זה היה אמור להיות טיול מול קבוצה במשבר, אבל שחקני מכבי ת"א עוד ימשיכו לנגב את אגלי הזיעה ממש עד לרגעי ההמראה למדריד. הצהובים הופיעו הערב (שני) למשחק ה-3 שלהם תוך 5 ימים - ולמרות העומס העצום - ניצחו את הרצליה 88:90 בתום מותחן אמיתי. כעת מכבי תצא למשחק היורוליג החשוב מול אלופת ספרד, וזאת כשהיא בלתי מנוצחת ב-17 משחקיה האחרונים בכל המסגרות.
איזה ערב אדיר. אחרי 40 דקות מותחות, קשות ומרובות מהפכים, מכבי שמרה על הרצף שלה וגם עלתה זמנית למקום הראשון, אבל רק אחרי שהשאירה הרבה זיעה ודם על הפרקט. הרצליה שכחה מ-5 ההפסדים הרצופים שלה ומחסרונו של איבי ונתנה פייט נהדר הודות למייקל אומה ולישראלים שלה, שכמעט סידרו לה סנסציה, אלא שבסופו של דבר היא נכנעה לקבוצה הטובה יותר.
הרצליה ניצחה בריבאונדים (36:37), באסיסטים (19:20), ובאחוזים מעבר לקשת, ולמרות 28 נקודות של אומה (7 מ-8 מעבר לקשת, אך 1מ-9 לשתיים) ו-9 שחקנים שונים שעלו על הלוח עם 4 נק' לפחות, היא בכל זאת ירדה מנוצחת. זה קרה בגלל שהצהובים היו עדיפים בחטיפות (7:11) וחסימות (3:7) ובגלל שבלאט קיבל 27 נקודות מדווין סמית', שפשוט עשה את ההבדל והרים את כל השאר.
סגנית האלופה נמצאת בעיצומו של לו"ז צפוף מאוד והעומס נותן את אותותיו היטב, כשרק היום התברר כי שון ג'יימס זקוק לניתוח ושבלאט ייאלץ להסתדר ללא הקפטן שלו. עם או בלי קשר, מכבי לא הופיעה לרבע הראשון ואיפשרה להרצליה לבצע ריצת 0:18 בדרך ליתרון מאוד מפתיע אחרי 10 דקות. ברבע השני היה נדמה שהכל חוזר למסלול הטבעי: סמית' הוביל את חבריו לקאמבק מרשים, מכבי דרסה 15:34 ולמחצית היא כבר ירדה כשהיא מובילה.
אלא שאז המשחק יצא מכלל שליטה: בלאט עלה ליתרון דו ספרתי וחניכיו הורידו 4 הילוכים בבת אחת, כשמנגד מייקל אומה סיפק ערב מפלצתי וקבר שלשה אחרי שלשה, מה שקיזז את הפער ושלח אותנו לרבע רביעי צמוד-צמוד: ב-10 הדקות האחרונות הנדנדה נמשכה שוב ושוב, עד שדווין סמית' לקח אחריות 48 שניות לסוף ועם מספר מהלכי קלאץ' סידר לבלאט נסיעה שקטה למדריד. יש לציין שג'ו אינגלס לא הופיע (2 נקודות ב-8 דקות), אך שטיוס חיפה עליו בגדול עם 10 ריבאונדים ו-3 חסימות.
קלעו למכבי ת"א: סמית' 27 נקודות, היקמן 16 (6 אסיסטים, 2 חסימות), פניני 10 (6 אסיסטים), סופו 9, רייס 8, אוחיון 8, לנדסברג 6, טיוס 4 (10 ריבאונדים, 3 חסימות), אינגלס 2. קלעו להרצליה: אומה 28 נקודות, דונאלדסון 12, בלייזר 10, האסל 10 (9 ריבאונדים), זליקוביץ' 8, לביא 6, גרונפלד 6, זלמנסון 4, ברויילס 4.
מהלך המשחק
הצהובים פתחו עם כדורים פנימה לסופו וחטיפה של היקמן הובילה לבריחה ראשונה, כשאוחיון סיפק דאנק נדיר מבחינתו ועשה 2:7. מייקל אומה הריץ את המארחת ל-0:18 ואילץ את בלאט לקחת פסק זמן. אבל הרצליה המשיכה לקלוע מכל בלטה ומכבי התקשתה, בדרך לפיגור 30:14 בתום הרבע.
בפתיחת הרבע השני הרצליה עוד המשיכה באינטנסיביות שלה, אבל אז פניני, לנדסברג ובעיקר סופו החלו לנגוס ביתרון, שאחרי עוד 5 דקות כבר ירד ל-11 (30:41). דווין סמית' העלה הילוך והוביל את מכבי עד למינוס 5 בלבד עם ריצה שהגיעה ל-0:13, פניני והיקמן המשיכו לחתוך את ההגנה ובסופו של דבר שלשה של רייס השלימה מהפך, בדרך ל-45:48 במחצית.
3 דקות אחרי ההפסקה, סמית' כבר שייט לליי-אפ קליל שקבע יתרון דו ספרתי למכבי, 47:57. למרות רפיון בלתי נסלח בהגנת הרצליה ופער 12 נקודות לצהובים, אפי ראה את אומה חותך הפער לחצי והמארחת עשתה קולות של קאמבק עם פיגור 6 בלבד (66:60), 2 דקות לתום הרבע והפכה אותו לממשי, כשאחרי 30 דקות מכבי הובילה רק 64:68.
בפתיחת הרבע המכריע מכבי שוב הסתבכה, הודות למייקל אומה: הגארד של אפי החל לפגוע מכל בלטה על המגרש ועם 2 שלשות רצופות ביצע עוד מהפך - 68:70 להרצליה. אוחיון עוד החזיר את מכבי ליתרון 74:75, אך אז הכל התפוצץ: זליקוביץ', בלייזר ואומה טסו ל-75:82, לפני שהיקמן קלע מטווח NBA והקטין לנקודה בלבד, 3 דקות לסוף. 48 שניות שלשה אדירה של סמית' שמה את מכבי במושב הנהג עם 84:85, ולמרות שזליקוביץ' נשלח לקו הוא דייק רק פעם אחת. 8.4 לבאזר בלאט שוב הלך לסמית', ושוב קיבל תוצרת, 88:90 נהדר בסיום.
