אחרי שלל הדרמות מאמש המחזור ה-16 של ליגת לוטו הסתיים בצורה סמלית עם מותחן נוסף. רק אחרי 45 דקות של כדורסל מכבי אשדוד הצליחה לצאת עם 83:84 דרמטי על הפועל ירושלים לאחר הארכה, הודות לשלשת ניצחון אדירה של ג'וש קרטר 7.8 שניות לסיום.
ירושלים הגיעה לאשדוד עם מטרה להצליח לחבר סוף סוף שני ניצחונות רצופים, אבל במקום זאת הוכיחה פעם נוספת שהיא פשוט עוד קבוצה אחת מיני רבות בליגת לוטו וירדה למאזן בינוני של 7:8. סמוך לסיום יובל נעימי ספגה מכה חזקה מאוד בפניו. תחילה עלה חשש לזעזוע מוח, אולם לאחר מכן הדבר נשלל, ונקבע כי הוא סובל מנפיחות בלבד. בכל מקרה, הגארד נאלץ לרדת לספסל ובלעדיו שחקניו של דרוקר התקשו לתפקד בדקות ההכרעה.
למרות זאת האדומים לא היו רחוקים מניצחון, אלא שבמצב של 81:83 לאורחים, ג'וש קרטר לקח אחריות, צלף מחוץ לקשת וקבע את תוצאת המשחק על שלשה דרמטית. ראמל בראדלי, שעבר ממש לאחרונה לירושלים ופגש את האקסית, נתן משחק נהדר של 23 נקודות. הגארד גם לקח את הכדור האחרון וניסה להכריע עם חדירה, אבל מכולם דווקא מאיר טפירו הוותיק פשוט קרע מידיו את הכדור ושלח את שחקניו של ברקוביץ' לחגוג.
נכון, ירושלים היתה במשחק לאורך מרבית הדקות, אבל עדיין קשה לבשר על שינוי בבירה. פעם נוספת ראינו את אותן בעיות מוכרות. שחקניו של דרוקר שוב נכנעו ליריבתם בריבאונד (45:37) ובהיעדר פתרונות אמיתיים מתחת לסלים בעיקר הפציצו לשלוש (9 מ-27). למזלם אשדוד הרבתה לאבד כדורים (18), אבל בסוף גם זה לא הספיק.
ומה נגיד על שחקניו של עופר ברקוביץ'? אחרי הניצחון הגדול על מכבי תל אביב בנוקיה בשבוע שעבר האשדודים דווקא לא סבלו "מאפקט מכבי" הידוע לשמצה. אחרי פתיחת עונה נוראית הצהובים ממשיכים בשיפור ביכולתם עם ניצחון שלישי ברציפות שהעלה אותם כבר למקום השביעי. קרטר הוביל את הקלעים עם 30 נקודות ואילו ג'וש דאנקן הוסיף עם 18 משלו. מאיר טפירו אמנם היה די סולידי עם 8 נקודות ו-6 אסיסטים, אבל אחראי כאמור לאחד ממהלכי המפתח של ההתמודדות.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה טוב יותר ודאנק של גו'ש קרטר העלה אותה ל-2:8 אחרי 3 דקות של כדורסל. שלשה של סטרוברי ונקודות של אלישי כדיר החזירו את ירושלים ל-9:9. 2 דקות וחצי לסיום הרבע שלשה של ראמל בראדלי נתנה לירושלים יתרון ראשון עם 15:17. גםיובל נעימי התעורר וקליעה נוספת שלו מחוץ לקשת קבעה 15:22 ואילצה את ברקוביץ' להזעיק פסק זמן. חצי דקה לסיום דאנקן הגיב עם שלשה משלו והוריד את אשדוד בפיגור 22:18 אחרי 10 דקות.
מטווח השלשות נמשך גם בפתיחת הרבע השני עם קליעה משוגעת של נעימי (27:21). הרכש הטרי בוסטיין ודאנקן הגיבו את שתי קליעות מחוץ לקשת שקבעו 32:31. גרונפלד העלה את האורחים ל-31:37, אבל ריצת 1:8 של אשדוד נתנה לה יתרון 38:39 במחצית.
גם ברבע השלישי אף קבוצה לא הצליחה לברוח. מאיר טפירו התעורר ויחד עם יכולת טובה של קרטר הוליך את ברקוביץ' ל-47:52. אלא שראמל בראדלי הגיב מהצד השני והשאיר את דרוקר בתמונה. נקודות של קרטר ודאנקן קבע 57:59 שברירי לאורחים לפני 10 הדקות האחרונות.
העסק המשיך להיות צמוד גם ברבע האחרון, כאשר אף קבוצה לא מצליחה לברוח ליריבתה. חדירה של נעימי הורידה את היתרון של היריבה ל-65:66. במצב של 72:69 לירושלים קרטר עלה לשלשה, אך עבירה עליו סידרה 3 זריקות מהקו. הגארד דייק וקבע 72:72. יובל נעימי לקח את הכדור האחרון של האדומים, אבל פיספס מחצי מרחק. מהעבר השני אותו קרטר ניסה לנצח את ההתמודדות, אבל איבד את הכדור וסידר הארכה עם 72:72 אחרי 40 דקות.
בהארכה ירושלים כבר ראתה את הניצחון מתקרב כשדקה לסיום בראדלי דייק מהקו בדרך ל-79:82. קרטר צימק, וגארד ירושלים נשלח שוב לקו אבל הפעם החטיא אחת. קרטר קיבל את הכדור עלה לשלשה וצלף 7.8 שניות לסיום המשחק. בראדלי לקח את הכדור האחרון, חדר לצבע, אך נתקל בטפירו שחטף רגע לפני הבאזר. 83:84 לאשדוד בסיום.
