בלי עומרי כספי והישראלים של מכבי ת"א (פרט לג'ייק כהן), נבחרת ישראל תפתח היום (שישי, 14:00) את מוקדמות גביע העולם במפגש ביתי מול אסטוניה. מאמן הנבחרת, עודד קטש, שיערוך בכורה על הקווים, ניפה את עוז בלייזר, יפתח זיו ותום מעיין מהסגל ונשאר עם 12 שחקנים.
אין ספק שניפויו של פורוורד מכבי חיפה, ששיחק ביורובאסקט האחרון, היא הפתעה גדולה. בעיקר בשל העובדה שזו החלטה מקצועית והוא כשיר לשחק. הסגל המלא: גל מקל, בר טימור, תמיר בלאט, חואקין שוכמן, רפי מנקו, שון דוסון, בן אלטיט, ג'ייק כהן, ריצ'ארד האוול, אבי בן שימול, תומר גינת ועידן זלמנסון.
"עשינו את מה שאפשר כדי להתכונן", אמר קטש במהלך האימון המסכם, "קבוצת השחקנים שנמצאת פה היא בעלת אופי מצוין ורעבה להצליח. אני סומך עליהם. העניין הוא, שהדרך שבה האסטונים משחקים קצת שונה. הם משחקים בצורה התקפית שונה שהיינו צריכים לדבר עליה. ניסינו ליצור תבנית משחק הכי פשוטה שאפשר שתעזור לנו לנצח".
"אנחנו משחקים בבית, אני מקווה שנבוא עם האנרגיות הנכונות וזה היתרון שיש לנו במשחק הזה", המשיך המאמן, והוסיף, "כולם מבינים את החשיבות של המשחק, והרצון של השחקנים להצליח קיים. הייתה אווירה טובה באימונים ואני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי".
על הופעת הבכורה שלו וההתרגשות שסובבת אותה: "זה מרגש מאוד. כל דבר שקשור לנבחרת ישראל מרגש. עשיתי קיץ מאוד מרגש עם העתודה, הייתי 4 שנים עוזר וגם כשחקן החוויות שלי זכורות מאוד. כל שחקן שנמצא פה מרגיש את זה גם".
שון דוסון הוסיף: "יש לנו הרבה מה להוכיח. לא נראינו טוב בקמפיין האחרון יש פה הרבה שינויים והרבה פנים חדשות ואנחנו מקווים לבוא ולייצג את המדינה כמו שצריך. יש מאמן חדש עם שיטה משלו וגישת משחק שונה, נראה איך זה יעבוד".
"האימונים היו טיפה יותר אינטנסיביים, גם היה הרבה וידאו, הרבה דיבורים, אבל יותר מכל רק באים ליהנות, ללמוד את התרגילים כמה שיותר מהר ולהכיר אחד את השני כמה שיותר", המשיך הסווינגמן. "אני חושב שאף אחד לא יודע איך הנבחרת תיראה, מה שבטוח אנחנו נעלה לשם עם הרבה רצון והרבה אנרגיות ומוטיבציה לנצח וזה מה שהכי חשוב בעצם".
ג'ייק כהן, השחקן היחיד של מכבי ת"א, שקיבל שחרור למשחק, סיפר על ההתרגשות: "אני מתרגש מאוד. עבר זמן מאז ייצגתי את ישראל. בתקופה ההיא כשהייתי בנבחרת של עד גיל 20 נהניתי מאוד. בכלל זה מרגש מאוד שהמשחק הראשון בתל אביב, זה עושה את זה עוד יותר מיוחד".
על חברו לצבע ריצ'ארד האוול: "אני שמח שלשם שינוי הוא בצד שלי. לאורך הקריירה הייתי בעיקר מולו. התאמנו יחדיו במשך כמה ימים וניראה איך דברים יתפתחו, זה חלון משחקים חדש שפיב"א יצרה וניראה איך הנבחרת תתאקלם". על ההכנות: "המצב בנבחרת מאוד תזזיתי ואנחנו מנסים לחבר את כל החלקים לנבחרת אחת. הגישה בנבחרת מאוד חיובית, הרבה שחקנים צעירים שזו פעם הראשונה שלהם בנבחרת יגיעו רעבים. הם מתרגשים לקראת המשחק וכך גם אני".
על הלו"ז הצפוץ אמר הפורוורד: למזלי אני רגיל מהקבוצה שלי ללוח זמנים שכזה ואני בטוח שכאן בנבחרת הצוות המקצועי יעשה עבודה טובה ויכין אותנו בצורה הטובה ביותר על מנת שנגיע מוכנים מכל הבחינות. יוון תשחק גם כן במקביל, ככה שזה גם זהה לשאר הנבחרות בבית".
