גם זקני האוהדים של מכבי תל אביב יצטרכו לגרד חזק את הפדחת, לפשפש בספרי ההיסטוריה ולנסות להיזכר בהפסד יותר מפתיע ולא צפוי מזה. בדיוק כשהצהובים חשבו שהם מתחברים ונכנסים לעונת 2013/14, הגיעה הסטירה הכי מצלצלת שאפשר. מכבי הפסידה הערב (שני) 72:71 לעירוני נס ציונה, שעושה את הופעת הבכורה שלה בליגה הבכירה, וירדה למאזן 2:1 בפעם הראשונה בתולדותיה.
בשבוע האחרון, סגנית האלופה הראיתה סימני התאוששות. היא ניצחה את מכבי חיפה והביסה את הכוכב האדום בלגרד באירופה, והאוהדים החלו להתעודד בנוגע לסגל שנבנה בהיכל בקיץ. אבל מסתבר שמצפה למכבי ת"א עונה ארוכה ומתישה, אם זה ימשיך כך. אם פעם קבוצה שאירחה באולמה הקטן את מכבי ת"א הייתה משקשקת מפחד ומקווה פשוט לא להתבזות, הרי שהיראה הזו כבר נמחקה. נס ציונה לא התביישה לתת שואו בפתיחה, ולהילחם עד לסיום. זה נגמר עם ניצחון שיחקק בהיסטוריה.
לפני המשחק עוד ריחפה מעל ההתמודדות סכנת ביטול מאחר שהסלים באולם "לב המושבה" לא היו מספיק גבוהים. בסופו של דבר העניין תוקן, אבל זה לא יכול להוות תירוץ לדייויד בלאט ולהקתו. במשך 40 דקות, כל נקודות התורפה של מכבי חזרו וצפו, ונס ציונה עשתה את כל מה שנחוץ כדי לנצל אותן.
בשלב הזה בדרך כלל מגיע חשבון הנפש. אמנם מדובר רק בשלב מוקדם מאוד של העונה, אבל מכבי נראית רחוקה מאוד ממה שמצופה בנוקיה. מלבד שון ג'יימס, אף אחד לא באמת תפקד בצהוב-כחול, והשחקנים החדשים בסגל של מכבי רחוקים מלהוכיח שמגיע להם מקום בקבוצה ששואפת לרמות הכי גבוהות ביבשת. בינתיים היא לא מצליחה להסתדר עם ה"רוקיז" של ישראל.
אבל אסור לסיים בלי להתייחס לנס ציונה, שמגיעות לה כל המחמאות בעולם. נדב זילברשטיין בנה קבוצה תוססת, אתלטית במיוחד וריכז הכל סביב שועל הקרבות הכי ממולח שיש - מאיר טפירו. הגארד היה ענק בקלאץ', ויחד עם טיילר האניקאט שמסתמן כגניבה ענקית ופרסטון נואלס שקלע את שלשת הניצחון, בשפלה עוד ידברו חזק השנה. שאפו.
קלעו לנס ציונה: פרסטון נואלס 22 נקודות, מיצ'ל וואט 15 (7 ריב'), טל דן 11, טיילר האניקאט 10 (11 ריב'), מאיר טפירו 9 (8 ריב', 5 אס'), וורן קרטר 3, רז זהביאן 2.
קלעו למכבי ת"א: שון ג'יימס 26 נקודות (18 ריבאונדים), ג'ו אינגלס (6 אס') וטייריס רייס 12 כ"א, סילבן לנדסברג 10, ג'ייק כהן 6, דייויד בלו 3, ריקי היקמן 2.
מהלך המשחק:
נס ציונה החלה את המשחק עם הרבה התלהבות, במיוחד מיצ'ל וואט שקלע בצבע. אבל שלשה של טייריס רייס ציננה את המקומיים. אלא שנס ציונה לא התרגשה, טפירו מצא את וואט לדאנק שקבע 12:13. גם טל דן פתח מצוין עם 7 נקודות מוקדמות, מכבי התקשתה לייצר נקודות ובלאט נראה עצבני על הקווים. סל נוסף של טפירו על הבאזר קבע 14:21 לנס ציונה בתום הרבע הראשון.
טיילר האניקאט השתלט על העניינים בעזרת האתלטיות שלו עם חסימה גדולה בצד אחד ופולו-אפ דאנק אדיר מנגד. אף שחקן של מכבי לא התעלה כדי לסחוב את חבריו ובינתיים האניקאט הגדיל ל-16:28. באמצע הרבע השני הצהובים סוף סוף התעוררו עם שלשות של ג'ו אינגלס ורייס, והפער נמחק עם ריצת 0:12. בסופו של דבר, מכבי הובילה 33:34 בהפסקה.
הצהובים המשיכו להשתפר גם מעברה השני של המחצית וסילבן לנדסברג נתן להם 38:43. למרות השיפור מצד מכבי, הסקור הנמוך עבד לטובת נס ציונה שמנעה מהאורחת שלה לברוח. ריקי היקמן העלה את היתרון הצהוב ל-44:51, אך שלשה עם הבאזר מפרסטון נואלס קבעה 47:51 בתום הרבע ה-3.
שתי קליעות רצופות של אינגלס ולנדסברג מהפינה סידרו למכבי יתרון שיא עם 49:58. נס ציונה לא התייאשה, האניקאט ונואלס צלפו מעבר לקשת כדי לצמק למינוס 2. המשחק פתאום הפך לשוט-אאוט מטורף עם סלים מצד לצד, אבל זה לא הפריע לנס ציונה להישאר צמודה עם עוד דאנקים נהדרים. דקה לסיום, טפירו שיגר שלשה אדירה והעלה את המקומיים ל-68:69. מכבי חזרה להוביל, אלא שבלו החטיא מהקו בצורה לא אופיינית, ו-5 שניות לסיום הגיעה האקסטזה: פרסטון נואלס קבר שלשת ניצחון מדהימה. 71:72 לנס ציונה על מכבי ת"א.
