ברגל ימין. נבחרת הנוער של ישראל פתחה בצורה טובה את אליפות אירופה דרג א', שמתקיימת בטורקיה עם ניצחון 70:79 על נבחרת הנוער של צפון מקדוניה. כמצופה, את הנבחרת של אלעד חסין הוביל נועם יעקוב עם משחק נהדר של 24 נקודות, 7 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-4 חטיפות.
קלעו לישראל: נועם יעקוב 24 נקודות, בן אונ'צה 17, עידו מנצ'ל 12, ניב למפרט 11, מאור נקרשביץ' 9, יאיר דוברת, יואב ברמן וניב אבידן 2 כל אחד. שותפו ולא קלעו: אלון מיכאלי, אילי דולינסקי ועומר שפר.
החבורה הצעירה הגיעה לטורניר עם מטרה ברורה - להישאר בדרג א'. בשביל לעשות זאת הם יצטרכו לנצח במשחק שמינית הגמר שיערך בתום שלב הבתים, או לחילופין, אם יפסידו, לנצח במשחקי הדירוג. עד אז, מצפים להם עוד שני משחקים - מחר מול בריטניה ובשני מול צרפת, שהביסה היום את הבריטים.
ההתחלה של הנבחרת הישראלית היום הייתה איטית, ומלבד יעקוב ובן אונצ'ה, שלהט מחוץ לקשת, שאר השחקנים התקשו להיכנס למשחק. ברבע השני הנבחרת התעוררה בהובלת הצמד שצוין למעלה והצליחה לרדת להפסקה ביתרון. במחצית השנייה הצפון מקדונים אמנם הצליחו להישאר קרובים, אך החבורה של חסין הראתה עליונות בעיקר בעזרת יום טוב מחוץ לקשת (15/33)
מלבד לאונצ'ה (5/8 לשלוש), שסחב פציעה במהלך המשחק ויעקוב, שהיה ללא ספק השחקן הטוב ביותר על הפרקט כאשר שלט בקצב והראה יכולות ניהול משחק מצוינות, מאור נקרשביץ' ועידו מנצ'ל נראו טוב ותרמו שלוש שלשות כל אחד, כאשר גם ניב למפרט, ה-MVP של ליגת הנוער בעונה האחרונה, עשה לא מעט צרות ליריבה בעיקר ברבע האחרון (9 נקודות ברבע).
דבר נוסף שראוי לציון במשחק הערב נוגע למספר האיבודים של הנבחרת, שעמד על שמונה בלבד. מובילי הכדור של הנבחרת, יעקוב, מפרט ומנצ'ל, הציגו משחק אחראי והיו בשליטה לאורך רוב שלבי המשחק. שני דברים שבלטו לרעה היו בעיית הסייז של הנבחרת, שהתקשתה להתמודד עם הסנטר העוצמתי של המקדונים, כמו גם האחוזים הרעים מהעונשין (6/16).
המאמן אלעד חסין אמר אחרי המשחק: "אני שמח בשביל כולם - שחקנים, צוות, כל מי שראה בבית. "זה ניצחון ראשון באליפות ואני מרוצה מהדרך, הובלנו לאורך כמעט כל המשחק. רצינו לעצור אותם על מתחת ל-70 נקודות ואמנם קיבלנו 70 אבל בסך הכל עשינו עבודה טובה בהגנה והכרחנו אותם ל-17 איבודים".
"מבחינתנו עשינו 18 אסיסטים לעומת 8 איבודים בלבד", סיכם חסין. "מדובר במשחק אחד ובאליפות אירופה ואנחנו צריכים להתכונן למשחק מחר מול בריטניה. הם קבוצה אתלטית וזאת אליפות קשה שצריך לבוא מוכן למשחק כי כולם יכולים לנצח את כולם. נראה את הווידאו לקראת הבריטים ואני מקווה שנעשה גם מחר את העבודה".
