הרומנטיקנים שאינם אוהדי מכבי נוהגים לפנטז על הפסדים מפתיעים של הקבוצה של המדינה. חולון, גלבוע/גליל - אלו שמות בהם נזכרים בערגה חובבי האימפריות הנופלות. אלא שהערב אפילו אלו המתעבים את שלטון היחיד של הצהובים בזירה המקומית השלימו בחיוך עם ה-75:105 המוחץ שהנחילה קבוצתו של בלאט לאשקלון. בכל זאת, כל מה שמקרב אותנו לדרבי ראשון אחרי שנים ארוכות ושחונות, טוב לרומנטיקה.
360 שניות. זה הזמן שהחזיקו חניכיו של אריאל בית הלחמי עד שיצאה מכבי לריצת 0:9 ולא חזרה. הנדריקס התעופף, פרקינס שלח אסיסטים משל היה מכונת כדורים אוטומטית ואידסון חרך פעם אחר פעם את הגנת האורחים שנפתחה לפי דרישה. נראה שכעת יחזיקו כולם אצבעות למפגש בין התל אביביות בחצי גמר הגביע. במחשבה שנייה, אולי כדאי להפועל לבקש לעצמה דווקא דייט אחר, רק הפעם. ישנה תחושה שמכבי הכי מפחידה של השנים האחרונות דווקא לא תשתתף בחדווה במשחק הסינדרלות.
לא פחות משישה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס למכבי תל אביב. בראשם עמד ליאור אליהו שצלף 19 מול 3,000 הצופים בנוקיה והוסיף גם שמונה ריבאונדים וארבעה אסיסטים. צ'אק אידסון קלע 16 ותרם גם תשע מסירות מוצלחות, בלו הוסיף 15, הנדריקס 14 ו-11 אסיסטים (סיים את המחצית הראשונה עם 10 ו-10), מילאן מצ'באן ודורון פרקינס 11 כ"א, טל בורשטיין 8, סופו 6 (כולן ברבע הראשון), ג'רמי פארגו 3, גיא פניני 2.
ראשון טרנר ותומאס טרל קלעו 16 כ"א עבור עירוני אשקלון, פארמר 15, ג'ייקס ואיבקווה 7 כ"א, חג'ג' ופורת 4 כ"א, בוקרה, שמחוני ושמריז 2 כ"א.
רבע ראשון: 18:28 למכבי ת"א
ראשון טרנר וסופו פתחו את המשחק במאבק ראש בראש. התוצאה עמדה על 4:6 לכחולים כשעברו שתי דקות וחצי מהפתיחה ואת כל הנקודות קלעו השניים. טרנר המשיך להתפרע והוסיף גם שלשה, בעוד הנדריקס ואידסון, (מהקו) וליאור אליהו (בשני מהלכים יפים) הפכו את התוצאה וסידרו 11:15 לצהובים אחרי שגם טארל הגיע לרשימת הקלעים של אשקלון.
פארמר קלע מחצי מרחק וצימק ל-15:13, פרקינס החזיר את הפער מהקו, אך חדירה נהדרת של פארמר שגם הוציא עבירה מבורשטיין והשלים מהלך של שלוש נקודות הציבו את ההפרש על נקודה בלבד. מצ'באן איבד כדור בפזיזות לפארמר, שמיד תרגם זאת לאסיסט לג'ייקס שעשה 17:18 לכחולים. מצ'באן הפך את התוצאה, ואידסון הגדיל ל-18:21 צהוב אחרי שגיאה כפולה של טרנר שהחטיא וביצע עבירה לא מחייבת בעבר השני של הפרקט.
אשקלון חרגה מתחום העבירות והחלה לשלוח בסיטונאות את שחקני מכבי אל הקו. מצ'באן קלע מהעונשין, הוסיף שתי נקודות קלות, והנדריקס השלים דקות עוצמתיות של מכבי עם דאנק (18:26), שבא בניגוד לזריקות חסרות אחריות של פארמר.
בית הלחמי הזעיק פסק זמן, ממנו הנדריקס יצא אף חד יותר ועם הקרש הגדיל ל-18:28, שהייתה גם תוצאת הרבע.
רבע שני: 35:61 למכבי ת"א
מכבי החלה את הרבע השני כפי שסיימה את הראשון ובלו ניצל אסיסט שלישי של פרקינס כדי להעלות בלייאפ את מכבי ל-18:30. טרנר אותת על סימני חיים בכחול, אבל סופו חפר כהרגלו בהגנה והחזיר את ההפרש. עבירה רביעית של סופו שיצא החוצה מיד הובילה לשתיים מהקו של פארמר, אבל פרקינס קלע וסחט עבירה כדי להגדיל ל-22:35. פארמר וטרל השאירו את הכחולים בפער סגיר, אבל שלשה של בלו קבעה 26:41 והרחיקה בעוד צעד את ההפתעה.
למרות פסק זמן נוסף מכבי המשיכה לדרוס כשאליהו והנדריקס (עם הטבעה נוספת) שנראו טוב טיילו בצבע והגדילו ל-28:45 אחרי סל של איבקווה. התקפת מעבר יפה של מכבי שהתחילה אצל פרקינס והסתיימה באסיסט של אליהו לאידסון שטיפס לעוד שתי נקודות סידרה למכבי 30:49 כשנותרו 4 דקות וחצי לסיום המחצית.
ליאור אליהו ניצל את הדקות האחרונות של הרבע כדי לשפר את המאזן והעלה את מאזנו האישי ל-16, הנדריקס סגר 10 נק' ועשרה ריב' עוד לפני הירידה לחדרי ההלבשה ואשקלון הוסיפה להיראות חסרת אונים גם כשפרקינס התרומם כדי להנחית את ה-33:61 על הראש של אשקלון. גור פורת עוד הספיק לקלוע שתיים מהעונשין, והקבוצות ירדו למחצית כשרק ספק קטן נותר לגבי זהות המנצח, הגם שנותרו 20 דקות נטו על השעון.
רבע שלישי: 54:86 למכבי ת"א
מכבי החלה את המחצית השנייה בשואו טיים כשפרקינס סידר אלי-הופ יפה להנדריקס שקלע את ה-35:63. טרנר בצמד סלים עזר לאשקלון לנסות שלא להביך את עצמה, והוסיף גם שתי נקודות מהקו כשפתח את המחצית השנייה כמו את הראשונה.
פרקינס והנדריקס סיימו שניהם מתפרצוב מהירות של מכבי, הראשון בדאנק והשני בלייאפ נונשלנטי, ומכבי עלתה ל-44:69. מצ'באן ואידסון הגדילו, והעסק הפך ממביך למשפיל עבור הכחולים. אידסון פרגן, אליהו הוסיף, ומכבי הראתה לאשקלון את הדרך החוצה. פארגו שראה דקות ראשונות הגיש לבלו, וזה סגר את תוצאת הרבע 54:86.
רבע רביעי: 76:105 למכבי ת"א
רחמים לא היו ממידותיה הטובות של מכבי גם ברבע האחרון. בלו ופניני הוסיפו נקודות למאזנם האישי, בעוד בוקרה וטרל עשו אותו הדבר בצד המפסיד. שינוי כבר לא יהיה, אז למה לא.
מצ'באן השלים 11 נקודות הודות לאסיסט יפה של פארגו, ומכבי השלימה 69:100 בהליכה. עד לסיום, כפי שיכול לנחש הקורא המתמיד, לא הצליחה אשקלון לחזור למשחק ולראות, אפילו בקצה האופק, את הגב של מכבי תל אביב, שהפסיקה להתאמץ עם העליה למחצית. הצהובים בחצי הגמר, אשקלון תנסה את מזלה מול קבוצות בליגה שלה.
