לאחר הזכייה בגביע המדינה בעונה שעברה ופתיחת העונה המוצלחת בזירה המקומית ובאירופה, רוצים במכבי תל אביב לשמור על התואר, כאשר הערב (שני, 21:30) יפגשו הצהובים את העולה החדשה לליגת העל, מכבי אשדוד במסגרת שלב חצי הגמר.
סנטר הקבוצה, סופוקליס שחורציאניטיס, שמתאמן בימים האחרונים לסירוגין בעקבות מחלה, יהיה כשיר למשחק ויעמוד לרשותו של המאמן, דיוויד בלאט. אמש החל גם הישראלי, יניב גרין, שסובל מפציעה בכתף, לשוב לאימונים, כאשר ערך אימון כושר קל והוא מנסה לחזור לאט לאט לעניינים אחרי מספר שבועות בהם לא שיחק.
בשבועות האחרונים מציגה מכבי יכולת מצוינת. לפני כשבועיים היתה זו רומא שחטפה בנוקיה 41 הפרש ובשבוע שעבר ספגה בני השרון תבוסה משפילה בביתה עם 46 הפרש, בעוד שאולימפיה לובליאנה, שהתארחה ביום חמישי האחרון בנוקיה, יצאה יחסית בזול והפסידה רק ב-37 נקודות.
פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, שלא היה במכבי אשתקד, רוצה להוסיף עוד גביע לארון התארים של הקבוצה: "אנחנו מאוד רוצים את הגביע ומדברים ומתכוננים לזה בצורה מאוד רצינית. אשדוד קבוצה מסוכנת ולמרות שאני חושב שאנחנו באים למשחק הזה כפייבוריטים ברורים על הנייר, במשחק אחד הכל יכול לקרות ואשדוד גם עושים השנה עבודה נהדרת וצריך לבוא מאוד חדים ומפוקסים בכדי לנצח את המשחק הזה".
על היכולת האישית המצוינת שלו לאחרונה אמר אליהו: "אני אף פעם לא מתעסק ביכולת האישית שלי או במה אני עושה, כל עוד אנחנו מנצחים ונראים טוב זה עומד בקנה מידה אחד עם מה שאני רוצה. תמיד אמרתי את זה לאורך כל הקריירה שלי ואני אמשיך להגיד את זה עד הרגע שאני אפרוש - בכל קבוצה שאני אהיה, אני חלק מקבוצה ולא חושב על עצמי וכל עוד הקבוצה שלנו מנצחת אז אנחנו יכולים להיות מרוצים".
על מוכנות הזרים של מכבי למעמד הוסיף: "אני לא יודע כמה הזרים במעמד הזה מבינים את החשיבות של הגביע, אבל אני בטוח שהם יגיעו מוכנים ומפוקסים למשחק. מה שכן, עבור רבים מהם זו תהיה הפעם הראשונה שהם פוגשים את היכל נוקיה כשהוא לא כולו צהוב, אולי אפילו קצת יותר אדום לפי מה ששומעים, אז ככה שזה יהיה קצת מוזר אצלנו בבית, אבל אנחנו מגיעים מפוקסים כל או אחרת".
מול מכבי תעמוד הקבוצה הגאה של עופר ברקוביץ', ששמרה על המסורת של העולות החדשות לליגת העל ומציגה עונה נפלאה. ברקוביץ' סיפר בסיום האימון על האמונה לקראת המפגש עם מכבי ועל ההכנות שלו ושל שחקניו: "זה נכון שמכבי פייבוריטית ברורה אבל עבורנו זה יום חג וסוג של היסטוריה, מועדון חדש בליגה, עושים דברים יפים וזהו שיא עבורנו. זה עשה באז באשדוד, מגיע קרדיט גדול לראש העיר שהרים את הכדורסל בעיר".
הסעות מאורגנות לאוהדי אשדוד שרוצים להגיע למשחק ייצאו בשש בערב מהאולם של הקבוצה במקיף ז' .
