דרבי הדרום של הכדורסל הישראלי, בין עירוני אשקלון למכבי אשדוד (20:35, אשקלון), יהיה המשחק שיינעל את מחזור הפתיחה של הסיבוב השני בליגת לוטו.
מי שקיווה לראות כבר את הבכורה המחודשת של הרכש החדש והנוצץ של העולה החדשה מאשדוד, הפורוורד האמריקני ואקס מכבי ת"א, מרכוס פייזר, יצטרך לחכות לפחות שבוע נוסף מאחר ושחקן הפנים המאסיבי מתח שריר במהלך הטיסה מארה"ב לישראל ובאשדוד מעדיפים שלא לסכן אותו.
שחקן פנים נוסף שייעדר בשורות אשדוד הוא וויין וואלאס. הסנטר האתלטי אשר נפצע בקרסולו בניצחון החוץ המרשים בגלבוע בשבוע שעבר, לוא צפוי לשחק מכיוון שעדיין לא החלים מהפציעה.
מאמן מכבי אשדוד, עופר ברקוביץ', אמר ל-ONE לפני הדרבי הדרומי: "יהיה משחק מעניין, זה משחק ליגה חשוב. לא כולם בריאים אצלנו ואשקלון אחרי ניצחון גדול ובתקופה טובה. לא הולך להיות פשוט אלא יהיה משחק קשה ואנחנו ננסה לעשות את הדברים הנכונים ונקווה לטוב".
גם אשקלון תגיע למשחק עם רכש חדש בדמותו של הפורוורד איקנה איבקווה, אקס גליל עליון והפועל עפולה, אשר חתם בקבוצה של אריאל בית הלחמי, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, ויחזק משמעותית את הקו הקדמי של הקבוצה.
להבדיל מפייזר, איבקווה בן ה-25 (2.06 מ') הגיע לכאן בכושר טוב אחרי שפתח את העונה הנוכחית בליגה הגרמנית והוכיח זאת כבר באימון הבכורה שלו באשקלון. מי שעשוי להיעדר בשורות האשקלונים הוא הרכז המחליף, ליאור ליפשיץ, שהחמיץ מספר אימונים בשל פציעה וכרגע נמצא בספק למשחק.
מאמנה של אשקלון, אריאל בית הלחמי. הודה לקראת המשחק: "בלי קשר לכך שזה דרבי ויש בזה מן היוקרה אני חושב שהמשחק הזה מאוד חשוב לנו ברמה האישית ומבחינת המיקום בטבלה. אשדוד באה עם הרבה ביטחון ועשתה בשבועות האחרונים תוצאות יפות אבל אנחנו צריכים להסתכל רק על עצמנו. חזרנו הביתה ושבוע שעבר הוכחנו כמה הוא חשוב לנו ואני מקווה שעם הדחיפה של הקהל נדע לצאת עם ניצחון". על צירופו של איבקווה אמר בית הלחמי: "הוא הגיע בכושר. אנחנו נשתמש בו ונרשום אותו למשחק אבל הוא לא מכיר עדיין את הקבוצה ואת התרגילים".
