשחק הזה יכול לתרום ליכול שלנו להמשך הליגה".
