אחרי אינספור רגעי שיא העונה, הערב (ראשון) קיבלנו איתות נוסף לכך שהפלייאוף של ליגת העל בכדורסל הולך להיות רותח. מכבי חיפה והפועל ירושלים המשיכו את היריבות המרתקת שהתפתחה ביניהן, כאשר הפעם היה זה תורם של הירוקים לחגוג, ובגדול. אחרי שקיבלה בראש במלחה במפגש הקודם, האלופה התעללה בטוענת לכתר עם 64:91 מרשים. הכנה לקראת סדרה לוהטת בהמשך הדרך? יכול מאוד להיות.
חיפה פירקה ללא רחמים את האדומים בעלי היומרות, אבל המשחק הזה ייזכר בגלל איש אחד. דונטה סמית'. הסווינגמן הנפלא סיפק תצוגת תכלית עם טריפל דאבל. הנתון המדהים הוא שבמחצית היה חסר לו ריבאונד אחד בלבד כדי להגיע להישג. ההופעה שלו גם סחפה את חבריו ל-32:58 שסגר עניין אחרי 20 דקות. אחרי שדרסה מוקדם יותר העונה את מכבי ת"א, לפתע הפועל ירושלים הרגישה איך זה להיות בצד הנדרס.
אז מה אומרת הסטטיסטיקה של סמית'? 16 נקודות, 14 אסיסטים ו-11 ריבאונדים היו ההספק שלו הפעם. אלא שמבחינת אחד השחקנים הכי טובים שנחתו פה בשנים האחרונות מדובר בכלל בטריפל-דאבל שני העונה. הראשון הושג מול ריגה ביורוקאפ עם 18 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. בשבועות האחרונים הוא בכלל בכושר שיא: נגד הפועל ת"א הוא קלע 29 נק', הוריד 11 ריב' וחילק 7 אס'; נגד מכבי ת"א הוא הגיע ל-16 נק', 9 ריב' ו-9 אס'.
וגם מבחינת הטבלה יש לתוצאה הערב משמעות. ירושלים עדיין ראשונה, אבל ניצחון של מכבי ת"א על הפועל ת"א בדרבי ישווה את המאזן של השתיים (כרגע י-ם ב-6:20). כבר במחזור הבא הן ייפגשו במה שעשוי להכריע את הקרב על המקום הראשון. חיפה המשתפרת (9:17) בדרך להבטחת המקום השלישי. עד כה המאזן בין י-ם לחיפה העונה עומד על 2:2, בראד גרינברג בוודאי יתפלל לא לפגוש את האלופה גם בהמשך הדרך.
קלעו למכבי חיפה: סמית' 16 נקודות, 14 אסיסיטים ו-10 ריבאונדים, רנדל 15, רודריק 14, הנינג ורוט 11 כ"א, יבזורי 9, קוז'יקרו 7, צוברוביץ' ורייס 4 כ"א. לירושלים: גרין 11, אליהו 10, הלפרין 9, רייט 8, פרחוסקי 7, קיצ'ן 6, דאנקן 4, מנקו ואריאל 2 כ"א, מעיין 1
מהלך המשחק
כמו שלא מעט מפגשים בין השתיים העונה ברבע הראשון ראינו משחק מהנה. טרנס רודריק הגיע חד בצד הירוק ואחרי 11:11 לאחר 5 דקות, הוביל ריצה של המארחת ל-14:19, שגרם לגרינברג להזעיק פסק זמן. חיפה לא נרגעה, גם דונטה סמית' נכנס לעניינים ועד לסיום הרבע הירוקים ייצרו ריצה של 2:11 בדרך ל-18:30 בתום 10 הדקות הראשונות.
פתיחת הרבע הבא היתה שייכת לדגן יבוזרי. הגארד התעורר ועם 4 נקודות כבר העלה את חיפה ל-20:34. ירושלים לא מצאה תשובות ובהמשך הרבע קיבלנו שואו טיים בירוק. רנדל וסמית' המשיכו לעשות את מירב הנזק עם משחק ריצה סוחף של החיפאים. הריצה שלהם הובילה את פרנקו עד ל-25:49 3 דקות למחצית. חיפה לא התכוונה לעצור ועד להפסקה אדריאן הנינג איפס את הידית, קלע 5 נקודות רצופות והוריד את חיפה עם 32:58 רצחני. הנתון המדהים באמת הוא שסמית' סיים את המחצית עם 11 נקודות, 9 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. ריבאונד אחד מטריפל דאבל.
