אנדרדוג? חסרת סיכוי? הצחקתם את נבחרת העתודה של ישראל. על האי כרתים שביוון, החבורה של עודד קטש רשמה הערב (שבת) את אחד מההישגים הגדולים ביותר בכדורסל הישראלי. הכחולים-לבנים לא נבהלו מול אחת מהנבחרות החזקות בטורניר וברוב שלבי המשחק שמרו על יתרון דו-ספרתי בדרך ל-54:72 מדהים על צרפת ומקום בגמר אליפות אירופה עד גיל 20 בפעם השלישית בהיסטוריה. יוון המקומית תחכה בגמר מחר ב-21:15 שעון ישראל.
קלעו לישראל: דניאל קופרברג 27 נקודות, נתנאל ארצי 15 נק', רועי הובר 12 נק', תמיר בלאט 10 נק' ו-14 אס', יובל זוסמן 4 נק', מיכאל מושקוביץ 3 נק', אריאל נבון 2 נק', גיל בני 1 נק'.
קלעו לצרפת: גוטייה דניס 13 נק', אמין נואה 8 נק', לוקאס הרגוט 7 נק', ריניית'ן אונה אמבו 6 נק', אלחאדג'י-דיגו דיאוארה 5 נק', אלכסיס ינטה 4 נק', גרגורי בנגאבר 3 נק'
כבר מהרגע הראשון היה נראה שהנבחרת הגיעה מוכנה מאוד לקרב מול צרפת. יכולת הגנתית מצוינת וניצול הזדמנויות בצבע איפשר לישראל לפתוח יתרון דו-ספרתי עוד ברבע הראשון, יתרון שבסופו של דבר עזר לישראל לנצח את המשחק. דניאל קופרברג הוביל את הנבחרת לכל אורך המשחק וסיים עם 27 נק' בדרך להישג השיא, נתנאל ארצי הוסיף 15 ובצירוף 14 אסיסטים ו-10 נקודות של תמיר בלאט שמרו על החלום לתואר ראשון בהיסטוריה.
בצבע, מחוץ לקשת, בחדירות לסל או בריבאונדים - שום דבר לא הלך הערב לנבחרת צרפת מול ההגנה הלבנה שעשתה חיים קשים והוכיחה כבר מהדקה הראשונה שהיא לא באה לשמש תפאורה בהיכל בכרתים. אם החבורה של קטש הגיעה תחת לחץ לחצי הגמר, מחר היא תצטרך להתמודד על הבמה המרכזית ולעשות עוד מאמץ קטן בכדי לחולל היסטוריה של ממש.
7 מ-33 בלבד מחוץ לקשת ורק 38.71 אחוזים מהצבע מתארים בצורה הטובה ביותר את הערב העגום של נבחרת צרפת, שתנסה להיאבק על המקום השלישי, אך יודעת שזה לא המקום שבו ציפתה לסיים את הטורניר הזה. מנגד, יעילות לבנה מחוץ לקשת (6 מ-14 לישראל) ודיוק של 46.51 אחוזים ל-2 סללו לחניכים של עודד קטש את הדרך לגמר אליפות אירופה.
13 שנים חלפו מאז הפעם האחרונה בה ישראל הגיעה לגמר אליפות אירופה עד גיל 20. אחרי אכזבות גדולות מול סלובניה ב-2000 וב-2004, נבחרת העתודה תנסה לשים את ידה על התואר לראשונה בהיסטוריה, ומי שתחכה בגמר תהיה יוון. אם העתיד של נבחרת ישראל ייראה כמו מה שקרה הערב על הפרקט בכרתים, אז יש הרבה סיבות לאופטימיות.
מהלך המשחק:
עודד קטש העלה לפרקט את יובל זוסמן, רועי הובר, תמיר בלאט, נתנאל ארצי, דניאל קופרברג. מנגד, הצרפתים פתחו את ההתמודדות עם אליה-פראנק אוקובו, אנזו גודו-סינה, אמין נואה, אלחאדג'י-דיגו דיאוארה, דארל פואריה. הנבחרת פתחה מצוין את המשחק, זוסמן וקופרברג רשמו סלים ראשונים הערב, שלשה ראשונה של הובר קבעה 4:9 כחול-לבן אחרי קצת יותר מ-3 דקות.
הפתיחה הטובה של ישראל נמשכה גם בחצי השני של הרבע הראשון, ההגנה של קטש הקשתה על היריבה וקופרברג הניח שני סלים רצופים בדרך ל-6:13. בלאט צלף שלשה שקבעה יתרון דו ספרתי, ארצי דייק פעמיים מהקו והגדיל ל-8:21 מדהים. גוטייה דניס קלע את השלשה הראשונה של הצרפתים שהוציאה אותם מעט מההלם לפני סיום הרבע הראשון - 11:21 לישראל.
דניס קלע גם את השלשה הראשונה של הרבע השני ונגס בפער, ינטה השלים ריצת 0:8 שנעצרה בסל מלא נחישות של קופרברג, 16:23 לישראל. שלשה של אונה אמבו הכניסה את החניכים של קטש לפאניקה והורידה את היתרון של הלבנים ל-19:23 בלבד. קופרברג לקח אחריות והחזיר עם 2 נקודות בצד השני, שלשה של הובר שחררה הרבה לחץ על הספסל בדרך ל-21:29. הובר דייק פעמיים מהקו והחזיר לדו-ספרתי לפני ההפסקה - 26:36 לישראל במחצית.
משהו כבה בנבחרת העתודה עם העלייה לרבע המכריע, דיאוארה ניצל ריפיון בכדי לצלוף שלשה וסל של הרגוט הקטין ל-56:45. ככל שסיום המשחק התקרב, החבורה של עודד קטש פשוט המשיכה לדהור קדימה והחלה לדרוס את הצרפתים לפני הסיום. קופרברג וארצי הצטרפו לחגיגה, בלאט גמר את הסיפור עם שלשה מטורפת שקבעה 47:69. מכאן ואילך כבר לא היה ספק, ישראל טיילה בדקות האחרונות עד לבאזר שחתם ערב אדיר - 52:74 לישראל בסיום.
