גמר ראשון אחרי 13 שנים (FIBA) (צילום: ספורט 5)
גמר ראשון אחרי 13 שנים (FIBA) | צילום: ספורט 5

נבחרת העתודה של ישראל לא עוצרת. הבחורים בכחול-לבן השוו את הישג השיא משנת 2000 ו-2004 ועלו לגמר אליפות אירופה, לאחר שהביסו 52:74 את צרפת. כמו במשחקים הקודמים, החבורה של עודד קטש לא השאירה סיכוי ליריבה והציגה כדורסל שוטף בדרך לגמר מול יוון, שייערך ביום ראשון (21:15). דניאל קופרברג צלף 27 נקודות (9 ריבאונדים), נתנאל ארצי הוסיף 15 נקודות ותמיר בלאט עם 14 אסיסטים הובילו את הנבחרת שמחצה את היריבה האיכותית. 

המאמן עודד קטש החמיא לשחקניו בסיום: "אני חושב שעשינו משחק אדיר מבחינה הגנתית. ידענו שהצרפתים לא קולעים הרבה ורק דרך ההגנה נשמור ונלחיץ אותם. אני מאוד גאה בשחקנים, נצמדנו לתוכנית המשחק. מדובר בחבר'ה אינטליגנטים, כיף גדול, כיף אדיר".

ארצי, אחד המובילים (FIBA) (צילום: ספורט 5)
ארצי, אחד המובילים (FIBA) | צילום: ספורט 5

"אני מאוד מתרגש. להיות בנבחרת זה מרגש. אתה לא משחק בשבילך או בשביל קבוצה, אנחנו מרגישים את האהבה מכולם. יש פה אנשים מיוחדים שהשלם גדול מסך חלקיו", המשך המאמן. "הצוות שלי מדהים, פשוט כיף גדול. כל מי שהיה איתנו בנסיעות מרגיש את זה, גם המאבטחים. אני צריך לתת שוב קרדיט לדן שמיר, שיש הרבה דברים זהים בדרך שבה אנחנו רואים את המשחק וזה עזר לי מאוד".

על ריבוי הדקות לשחקניו לקראת הגמר הגיב: "זה תמיד הרבה יותר ברור כשאתה בחדר מאשר על הקווים. אני מזמין אתכם לנסות להוציא את בלאט בדקות האחרונות". קטש התייחס ליריבה האפשרית בגמר: "את יוון פגשנו בהכנה וניצחנו אותם, אז מבחינת הביטחון אני מעדיף אותם. אני מאמין שזו תהיה ספרד, אבל בפעם האחרונה שהימרתי טעיתי".

קטש. הזהב קרוב (FIBA) (צילום: ספורט 5)
קטש. הזהב קרוב (FIBA) | צילום: ספורט 5

תמיר בלאט, מהמצטיינים של הנבחרת בטורניר עד כה, התייחס לרוח הקבוצתית: "תחושה מדהימה. אני כל כך מאושר וגאה בחברים שלי לקבוצה ובצוות אימון. נתכונן לגמר כמו שצריך ואנחנו באים לקחת את הזהב. נגיע כמו לכל משחק, עם אנרגיות ובמטרה ליהנות. נבוא לתת את כל מה שיש לנו, קשה לתאר את הרגשות עכשיו". 

"אמרנו שלא חשוב מה יקרה, אנחנו נילחם ועובדה שניצחנו את צרפת", התגאה נתנאל ארצי. "עם כמה שהם גדולים ואתלטיים, הראנו להם שזה לא המשחק. אני רוצה להודות לכל הצוות הענק שלנו, מהפיזיורתפיסט ועד אחרון האנשים. המטרה היא לתת הכל גם בגמר ולעשות היסטוריה. נראה לעולם שכמה שישראל קטנה, כך היא גדולה. חשבנו והאמנו שאנחנו מסוגלים, המטרה הייתה מדליה. כל שחקן נתן את הנשמה שלו, מגיע לנו להיות במקום הזה".