בספטמבר 2013 בסלובניה תיפתח אליפות אירופה, ואחרי 10 הופעות רצופות בטורניר הגמר של היורובאסקט, נבחרת ישראל לא מתכוונת להחמיץ את החגיגה. אבל בכדי להגיע לשם, הכחולים-לבנים יצטרכו לעשות את העבודה בקמפיין המוקדמות, שהערב (רביעי) יצא לדרך בצורה קצת צולעת: ישראל יצאה למשחק חוץ קשה מול מונטנגרו, ולמרות שהובילה ב-8 נקודות כ-8 דקות לסיום המשחק, ספגה הפסד 75:69. ליאור אליהו סיים כקלע המצטיין עם 22 נקודות.
אחרי שסיימה במקום ה-13 באליפות הקודמת, הרבה שינויים עברו על הנבחרת של אריק שיבק בחודשים האחרונים, כשאת האימפקט הגדול מכולם עשתה פרישתו של דייוד בלו. על הדרך, גם מורן רוט ביקש וקיבל שחרור מהמדים הלאומיים, אלכס טיוס התאזרח והצטרף, עידו קוז'יקרו חזר ויותם הלפרין קודם לתפקיד הקפטן. את כל החבילה הזאת יצטרך אריק שיבק להצעיד לאחד משני המקומות הראשונים בבית א', אבל הפתיחה לא היתה כפי שקיוו לה בנבחרת.
ישראל פתחה טוב והציגה רבע ראשון אנרגטי שהוביל ליתרון מוקדם, והמונטנגרים השיבו מלחמה וחזרו להוביל. ברבע השני המשחק הפך למבולגן מאוד ושני הצדדים הרבו לאבד כדורים, אך אחרי המחצית כספי ואליהו פתחו מבערים והובילו את שיבק עד ליתרון 8 ברבע ה-4. כשכבר היה נראה שהמשחק בכיס, הגיעו ההחלטות השגויות והטעויות, והמארחת הצליחה לבצע מהפך, ולנצח 69:75.
אם צריך להסיק מסקנות לפני המשחק הביתי בשבת מול אסטוניה, אז כבר אפשר לומר שאלכס טיוס, בהופעת הבכורה שלו, רוצה מאוד ומוסיף הרבה (8 נקודות ו-5 ריב' ב-30 דקות), אבל פשוט לא מקבל מספיק עזרה. יותם הלפרין מונה לקפטן, אבל לא בדיוק הוביל את חבריו וסיים עם 0 נקודות. ה-22 של אליהו וכספי שהוסיף 17 היו רק עלה תאנה, כי בהרבה דקות משחק ההתקפה לא באמת תפקד. גם יובל נעימי שלא שותף וניצן חנוכי שעלה על הפרקט ל-5 שניות לא ירצו לזכור את המשחק הזה.
האמת היא שאחרי השינויים שעשתה פיב"א בשיטת המשחקים, הסיכויים של ישראל לעלות הם די גבוהים. מלבד האפשרות לעלות אוטומטית, ואחרי שטורניר ההזדמנות האחרונה בוטל, פיב"א קבעה כי מתוך 6 הבתים, 4 הנבחרות שייסיימו במקום ה-3 עם המאזן הטוב ביותר יהיו גם הן בסלובניה, מה שדי מקל על המשימה. ישראל הוגרלה לבית א' המכיל 6 נבחרות (בניגוד ל-5 בבתים האחרים), ביחד עם יריבות קשות כגון סרביה, איסלנד, אסטוניה וסלובקיה, והמשימה הבאה תהיה כבר בשבת, כשהאסטונים יגיעו לארץ.
אצל המונטנגרים, לוקה פאביצ'ביץ' ערך טבילת אש מוצלחת על הקווים של הנבחרת, ולמרות שההתקפה שלו קצת התקשתה ללא פקבויץ' הפצוע, המארחת ידעה לנצל את חוסר הריכוז של ישראל בדקות הסיום ולקחת את הניצחון בשיניים. שחוביץ', סקוליץ' ורוצ'סטי הובילו עם 12 נקודות כ"א.
מהלך המשחק
הישראלים פתחו באנרגיה גבוהה כשנקודות של כספי וטיוס הובילו ליתרון מהיר של 2:8, אך המארחת לא נכנעה ועשתה מהפך 10:11. שיבק ביצע מספר חילופים והכניס גם את מקל, חנוכי וקוז'יקרו, ושלשה של גיא פניני הורידת את ישראל ביתרון 17:20 בתום הרבע. עשר הדקות הבאות התאפיינו בעיקר באיבודי כדור והחטאת לייאפים קלים משני הצדדים, ובמחצית ישראל מצאה את עצמה בפיגור מינימלי, 37:34. ליאור אליהו היה הקלע המוביל בשלב זה, עם 8 נקודות.
את החצי השני הנבחרת שלנו התחילה עם הרבה ריכוז, ותוך מספר דקות זה התשלם כשבראשות ליאור אליהו, שיבק חזר להוביל 40:44. מכאן אליהו וכספי העלו הילוך והחלו לבתר את ההגנה המארחת, אבל איבנוביץ' הצעיר הצליח לצמק ל-63:61. כנראה שהלחץ במאני טיים היה גדול מדי על הישראלים, כי למרות שהובילו 66:69, 1:59 לסיום, הם איפשרו ליריבה לחזור ליתרון: שחוביץ' עמד בלחץ ודייק 3 פעמיעם מהקו, וכשרק 53 שניות נותרו על השעון רוצ'יסטי העלה ל-69:70, ומזה ישראל כבר לא חזרה.
