נכון, אפשר להיות ציניים לגבי שיטת הבתים והליגה, אך תאמינו או לא - יש פה פלייאוף. האלופה מכבי חיפה הגיעה להתארח הערב (חמישי) אצל נס ציונה כשהיא ביתרון 0:1, אלא שהחבורה המדליקה של נדב זילברשטיין הלהיבה עם 59:79 מדהים, שכפה 1:1 בסדרת רבע הגמר והבטיח לנו לפחות עוד 2 מפגשים מסקרנים בין השתיים. המשחק השלישי ייערך ביום שני הקרוב.
קלעו לנס ציונה: הניקאט 20 נקודות, וואט 18 (11 ריבאונדים, 3 חסימות), סימפסון 16, נואלס 10, קאר 8, טפירו 7 (3 חטיפות). קלעו לחיפה: רודריק 17 נקודות (9 ריבאונדים), סמית' 12 (13 ריבאונדים), יבזורי 11, רוט 6, רנדל 4, קוז'יקרו 4, הנינג 2, קוקיה 2.
ה-78:67 שהכתומים ספגו ברוממה לא גרם להם להפסיק לחלום, ומי אם לא נס ציונה של העונה רשאית לעשות זאת, בטח ובטח שבביתה. אחרי שכבר הדהימה העונה את מכבי ת"א, הפועל ירושלים, הפועל ת"א וכמובן גם את האלופה עצמה, החבורה של מאיר טפירו הוכיחה שאסור להספיד אותה.
כן, האולם רחוק מהלזכיר את נוקיה, הקהל לא חמוש ברולקסים ופרוות רבותיי ועל הפרקט רצים חבר'ה בממוצע גיל שכבר שכחו משנות ה-20 שלהם, אבל רבותיי - מדובר במוצר מלהיב. נס ציונה היא לא רק קבוצה מרגשת בתור אנדרדוג שנלחם ויכול לפייבורטית, אלא גם קבוצת כדורסל כיפית, כזו שקופצת, חוסמת ומטביעה בלי שום רגשי נחיתות.
חיפה אולי חלמה על ניצחון שיקרב אותה לסוויפ, אבל נכנעה בכל אחד מהרבעים, ולמעשה ירדה מנוצחת בהפרש שביטא במדוייק את ההבדל ביכולות הערב. טיילר הניקאט הציג את אחד ממשחקיו הטובים העונה, לעיני אימו שישבה ביציע וראתה אותו קולע 20 נקודות, מוסר 6 אסיסטים מרהיבים וגם חוטף וחוסם.
לעומתו, דונטה סמית' האורח לא בדיוק הופיע ל-3 הרבעים הראשונים, ולמרות שסיים עם 12 נק', ערב חלש שלו בישר את ההפסד של פרנקו עוד משלב מוקדם.
מהלך המשחק
4 הדקות הראשונות התאפיינו בקצב לא רע והגנות קשוחות, עד שקוז'יקרו קבע 6:9. המארחת נשלחה לקו שוב ושוב, אך דאנק גדול של סימפסון סידר לה יתרון ראשון (9:11) והדליק את הקהל. וואט וסימפסון הגדילו את ההפרש ל-11:19, יבזורי הספיק לצמק והרבע נגמר עם פיגור 19:13 של האלופה.
הרבע השני נפתח עם סל אקרובטי של יבזורי, אבל נואלס הגיב עם שלשה גדולה ודאנק אדיר, שקבעו 15:25 ואילצו את פרנקו להזעיק פסק זמן. לאחר מכן הירוקים רצו 0:7 וצימקו (25:22), זילברשטיין ענה עם תדרוך בזק משלו, מה שעבד נהדר וסידר לו קרב חפירות שעבד לטובתו, 28:39 לנס ציונה במחצית.
אחרי ההפסקה נס ציונה העלתה הילוך, ובעיקר מאיר טפירו, שתפר שלשה נהדרת וראה את קורי קאר קולע בפייד-אוואי וקובע 29:47. חיפה המשיכה לאבד את עצמה וקוז'יקרו נחסם אצל האניקאט, כשמהעבר השני הפער כבר צמח ל-20 הפרש (29:49), בדרך ל-40:56 אחרי חצי שעה של כדורסל.
לא ברור איך, אבל האלופה הצליחה לייצר לעצמה מומנטום ונגסה בפער עד מינוס 11 בלבד, אלא שהאניקט שמר עוד מענה קריטי, עם שלשה ואסיסט נדיר לוואט, שהקפיץ שוב ל-50:66. מכאן גם הקולות שעשתה חיפה לא עזרו לה, ואחרי עוד 5 דקות של גארבג' טיים, נס ציונה השלימה את העבודה עם
