שלושה ימים אחרי שהביסה אותה באולם היובל, בני הרצליה תתארח הערב (שבת, 19:30) בארנה אצל הפועל ירושלים, הפעם במסגרת רבע גמר גביע המדינה למשחק ממנו אין דרך חזרה. האורחת תגיע ללא אחד השחקנים הכי טובים שלה, ואולי מהטובים בליגה, כארם משעור, שסובל מקרע קטן בשריר התאומים וייעדר בין שבוע לשבועיים. גם דני רובין, שסובל משבר בפרק כף היד, ייחסר.
אצל ירושלים, שון ג'ונס, שסובל מפציעה קטנה, לא נרשם, כמו במפגש הקודם. שחקן העבר של ירושלים, פיני לוי, שסבל משבץ מוחי והיה שרוי בתרדמת למעלה מחודש, ישתתף בהדלקת נר שמיני של חנוכה לפני המשחק.
"אני מקווה שיהיה שינוי מהמשחק הקודם, שינוי גדול, כי אני לא רוצה לראות שוב את אותו משחק", אמר מאמן הפועל י-ם, סימונה פיאניג'אני, "השחקנים שלנו יודעים לתת את שלהם במשחקי מפתח, והם מגיבים טוב בכל פעם מול הקהל שלנו". אמארה סטודמאייר הוסיף: "אנחנו צריכים לשחק עם תחושה של כאן ועכשיו. אנחנו יודעים כמה טובים אנחנו יכולים להיות, ואנחנו צריכים לשחק חזק בשני צידי המגרש, לחזור ליסודות שלנו ולא עשינו את זה במשחק הקודם".
הגארד קרטיס ג'רלס גם כן מבין שצריך לבוא שינוי: "אנחנו צריכים לשחק עם יותר מאמץ ואנרגיה, להיות יותר אגרסיביים בהגנה ובהתקפה. לא להיות לחוצים מהחוזק שבו הרצליה משחקת. אנחנו מבינים את המצב וזה טוב שאנחנו משחקים בבית. אנחנו מוכנים להילחם". החלטה סופית לגבי צירופו של מאליק היירסטון, שלא ישחק ולא נרשם עדיין לליגה, תתקבל ביום שני. כזכור, הוא חתם על חוזה לשבוע והאדומים יחליטו האם הם אכן הם מעניקים לו חוזה עד סוף העונה.
מאמנה של הרצליה , מיקי גורקה, חושש מהתגובה של ירושלים להפסד ברביעי: "ברור לנו שזו תהיה קבוצה אחרת לגמרי. בטוח שהם יבואו מאוד אגרסיביים, יעלו את הרמה שלהם גם בהגנה וגם בהתקפה. אנחנו נצטרך לדעת לשלוט בקצב. מתי לרוץ ומתי להאט ואיך לפגוע בנקודות החולשה שלהם. הפציעות של משעור ורובין לא עוזרות לנו, אבל אנחנו מאמינים ויש לנו בטחון אחרי המשחק האחרון. סטודמאייר? יותר חשוב לי שנעצור את השלשות ואת משחק הריצה שלהם. כשהם רצים, הם הקבוצה הכי טובה בליגה".
עוזר המאמן, אלון שטיין: "נצטרך להתמודד עם החסרון של כארם ודני רובין ובחוק רוסי כל ישראלי שלא משחק זה מאוד משמעותי, וכולנו מכירים את התרומה שלהם. נצטרך לעשות התאמות. ניסינו להתכונן לזה ביום וחצי האחרונים, ואין יותר מידי מה לעשות בעצם. אנחנו מקווים שמי שישחק במקום, ייתן כמה שיותר".
