שבת, 19:30, היכל נוקיה. מכבי תל אביב והפועל תל אביב ייפגשו לקרב ראש בראש על המקום בחצי גמר גביע המדינה בכדורסל. שתי התל אביביות יגיעו בראש שקט למשחק בשבת אחרי הניצחונות הקלים בשמינית. אלופת אירופה פירקה 60:97 את הפועל עפולה מהלאומית, בעוד עודד קטש ושחקניו הציגו יכולת נהדרת ב-78:92 על נס ציונה במשחק הפרידה מהדר יוסף.
"החבר'ה שלנו התעוררו ברבע השני ועשו את המשחק קל עבורנו", אמר מאמן מכבי גיא גודס אחרי הטיול בעמק, "נתנו לבכירים לנוח לקראת שבת ואפשר היה לראות את הפוטנציאל של השחקנים הצעירים. במשחקים כאלה אפשר לתת להם צ'אנס. המטרה שלנו היא לשתף אותם מתי שאפשר". גודס גם התייחס על החיזוק הצפוי: "חיזוק עומד על הפרק, אנחנו רק צריכים שהסיטואציה והתקציב יתאימו כדי שנוכל לצרף את השחקנים שאנחנו רוצים. נראה איך זה יתבשל בימים הקרובים".
על המפגש מול הפועל תל אביב בדרבי בהיכל בשבת, אמר גודס: "ציפינו שיהיה דרבי ואנחנו משוכנעים שיהיה משחק מעניין. המטרה היא כמובן לעלות לחצי הגמר". גם מאמן הפועל ת"א, עודד קטש, מחכה לדרבי: "תמיד דרבי הוא משחק מעניין ומאתגר. תבואו, יהיה נחמד".
כזכור, האדומים הביסו את אלופת אירופה בהיכל, 58:78, במשחק האחרון ביניהם. "נכון שמכבי השתפרה, אבל אני רוצה להאמין שגם אנחנו יכולים לשחק טוב יותר. המשחק הקודם היה יוצא דופן מבחינת שתי הקבוצות. מכבי בכושר טוב יותר". על הפרידה מהדר יוסף אמר קטש: "אתגעגע לאנשים שלמדתי להכיר כאן, אבל אנחנו מתרגשים לקראת הכניסה לבית החדש. מקווה שדווקא לא נתגעגע למשחקים כאן".
המצטיין בניצחון על נס ציונה, דוראנד סקוט, שקלע 31 נקודות, הוסיף: "רציתי לשחק הכי טוב שאני יכול. אני שמח מהתצוגה שלנו כקבוצה, אנחנו רוצים לנצח גם ברבע הגמר. מכבי זו קבוצה נהדרת שאוהבת לשלוט במשחק, כך שאנחנו חייבים להגיע בשיא הריכוז כדי לנצח". על המשחקים תחת קטש אמר סקוט: "הוא מאמן של שחקנים, שלא יפסיק עד שישלים את העבודה. אני אוהב אותו מאוד".
נס ציונה, שבתחילת השבוע גברה על הרצליה 88:90, נפרדה מגביע המדינה. "הפועל יצאה מלוע של תותח ומגיע לה קרדיט גדול", אמר המאמן נדב זילברשטיין, "לא הופענו לרבע הראשון ואחר כך רק רדפנו. הראינו סימני חיים ומומנטום בהמשך, אבל אז עשינו כמה טעויות ומזה כבר לא חזרנו". על מאיר טפירו, ששיחק 10 דקות בלבד ולא קלע נקודה, אמר המאמן: "מאיר היה לא טוב במחצית השניה וזה קורה. הוא עדיין לא בריא במאה אחוז ואתמול לא התאמן. הלכנו לכיוונים אחרים, זה הכל. אולי היינו צריכים אותו בסוף, אבל אני לא חי בדיעבד. מאיר עזר לנו לנצח המון משחקים עד היום, הוא מספיק מנוסה כדי לבוא טוב למשחק הבא".
