אחרי אינספור מילים שנכתבו עם ציפיות גדולות לצד נסיון העבר שלימד על חשש מסויים אפשר לומר בבטחה: רק שימשיך כך. מכבי ת"א והפועל ירושלים נפגשו הערב (ראשון) לקלאסיקו של הכדורסל הישראל במסגרת המחזור הראשון של ליגת העל ועשו שירות גדול לענף שהושמץ לאחרונה לא פעם. מי שחייכו בסיום היו הצהובים עם 82:88 קשה על היריבה הגדולה, אך מה שנזכור במיוחד הוא כנראה הקרב הצמוד ובעיקר המהנה שנותן הרבה תקווה לקראת ההמשך. אולי אפילו למפגש פסגה אי שם בסוף מאי.
את המשחק הערב אפשר לחלק בקלות לכמה רבעים, כאשר כל אחד מהם שונה לחלוטין מזה שקדם לו. לפני ההתמודדות שמעון מזרחי ביקש מהישראלים שלו להבהיר לזרים את חשיבות הקרבות מול היריבה מהבירה. אחרי פתיחה צמודה גם היה נדמה כי ריקי היקמן, מלקולם תומאס ודייויד לוגאן הפנימו עם רבע 2 מוחץ (17:30) שכבר נראה היה שגמר את המשחק. אלא שב-10 הדקות הבאות קיבלנו תמונת מראה. מכבי נדבקה מההגנה הנרפית של ירושלים, הורידה הילוך בעצמה, בדיוק כפי שקרה לה במלאגה, ומנגד שחקניו של דרוקר סיפקו רבע של מלחמה עם יכולת התקפית טובה בדרך לסיום לו היה ראוי קרב שקול שכזה.
אחרי שהפציץ בלי הכרה מחוץ לקשת והיה מהגורמים לנפילה ביכולת של הצהובים, הנסיון של דייויד לוגאן (20 נקודות) בתוספת השקט ההתקפי של ליאור אליהו היו אלה שעשו את ההבדל עבור האלופה. גם ההגנה שחזרה לעבוד (קרדיט ללחץ בראשות יוגב אוחיון) ואפילו סל קריטי של שרמדיני על סוף שעון ה-,24 דקה וחצי לסיום (קבע יתרון 5 במקום 3) סייעו. זה אומנם נראה פחות מרשים מההופעה במלאגה, אבל לאוהדים בצהוב, שראו לראשונה העונה את קבוצתם במגרש הביתי זה בוודאי הספיק.
חייבים לזכור שמכבי ת"א החליטו לשחק העונה בשיטת "החוק הרוסי" שמחייב שני הישראלים על המגרש בעוד בבירה העדיפו ללכת על 4 זרים. אפשר גם להבין למה. מלבד לוגאן, כשליאור אליהו ואוחיון (עם 12 נקודות כ"א) מובילים את רשימת הקלעים וכגיבוי יש את סילבן לנדסברג וגיא פניני, שעוד ישתפר, לישראלים של בלאט היה תפקיד מפתח בתוצאה הערב.
מנגד את הקבוצה של דרוקר הובילו בעיקר הזרים. מעל כולם עמד דווקא קורטני פלס (21 נקודות), אולי הזר הכי פחות נוצץ של ירושלים. פלס גם קיבל עזרה מקרייג סמית' שהראה ניצוצות מתחת לסלים, ולפרקים מג'ייקוב פולן. למרות ההייפ סביב פולן, מה שנזכור ממנו הערב הם בעיקר איבודי הכדור (6) וכדי שהמכונה שלו תעבוד דרוקר יצטרך לרסן את הגארד.
בירושלים יכולים להיות מאוכזבים יחסית מהיכולת של הישראלים שלהם. רביב לימונד, דן גרונפלד ואורי קוקיה שיחקו הפעם תפקיד זניח עם 4 נקודות - ביחד. אלישי כדיר תרם ערב סולידי יותר של 7 נקודות. ובכל זאת, מילה טובה מגיעה למאיר טפירו. 5 שנים לאחר אותו משחק אליפות והשריקה של סמי בכר, הגארד חזר להיכל עם המדים האדומים. זה לא היה הערב הכי מוצלח בקריירה שלו, אך בגיל 37 טפירו חילק 7 אסיסטים והיה מהבולטים בחזרת האדומים למשחק. מי יודע, אם קבוצתו תמשיך להתחבר אולי תהיה לו העונה עוד הזדמנות אחת אחרונה.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: דייויד לוגאן 20 נקודות (3 מ-10 מהשלוש) ו-6 אסיסטים, ליאור אליהו (6 ריבאונדים ו-5 אס'), יוגב אוחיון וגיורגי שרמאדיני 12 כל אחד, ריקי היקמן 9, מלקולם תומאס 8. לירושלים: קורטני פלס 21, ג'וש דאנקן (9 ריב') וקרייג סמית' (7 ריב') 16 כ"א, ג'ייקוב פולן 14, 6 איבודים ו-4 אס'.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה חזק ו-4 נקודות של קרייג סמית' הובילה אותה ל-2:8 מעט מפתיע בפתיחה. אוחיון ומקולם תומאס הגיבו בצד השני, אך ג'וש דאנקן המשיך את היכולת הטובה של האדומים (6:10). הצהובים התחילו לא טוב, אבל שלשה של היקמן ונקודות של שרמדיני השאירו אותם קרובים (14:11). הצמד היקמן את שרמדיני המשיך ללהוט והוביל את בלאט ליתרון, אבל פלס וכדיר שמרו את העסק צמוד (22:23). 2 של דייויד לוגאן הורידו את הצהובים עם 23:24 לאחר הרבע הראשון.
הצהובים החלו את הרבע השני בסערה. שלשה של לוגאן ו-4 נקודות רצופות של תומאס, כולל דאנק מרהיב הובילו את בלאט לריצת 5:15 (28:39) ודרוקר נאלץ להזעיק פסק זמן. זה לא ממש עזר לאדומים שהציגו משחק הגנתי רע מאוד ונקודות קלות של אליהו מתחת לסל העלו את בלאט ל-33:47.
פולן התעורר לקראת סיום הרבע עם קליעה מחוץ לקשת, אבל היתרון של מכבי נשמר - 40:54 בהפסקה.
ירושלים עלתה מעט יותר טוב לרבע השלישי ו-4 נקודות הקטינו מעט את הפיגור (44:54). הריצה של האדומים נמשכה עד לפיגור קטן יחסית של 56:49, אך שלשה של לוגאן שוב השאירה את מכבי במרווח ביטחון של 10 נקודות. אלא שהריצה של האדומים המשיכה עם שלשות של דאנקן ופולן ולמרות פסק זמן של בלאט 2 דקות לסיום הרבע הראה לוח התוצאות על 62:62. נקודות של לוגאן עצרו את המפולת, אבל שלשה של פלס קבעה 65:66 לפני 10 הדקות האחרונות.
למרות רבע שלישי רע מכבי ת"א עלתה חדה הרבה יותר לרבע הבא ועם הגנה לוחצת ייצרה ריצת 0:9 שסידרה יתרון 65:75. ירושלים סירבה לוותר ועם נקודות של טפירו וסמית' חזרה עד ל-78:79. אלא ששם האדומים נעצרו. אליהו וסל דרמטי של שרמדיני על סוף שעון ה-24 דקה וחצי לסיום קבעו 78:83 ועד לסיום גם פסקי הזמן של דרוקר לא שינו את התמונה. 82:88 למכבי ת"א.
